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這里要說的，又是一種南方昆蟲。
這蟲類和蟬一樣有趣；但它的名氣小多了，都是它默不作聲的緣故。
如果老天賜給它一副鈸，使之具備能博得人們歡心的首要條件，那么再加上自己奇特的形體和習俗，它一定會使那著名歌唱家的聲譽黯然失色。
我們這地方的人，把它叫作“禱上帝”。
它的學名，采用的是“修女袍〔修女袍〕譯者原注：螳螂的俗稱，因為它長長的膜翅好像修女披的長袍，故得此名。
法國人至今沿用這一稱謂，法國昆蟲學界也以此作為該蟲類的學名。
原文再出現“修女袍”（Mante）稱謂時，酌情譯作中國人通常所稱的“螳螂”。
”。
這里，科學的用語和農民的天真詞語是相吻合的：一個是把這古怪的造物視為沉湎于神秘信仰的苦行修女，一個是把它看成傳達所悟神諭的女占卜士。
人們很久以前就開始進行比較了。
古希臘人已經稱這種昆蟲為“占卜士”，或者“先知”。
莊稼人其實頗懂得類比，他是在掌握大量外觀資料的基礎上，進行想像豐富的充實性發揮。
他在烈日灼烤的草地上，看到一只儀表堂堂的昆蟲正莊重地抬起前半身。
他注意到，蟲子身上那副寬大的綠色薄翅，就像拖拉到地面的長長的亞麻布披袍；他發現，那雙可以稱之為胳膊的前爪正舉向天空，活脫脫一副祈禱的姿勢。
這就足夠了；剩下的由人民大眾的想像力去完成；于是從古代起，就有了在荊棘叢里居住的演示神諭的女占卜士和祈禱上帝的修女。
啊，充滿孩童稚氣的可愛的人們，你們犯的是何等的錯誤喲！這靜默祈禱的神情舉止，掩蓋著殘忍的習俗；這擎舉乞求的一雙胳膊，其實是用于劫持的可怕家什，它們不撥念珠，卻要結果身旁過往行人的性命。
人們恐怕怎么也猜想不到，這蟲類竟是直翅目食草昆蟲系列的一個例外蟲種：它只以捕捉活食為生。
它是威脅昆蟲界和平居民的老虎，它是吃人巨妖，它埋伏在那里，只等鮮美的肉食送上前來，便把它捉住吃掉。
它的力氣本來就夠大了；這強勁再加上嗜肉的胃口和效力驚人的捕獵器，可想而知，將足以變成威懾鄉野的一種恐怖。
所謂“禱上帝”之蟲，看來非成為窮兇極惡的劊子手不可。
如果撇開那致命的捕獵家什不論，螳螂實在沒有什么讓人害怕的地方，甚至還不乏優美呢。
你看，那苗條的身腰，那俏麗的短上衣，那一身的淡綠，還有那長長的紗羅翅膀。
它沒有張開來像剪刀的兇狠大顎；相反，長著的是一副又細又尖的小嘴兒，看上去就像啄食用的。
脖頸從胸廓中拔立而出，可以彎曲扭動；因此腦袋能夠靈活轉動，既可左旋右轉，又可前探后仰。
昆蟲當中，惟有螳螂能調動視線；它會察看，會打量；它那副嘴臉簡直能做出表情來。
安詳的整體外觀，卻配上了素有“劫持爪”之稱的前肢兇器，二者形成強烈的對比反差。
髖部〔髖（kuān）部〕譯者原注：作者所稱的髖，指螳螂胸段與腰段結合部位生出的一對“鐮刀”的刀柄一段。
螳螂的腰段后部生著的是兩對支撐肢爪；其后才是又寬又長的腹部。
非同尋常地長而有力，是用來拋甩狼夾子的。
這副狼夾子，不是坐等送死鬼踩踏上來，而是主動伸出去抓捕。
捕獵器經稍稍裝飾，顯得十分漂亮。
髖部根基的內側，裝飾著一個美麗的黑色圓點；圓點中心有白色眼斑，圓點周圍有微粒珍珠做陪飾。
大腿〔大腿〕譯者原注：大腿在髖（刀柄）的前面，是“鐮刀”兩段刀身中的后一段。
較長，呈扁梭狀，其前半段下側生著兩行鋒利的齒刺。
靠內側的一行，長短相間地排列著十二個齒，其中長齒為黑色，短齒為綠色。
長短相間的排列方式，增加了鉸合點，對發揮武器的效力有利。
靠外側的一行齒刺，結構簡單，只有四個齒。
兩行齒刺后面，還支著三個最長的齒刺。
簡而言之，大腿是帶兩行平行齒的鋸條，兩行齒之間形成一道槽溝。
大腿往前，是回折式小腿，可以折合進大腿的槽溝。
小腿生在與大腿相連的關節上，非常靈活。
它也是帶兩行齒的鋸條，鋸齒比大腿的小，但是比大腿的多，排列得更緊湊。
小腿終端是一個粗實的鉤子，其銳利能夠與上好的鋼針相匹敵。
鉤體下側有一道細槽，細槽兩側各有一條利刃，猶如一對彎刀，又像一對截枝刀。
這鉤器是性能極佳的戳刺割劃工具，我一想到它，就隱約產生一種刺痛感。
捉螳螂時，不知被剛抓在手里的壞家伙鉤劃過多少回。
雙手騰不出來，只能求別人幫助，好不容易才從態度強硬的被俘者爪下擺脫出來！誰不拔出扎進皮肉的鉤子就強行掙脫，他準要像挨了玫瑰刺鉤劃一樣，弄得雙手傷痕累累。
沒有比螳螂更難擺布的昆蟲了。
這家伙用截枝刀尖割劃你，用針尖扎你，用老虎鉗夾你。
你簡直沒法對它實施有效防御，因為你一心想的是要抓得住而抓不死，所以手指不敢使勁；如果一使勁，戰斗就會隨著螳螂被捏爛而立即宣告結束。
螳螂休息的時候，把捕獵器收折回來，舉在胸前，做出一副不傷人的模樣。
我們此時此刻看到的，就是所謂的“禱上帝”。
一只獵物走過這里，剎時間，祈禱的姿勢消失了。
三段構件組成的捕獵器突然伸出，將前端的鉤子送到遠處。
只見那鉤子一鉤一收，捕獲物便夾在了兩段鋸條之間。
接著做一個大小臂那樣的合攏動作，老虎鉗吃上了勁；大功告成。
蝗蟲也好，螽斯也罷，縱使是其他勁頭更大的小動物，一旦被那四排尖齒鉸住，也只能束手就擒。
無論它絕望地顫抖還是拼命地蹬踹，那令人毛骨悚然的兵器都不會松開。
在蟲類不受約束的野外，無法對昆蟲習俗進行連續不斷的研究，我們必須采取家養的辦法。
此事做起來一點兒不難：螳螂不在乎自己是否被軟禁在鐘形籠里，只要食物喂得好就行。
我們把最可口的食物給它吃，而且每天都換換食譜花樣；這樣做上一段時間，它對荊棘叢的苦戀就逐漸淡薄下來了。
我給我的俘虜們準備了十只籠子，都是金屬網制做的寬敞的鐘形籠，和飯桌上防止蒼蠅接觸食品的紗罩差不多。
籠子坐在盛滿沙土的瓦罐上。
籠子里放一束百里香，一塊石片，這就是為居室配備的全套家具。
石片將來可以為產卵服務。
這一幢幢小別墅，排列在蟲子實驗室的大臺桌上，白天大部分時間，太陽都光顧那里。
俘虜被安頓在籠子里，有些是單獨囚禁，有些是成組囚禁。
八月的后半月，我才開始在道旁路邊發黃的草叢里和荊棘叢里，見到螳螂的成蟲。
在戶外，肚子滾圓的雌螳螂，一天比一天多起來。
可是它們的又瘦又小的異性伙伴卻日漸稀少，害得我有時要為補齊籠內雌性的配偶而大傷腦筋。
之所以還要補齊配偶，是因為籠子里經常發生雄矮子被吃的悲劇。
那慘痛的一幕等會兒再說，現在還是談雌螳螂。
雌螳螂吃得特別多，喂養期又長達數月，所以，供養它們不是那么容易的。
我差不多每天都投放新食，但其中一大部分，都只被它們輕蔑地嘗上幾口，然后就浪費掉了。
我敢斷言，在荊棘叢生的故里，螳螂一定比較注意節約，因為野味并不充裕，它要最大限度地利用捕捉到手的食物。
可是在籠子里，它卻這樣揮霍無度。
一份好端端的食物，經常是咬幾口就隨手丟掉，盡管可吃的部分還多得很，也不再繼續受用。
依我看，螳螂這是在以奢侈作風掩飾身陷囹圄的苦惱。
為了供應這奢華的用餐消費，我必須求別人幫助才行。
從附近找來兩三個無所事事的小孩，給他們一些面包片或甜瓜塊，于是他們一早一晚，跑到周圍一帶的草地上，把蘆葦秸編的小籠子裝滿。
每次回來，籠子里都擠著活蹦亂跳的蝗蟲和螽斯。
至于我自己，則是手握捕蟲網，每天在圍墻里轉一圈，專心致志地設法給我的食客們搞點兒高級野味。
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