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殷商時代有了文字，也就有了記史的散文。
到了周朝，各諸侯國的史官進一步以樸素的語言、簡潔的文字記錄了列國間的史實，如《春秋》。
以后，隨著時代的需求，產生了描述現實的歷史文學，這就有了《左傳》、《國語》、《戰國策》等歷史著作。
《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又名《左氏春秋》，相傳是春秋末年魯國的史官左丘明所著，共18萬字，記載了春秋240年間列國的政治、軍事、外交活動和言論以及天道、鬼神、災祥、占卜之事。
這部書敘事富于戲劇性，情節緊湊，戰事描寫尤為出色，語言精煉、富于形象。
《國語》是一種國別史，分別記載了周王朝及諸侯各國(公元前1000--前00)之事，記言多于記事，所記大多為當時較有遠見的開明貴族的話。
《戰國策》作者不可考，現在版本為西漢劉向輯成。
它同《國語》一樣，也是分國記事，記載了西、東周及秦、齊、楚、趙等諸國之事，記載內容是謀臣策士的種種活動及辭說。
《戰國策》文章的特點是長于說事，善用比喻，人物形象塑造極為生動。
先秦歷史散文為中國的歷史文學奠定了基礎，對后世歷史家和古文家都產生了極為深遠的影響。
春秋戰國之交是社會大變革的時代，各種學術流派紛紛著書立說，爭論不休，形成百家爭鳴的局面。
代表不同階級或階層的思想家的著作，促進了說理散文的發展。
