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黃河僅次于長江,是中國第二大河，干流全長五千四百六十四公里，流經青海、四川、甘肅、寧夏、綏遠、陜西、山西、河南及山東九個省份，成“幾”字形，向東注入渤海，沿途匯集了三十多條主要支流和無數溪川，流域面積達七十五萬多平方公里。
中游段流經廣大的黃土高原地區，許多支流夾帶大量泥沙匯入，為世界上含沙量最多的河流，河水呈黃色，因而得名。
黃河發源于青海巴顏喀拉山北麓的約占宗列渠，海拔五千四百多公尺，四周高山終年積雪。
黃河源流段有星宿海，是一片無數小湖的沼澤。
出星宿海后進入鄂陵湖和札陵湖到瑪多，繞過積石山和西傾山，穿過龍羊峽到達青海貴德，長一千九百多公里。
上游段自貴德至綏遠省河口鎮，長一千五百多公里。
黃河在甘肅境內，穿過不少大峽谷，匯集許多支流。
中游段從河口鎮到河南盂津，長一千一百多公里。
河水折向南流，縱貫黃土高原，夾帶著大量泥沙，洶涌而下，到了壺口，地勢陡落，形成壺口瀑布，接著穿過龍門峽流到潼關，河道變寬，因匯人汾沁、洛河和消水等支流，水量大增。
河水到潼關為華山所阻，折向東流，過三門峽到盂洛，便進入平原地區。
下游段自孟津到山東利津縣注入渤海，長八百七十多公里，由于泥沙淤積，水流緩慢，兩岸筑有大堤，成為高出地面的"地上河"。
黃河河道以源流段和上游段最曲折，中游段次之，而下游段則筆直。
從蘭州到潼關，河水繞流一個長方形的三邊，那就是著名的河套，約長二千公里。
古時下游河道游移不定，河水有時在山東丘陵以北注入渤海，有時在山東丘陵以南奪淮流入黃海，兩者相距達五百公里。
