《保護世界文化和自然遺產公約》是聯合國教科文組織于1972年11月16日在第十七屆大會上正式通過的。
1976年,世界遺產委員會 成立,并建立《世界遺產名錄》。
中國于1985年12月12日加入《保護世界文化和自然遺產公約》,成為締約方。
1999年10月29日,中國當選為世界遺產委員會成員。
中國于1986年開始向聯合國教科文組織申報世界遺產項目。
自1987年至2005年7月,中國先后被批準列入《世界遺產名錄》的世界遺產已達31處。
被“世界遺產委員會”列入《世界遺產名錄》的地方,將成為世界級的名勝,可受到“世界遺產基金”提供的援助,還可由有關單位招徠和組織國際游客進行游覽活動。