華閱文章網格蘭特船長的女兒
第一部
第一章 天秤魚
1864年7月26日，東北風吹得很緊，一艘華麗的游船開足了馬力，在北海峽海面上航行。
英國國旗在尾檣的斜竿上飄拂，大桅頂上掛著一個小藍幡，幡上有金線繡成的“E．G．”兩個字母，字母的上面還有個公爵冕形標記。
這艘游船叫鄧肯號，屬于愛德華·格里那凡爵士所有。
爵士是英國貴族院蘇格蘭十二元老之一，同時是全英馳名的皇家泰晤士河游船會最出色的會員。
格里那凡爵士和他年輕的妻子海倫夫人，以及他的一個表兄麥克那布斯少校都在船上。
鄧肯號新近才造成，它駛到克萊德灣外幾海里的地方試航，現在正要回格拉斯哥，在已經看到阿倫島的時候，嘹望臺上的水手忽然報告：有一條大魚撲到船后浪槽里來了。
船長約翰·孟格爾立刻叫人把這事告訴格里那凡爵士。
爵土帶著麥克那布斯少校來到尾樓頂上，問船長那是一條什么魚。
“可真了不得！閣下，”孟格爾回答說，“我想那是老大的一條鯊魚。”
“這一帶海里會有鯊魚？！”爵土驚奇地問。
“毫無疑問的，”船長又說，“有一種鯊魚叫作‘天秤魚’，在任何海洋里，在任何溫度的地區都可以發現，這就是那種鯊魚。
除非我完全看錯了，否則我們現在碰到的就是那么一個壞家伙！如果閣下同意的話，只要格里那凡夫人高興看一種稀奇的釣魚法，我們很快地就可以知道究竟是怎么一回事。”
“你覺得怎么樣，麥克那布斯？”格里那凡問少校，“你贊成試一試嗎？”
“你愿意，我就贊成。”少校安閑地回答。
“而且，”孟格爾船長又說，“這種可怕的害魚殺不盡。
我們抓住機會除掉一害吧！如果閣下高興的話，我們把它釣起來，既是一幕動人的景象，又是一個有益人群的善舉。”
“你就這樣做吧。”格里那凡爵士說。
爵土叫人通知海倫夫人。
海倫夫人也上到尾樓頂上來了，她十分樂意來看看這幕動人的釣魚。
海面非常清明，鯊魚在海面上迅速地游來游去，大家看得清清楚楚。
它忽而沉入水底，忽而飛躍前進，矯健驚人。
孟格爾分別發出命令。
水手們把一條粗繩從右舷欄上扔下海去，末端系著一個大鉤，鉤上穿著一厚塊臘肉。
那鯊魚還在50碼以外，就聞到那塊送給它殺饞的香餌了。
它迅速地游近游船。
大家看到它那灰黑色的雙鰭猛烈地打擊波浪，尾巴保持著全身的平衡，沿著筆直的一條路線前進。
它一面向前游，一面瞪著兩個突出的大眼睛，欲火仿佛在眼里燃燒著，翻身時，張開的兩顎顯出四排白牙。
它的頭很寬，好像一把雙頭鐵錘安在一個長柄上。
約翰、孟格爾不曾看錯，它果然是鯊魚中最貪饞的那一種，英國人叫作“天秤魚”，法國普羅旺斯省有人叫作“猶太魚”。
鄧肯號上的乘客們和水手們都出神地看著鯊魚的動作。
一會兒那家伙就游到鉤邊來了。
它打個滾，以便更容易吞食，那么大的一塊香餌到它的粗喉嚨里就不見了。
它立刻拖著纜索猛烈地一搖，被鉤上了。
水手們趕快旋轉帆架末端的轆轤，把那怪物吊了上來。
鯊魚一看出了水，蹦得非常厲害。
但是人們有法子制服它：又是一根繩子，末端打了個活結，套住它的尾巴，叫它動彈不得了。
不一會兒，它就從舷欄上被吊上船來，摔到甲板上。
這時，一個水手悄悄地走近它，狠命地一斧頭把它那可怕的尾巴砍斷了。
釣魚的一幕結束了，那怪物沒有什么可怕的了。
水手們的報仇心得到了滿足，但是好奇心還沒有得到滿足。
是啊，任何船上都有這樣一個習慣：殺了鯊魚要在肚子里仔細找一下。
水手們知道鯊魚是什么都吃的，希望在它的肚子里找到一點意外的收獲，而他們的期待往往不會落空。
格里那凡夫人不愿參加這種腥臭的“搜索”，回尾樓去了。
鯊魚還在喘息，它有10英尺長，6萬多斤重，這樣的長度和重量一點也不稀奇。
不過，天秤魚雖不是鯊魚中最大的一種，至少也算是最兇猛的一種。
不一會兒，那大魚被人們毫不客氣地用大斧頭剖開了肚子，魚鉤直吞到肚子里，但肚子卻還是空空的，很明顯，那家伙很久沒有吃東西了。
水手們沒精打采地正要把那殘骸扔下海，這時候在鯊魚的內臟里，有個粗糙的東西把水手長的注意力吸引住了。
“嘿！那是什么呀？”他叫起來。
“那個呀，”一個水手回答說，“那是一塊石頭，那家伙吞下去為了平衡身體的。”
“去你的吧！”另一個水手說，“那明明是個連環彈，打進了這壞蛋的肚子里，還沒來得及消化呢！”
“你們都別胡說，”大副湯姆·奧斯丁駁斥道，“你們沒看見這家伙是個酒鬼嗎？它喝了酒不算，連瓶子都吞下去了。”
“怎么？”格里那凡爵士也叫了起來，“鯊魚肚里有只瓶子嗎？”
“真是個瓶子，”水手長回答，“不過，很明顯，這瓶子不是從酒窖里拿出來的。”
“那么，奧斯丁，”愛德華爵士又說，“你細心地把瓶子取出來，海上找到的瓶子常常是裝著寶貴的文件的。”
“你相信這事嗎？”麥克那布斯少校問。
“至少我相信這是可能有的事。”
“啊！我并不和你抬杠，”少校回答，“也許那瓶子里有個秘密呢。”
“一會兒我們就會知道了，”格里那凡說，“怎么樣，奧斯丁？”
“喏。”大副回答，指著他費了不少力氣才從鯊魚肚子里取出來的那個不成樣兒的東西。
“好，”格里那凡說，“叫人把那個難看的東西洗干凈，拿到尾樓里來。”
奧斯丁照辦了，他把這離奇的瓶子送到方廳里，放在桌子上。
格里那凡爵士，麥克那布斯少校，約翰·孟格爾都圍著桌子坐下。
一般來說，女人總是有點好奇的。
海倫夫人當然也圍了上來。
在海上，小事都是當作大事看待的。
有一陣子，大家一聲不響，眼巴巴地望著這只玻璃瓶。
這里面裝的是船只出事的線索呢，還是一個航海者閑著無聊寫了一封不相干的信丟到海浪里玩的呢？
為了要知道其中的究竟，格里那凡立刻著手檢查瓶子。
他十分小心在意——正如這種工作所要求的那樣——好像一個英國檢察官在偵查一件重大案件的案情。
格里那凡這樣做是對的，因為一件表面上看來似乎是無所謂的事，往往會發現重要的線索。
在檢查瓶子內部之前，先檢查外部。
它有個細頸子，口部很堅實，還有一截生了銹的鐵絲。
瓶身很厚，即使受不同程度的壓力都不致破裂，一看就知道這是法國香檳省制造的。
阿依或埃佩爾內的賣酒商人常常拿這種瓶子敲擊椅檔子，椅檔子敲斷了，瓶子仍然沒有任何裂紋。
這次發現的這只瓶子能夠經過長期漂泊，不知被碰撞過多少次，而還能完整無損，也就是因為它特別結實。
“是一只克利哥酒廠的瓶子。”少校隨便說了一句。
因為他是內行，所以他的判斷并沒有人提出異議。
“我親愛的少校，”海倫回答說，“如果我們不知道瓶子是從哪里來的，單知道是哪家酒廠出品的，有什么用呢？”
“我們這就會知道它從哪里來的了，我親愛的海倫，”愛德華爵士說，“我們已經可以肯定它是來自很遠的地方。
你看，瓶外面沾著的這層凝固的雜質，可以說，在海水浸漬的影響下，都已經變成礦石了！這瓶子在鉆進鯊魚肚子之前，就已經在大洋里漂流了很久了。”
“我不能不贊同你的看法，”少校回答說，“這只玻璃瓶子外面有這么厚一層雜質，可能經過了一個長途旅行。”
“究竟它從哪里來的呢？”格里那凡夫人問。
“你等著呀，我親愛的海倫，等一等，研究這瓶子要耐心點。
除非我完全推測錯了，要不然，我們所提出的問題，瓶子本身是會給我們答復的。”
格里那凡一面說著，一面刮去護著瓶口的那層堅硬的物質，不一會兒，瓶塞子露出來了，但是已被海水侵蝕得很厲害。
“可惜啊！”格里那凡說，“即使瓶里有文件，一定也保存得不好了。”
“恐怕是的。”少校附和著。
“我還有個推測，”格里那凡又說，“瓶口既然塞得不緊，一丟到海里不久就沉下去了，幸而鯊魚吞了下去，才把它送到鄧肯號上來了。”
“那是毫無疑問的，”約翰·孟格爾回答，“然而，如果我們是在大海里撈起它，知道撈獲地方的經緯度，那就更好了。
因為，我們一研究氣流和海流的方向，就可以知道它漂泊的路程。
現在它是由這種慣好逆風逆流的鯊魚送到我們手里來的，我們就無法計算了。”
“我們看看再說吧。”格里那凡回答。
這時候他十分仔細地拔開瓶塞子，一股成味布滿了尾樓。
“怎么樣？”海倫夫人問，帶著女人慣有的急躁情緒。
……
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