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外公那干瘦但卻勻稱的身軀偎依著我，他講起了自己童年時代的艱苦歲月，他用詞很粗魯，難懂，但他講的很流暢，有條有理。
他那雙綠瑩瑩的眼睛充滿著熱情，閃閃發光，金色的茸毛歡樂地豎起來；他那尖尖的嗓音變得又粗又重，對著我的臉吹噓起來： “你到這里來坐的是輪船，是蒸汽送你來的，可是我年輕的時候，得靠自己的力氣拉纖，在伏爾加河上逆水行船。
船在水里走，我赤著腳在岸上拉纖，踩著又尖又利的碎石子，就這樣從日出到黑夜，不停地拉呀，拉呀。
太陽曬的后腦殼直冒油，腦袋里像燒化的生鐵似的，可還得不停地拉，腰彎的頭點地，彎的渾身骨頭格格響，汗流滿面，汗浸的睜不開眼，看不見路，心里直想哭，眼淚不住地流。
阿廖沙，你要知道，什么話也不能說！只能埋頭拉纖，不停地走。
有時候滑脫了纖索跌到了，跌個嘴啃泥，這到該高興，力氣都用盡了，跌一交也能喘口氣，歇那么一小會兒。
你瞧，這都是上帝親眼看見的，人們過的是什么日子，就在仁慈的我主耶穌眼前！……就這樣，我沿著伏爾加這條母親河的河岸走了三趟：從辛比爾斯克到雷賓斯克；從薩拉托夫到這里；又從阿斯特拉罕到馬卡里耶夫的集市。
這三趟足足有幾千俄里！到了第四個年頭，我就當上了駁船上的工長，因為我向老板顯示出聰明才干！……” 聽著外公講述，我仿佛覺得他像一朵云彩似的迅速地長大，由一個干瘦的小老頭變成了童話中的大力士，他一個人用纖繩拉著一條巨大的灰色貨船沿著伏爾加河逆流而上…… 有時他從床上跳下來，神氣活現地揮動雙手，給我表演纖夫們拉著纖索走路的樣子，表演纖夫們如何從船艙里排水，一面唱著纖夫的歌謠，后來他又像年輕人那樣縱身跳回到床上，一舉一動都變得優美異常，他的聲音更加深沉、粗重了。
他繼續講下去： “你聽著，阿廖沙，當我們停下來，休息歇腳的時候，那情景就不同啦。
夏天的傍晚，，在日古里鎮附近，我們通常是在那座綠山腳下找一個地方，生起篝火，在篝火上煮稀飯，一個窮苦的纖夫唱起了心愛的歌謠，所有的人也都跟著他嚎叫起來，喊聲震耳，讓你聽了渾身直打顫。
這時，伏爾加河的流水就仿佛流得更快了，河水像一匹脫韁的野馬奔騰起來，直沖云霄！這時，一切的痛苦都像塵土似的隨風而去。
有時候，大伙兒只顧唱歌了，鍋里的稀飯溢出來，那個專管煮飯的纖夫頭上就得挨勺把子。
玩耍的時候可以盡情地玩，但不能忘了該做的事！” 有人朝屋里探了幾次頭，叫外公出去，可是每次都被我攔住了，我請求道： “不要走！” 外公總是微笑著朝人們揮揮手，說： “再等一會……” 片段主要描述了兩個場景：一是纖夫拉纖時的場景，一是纖夫們休息時的場景。
兩幅場景形象而逼真地展示了19世紀上半葉俄國纖夫生活的全貌。
一方面纖夫的工作是沉重、痛苦、令人無法忍受的。
赤腳逆水行船，上有能將腦殼曬的直冒油的太陽，下有又尖又利的碎石子。
腰彎的頭點地，渾身的骨頭格格作響，汗浸得眼看不見路，連跌交也是值得高興的事，因為可以趁機喘口氣。
這種場景讓人不由得想到俄國著名畫家列賓油畫《伏爾加河上的纖夫》中所展示的纖夫形象。
纖夫的日子是沉重而艱辛的，這里作者堅持了他現實主義寫作原則，不夸張，不想象，全部用白描手法將烈日下纖夫拼命拉纖的步履維艱刻畫得入木三分，讀后讓人動容。
但另一方面纖夫們對待沉重生活的態度又是開朗樂觀的。
休息歇腳時，他們一邊煮飯，一邊唱起心愛的歌謠，喊聲震耳，連稀飯溢出來都不知道。
面對生活的苦難，他們沒有嘆息，沒有沉默，而是工作時拼命努力，休息時盡情宣泄。
為了顯示纖夫們歌聲的豪邁，作者用伏爾加河水來襯托。
“這時，伏爾加河的流水就仿佛流的更快了，河水像一匹脫韁的野馬奔騰起來，直沖云霄。
”白天勞作場景與傍晚休息場景對照來看，俄國纖夫生活的悲慘與對生活樂觀開朗的態度就很鮮明的體現出來了。
這個片段是《童年》全書中對外公為數不多的正面描寫中著墨最多的一處。
阿廖沙聽著外公的講述，覺的外公成了外婆童話中的人物，由一個干瘦的小老頭變成童話中的大力士，一個人用纖繩拉著一條巨大的灰色貨船沿著伏爾加河逆流而上。
這也從另一方面說明外公殘暴自私、冷酷、吝嗇之外還有一些好的品質，如果不是當時社會的逼迫，也許他不會變成后來那樣一個令阿廖沙討厭、憎惡的惡人，這是對黑暗社會的控訴!
