辛詞的內容比蘇詞更為廣闊,真正達到了“無意不可入,無事不可言”(劉熙載《藝概·詞曲概》)的地步。
辛詞中思想內容最集中、最進步的當屬愛國詞。
辛棄疾具有一般作家所不具備的戎馬生涯,他首先是一個愛國斗士,然后才是一個詞人,因而他的愛國詞最自然真切,“悲歌慷慨,抑郁無聊之氣,一寄之于其詞。”(徐釚《詞苑叢談》卷4)
因此,在愛國詞中尤值得重視的是那些表現自我經歷、自我形象、自我感觸的作品。
那些記錄自己戰斗生涯,或借助追念自己戰斗生活而抒發感慨的詞,當屬詞史上獨一無二的作品,如:
壯歲旌旗擁萬夫,錦襜突騎渡江初。
燕兵夜娖銀胡?,漢箭朝飛金仆姑。
追往事,嘆今吾,春風不染白髭須,卻將萬字平戎策,換得東家種樹書。
(《鷓鴣天》)
這首詞上闋所描寫的正是“粵辛巳歲,逆亮南寇,中原之民屯聚蜂起,臣嘗鳩眾二千,隸耿京,為掌書記,與圖恢復,共籍兵二十五萬,納款于朝”(《美芹十論·序》)的經歷。
下闋寫因追念往事而引發的理想落空的悲哀與感慨。
但辛棄疾痛苦悲憤,卻不消沉,在苦悶時依然能保有昂揚奮進的精神,如在與另一愛國志士陳亮的酬唱中,他既道出了自己不被重用的悲憤心情,又道出了他的堅定信念:
事無兩樣人心別,問渠儂,神州畢竟,幾番離合?汗血鹽車無人顧,千里空收駿骨。
正目斷,關河路絕。
我最憐君中宵舞,道“男兒到死心如鐵。”看試手,補天裂。
(《賀新郎》)
辛棄疾還有很多評議時局,議論世事,關心國家命運,陳述恢復大業,批判投降茍合勢力的詞。
在這些詞中,他不是空泛地去議論、陳訴,而是用全身心的感情去傾訴、哭泣、呼號、鼓動。
如《菩薩蠻》:
郁孤臺下清江水,中間多少行人淚。
西北望長安,可憐無數山。
青山遮不住,畢竟東流去。
江晚正愁余,山深聞鷓鴣。
以“無數山”比興抗金事業的重重阻力,以江水東流比興抗敵救國力量是阻擋不住的,真可謂忠憤之氣,拂拂指端。
辛棄疾的愛國詞是通過各種題材加以表現的,最主要的一是酬唱詞。
辛在酬唱詞中很少寫爾汝相思的陳詞,而多以北伐恢復大業共勉,使酬唱詞內容為之一新。
僅以祝壽詞為例,他寫道:“算平戎萬里,功名本是,真儒事,公知否?”、“待他年,整頓乾坤事了,為先生壽。”(《水龍吟·甲辰歲壽韓南澗尚書》)
二是登臨寫景詞。
辛詞中許多愛國名著,如《念奴嬌·我來吊古》、《水龍吟·楚天千里清秋》、《菩薩蠻·郁孤臺下清江水》、《丑奴兒·少年不識愁滋味》、《永遇樂·千古江山》、《南鄉子·何處望神州》都是這類作品。
如《水龍吟》曰:
楚天千里清秋,水隨天去秋無際。
遙岑遠目,獻愁共恨,玉簪螺髻。
落日樓頭,斷鴻聲里,江南游子。
把吳勾看了,欄干拍遍,無人會,登臨意。
三是懷古詞。
如被楊慎評為辛詞第一的《永遇樂·京口北固亭懷古》詞,上闋“意在恢復,故追述孫劉”(宋翔鳳《樂府余論》);追述孫劉,即是批判“三國兩晉形勢與今日不同”,“吳楚之脆弱不足以爭衡中原”,“天下無事,須南自南,北自北”的茍合派論調。
下闋意在慎兵,故感慨宋文帝;感慨宋文帝即是提醒當局不要重蹈草率用兵而失敗的覆轍。
最后感傷廉頗,感傷廉頗即是感傷自己生不逢時,不得重用。
由于借助了詠古,使諷今具有了更深沉的內含。
除愛國詞外,辛棄疾還有許多其它題材的詞。
直接或間接描寫農村的約有三四十首。
如《清平樂·茅檐低小》、《西江月·明月別枝驚鵲》等都是詞史上難得的農村詞。
辛棄疾曾賦閑家居近20年,因此又寫有很多閑適詞,但閑適非其所愿,故爾這類詞又常包含著怨艾的感情,成為表現其愛國思想的一種變調。
辛棄疾也偶作情詞,但“絕不作妮子態”《毛晉《稼軒詞跋》),更有一種他人難以企及的高遠之懷,如:
東風夜放花千樹,更吹落,星如雨。
寶馬雕車香滿路,鳳蕭聲動,玉壺光轉,一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷,笑語盈盈暗香去。
眾里尋他千百度,驀然回首,那人卻在燈火闌珊處。
(《青玉案》)
與其說是寫對情人的追求,不如說是“自憐幽獨,傷心人別有懷抱”(《藝衡館詞選》引梁啟超語)的自白。