華閱文章網內容簡介：
五月下旬的一個傍晚，一位為編寫新郡志而正在考察這一帶居民譜系的牧師告訴約翰·德伯：他是該地古老的武士世家德伯氏的后裔。
這一突如其來的消息，使這個貧窮的鄉村小販樂得手舞足蹈，他異想天開地要17歲的大女兒苔絲到附近一個有錢的德伯老太那里去認“本家”，幻想借此擺脫經濟上的困境。
實際上，德伯老太與這古老的武士世家毫無淵源關系，她家是靠放高利貸起家的暴發戶，從北方遷到這里，這個姓也是從博物館里找來的。
苔絲到她家后，德伯老大的兒子亞雷見這個姑娘長得漂亮，便裝出一片好心，讓苔絲在他家養雞。
三個月后，亞雷奸污了她。
苔絲失身之后，對亞雷極其鄙視和厭惡，她帶著心靈和肉體的創傷回到父母身邊，發現自己已經懷孕了。
她的受辱不僅沒有得到社會的同情，反而受到恥笑和指責。
嬰兒生下后不久就夭析，痛苦不堪的苔絲決心改換環境，到南部一家牛奶廠做工。
在牛奶廠，她認識了26歲的安璣·克萊。
他出身于富有的牧師家庭，卻不肯秉乘父兄旨意，繼承牧師的衣缽，甘愿放棄上大學的機會，來這里學習養牛的本領，以求自立。
在勞動中，苔絲和安鞏互相產生了愛慕之情。
當安璣父母提議他與一個門當戶對的富家小姐結婚時，他斷然拒絕了。
而苔絲的思想卻十分矛盾，她既對安璣正直的為人、自立的意志和對她的關懷有好感，又自哀失身于人，不配做他的妻子。
但強烈的愛終于戰勝了對往事的悔恨，她和安璣結了婚。
新婚之夜，苔絲下定決心，要把自己的“罪過”原原本本地告訴安璣。
但一當她講完自己與亞雷的往事之后，貌似思想開通的安璣·克萊不僅沒有原諒她，反而翻臉無情，只身遠涉重洋到巴西去了，盡管他自己也曾和一個不相識的女人放蕩地生活過。
被遺棄的苔絲心碎了。
她孤獨、悔恨、憤慨、絕望，但為了全家的生活，她只好忍受屈辱和苦難。
同時，她還抱著一線希望，盼著丈夫回心轉意，回到自己身邊。
一天，在苔絲去安璣家打聽消息回來的途中，發現毀掉她貞操的亞雷居然成了牧師，滿口仁義道德地正在布道。
亞雷還糾纏苔絲，無恥地企圖與她同居。
苔絲又氣又怕，隨即給丈夫寫了一封長信，懇求克萊迅速歸來保護自己。
克萊在巴西貧病交加，也歷盡磨難。
他后悔當時遺棄苔絲的鹵莽行為，決定返回英國與苔絲言歸于好。
但這時苔絲家又發生變故：父親猝然去世，住屋被房主收回，全家棲身無所，生活無著。
在這困難關頭，亞雷乘虛而入，用金錢誘逼苔絲和他同居。
克萊的歸來，猶如一把利刃，把苔絲從麻木渾噩的狀態中刺醒。
在絕望中，她親手殺死了亞雷，追上克萊，他們在荒漠的原野里度過了幾天逃亡的歡樂生活。
最后在一個靜謐的黎明，苔絲被捕，接著被處絞刑；克萊遵照苔絲的遺愿，帶著懺悔的心情和苔絲的妹妹開始了新的生活。
苔絲形象分析：
一百多年過去了，女主人公苔絲也早已樹立在世界文學畫廊之中，這不僅僅因為人們對傳統美德有所超越，更因為作品主人公所擁有的人性與靈魂深處的巨大魄力使之成為最動人的女性形象之一。
哈代以小說女主人公苔絲的悲慘命運替西方悲劇作了一個形象的闡釋：苔絲本是一位純潔美麗又非常勤勞的農村姑娘，她向往人生的真和善，但又時時遭到偽和惡的打擊。
苔絲的悲劇始于為了全家人生計去遠親家打工，卻因年幼無知而被亞雷騙去了處女的貞操，成了一個“墮落”的女人，受到社會輿論的非議，把她看成不貞潔的罪人；苔絲后來與青年克萊相愛，又因為新婚之夜坦誠有污點的過去而被丈夫遺棄，而與近在眼前的幸福失之交臂；出于高度的家庭責任感和自我犧牲精神，苔絲為換取家人的生存而再次違愿淪為亞雷的情婦；最后因為丈夫的回心轉意使得絕望的苔絲憤而舉起了復仇的利刃，終于成了一個殺人犯，最后不得不付出了生命的代價，導致“象游絲一樣敏感，象雪一樣潔白”的苔絲最后終被完全毀滅。
這一切悲性遭遇全由于無情命運所精心謀劃和設計，安排世事的宇宙主宰通過命運的巨網毫無憐憫地將人倫道德意義上的好人、善良人籠罩于進退維谷的苦難陷阱。
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