1914年蘇青出生于浙江寧波鄞縣一個書香門第家庭。
1933年蘇青考入民國第一學府國立中央大學(現南京大學)外文系,但一年后因結婚退學,后移居上海。
1935年,為發抒產女苦悶,蘇青寫作散文《產女》投稿給林語堂主編的《論語》雜志,后改題為《生男與育女》發表,是為創作的開始。
1942年冬天,婚姻生活出現裂痕的蘇青,在《古今》雜志發表了一篇筆觸尖銳的散文《論離婚》,被時任偽上海市長的陳公博賞識。
1943年1月10日,蘇青出席了在金門飯店舉行的“中國文化人協會”準備發起人座談會。
1943年3月,《古今》雜志發行周年紀念特大號,蘇青用一篇《<古今>的印象》回報陳公博,在文章中,她這樣描寫陳公博:“在辣斐德路某照相館中,他的16寸放大半身照片在紫紅綢堆上面靜靜地嘆息著。
他的鼻子很大,面容很莊嚴,使我見了起敬畏之心,而缺乏親切之感。”
1943年4月,她出席了在靜安寺金門大酒店8樓舉行的歡迎“日本文化使團”茶話會,并且開始在《風雨談》雜志上連載自己最著名的小說《結婚十年》,受到當時上海普通市民的熱烈追捧。
后來蘇青把它結集出版,人們爭相購買,盛況空前,這本書一共印了36版,可謂是創造了當時出版行業的一個奇跡,比張愛玲的《傳奇》、《流言》還要暢銷。
1943年夏天,陳公博邀請蘇青做上海市政府專員,但不久,蘇便因為不適應官僚機構的工作方式而辭職,陳公博應允,并照樣發給她工資;1943年10月,蘇青拿著陳公博和楊淑慧的錢,在上海愛多亞路160號106室創設了天地出版社,發行《天地》雜志,她集社長、主編、發行人于一身。
1944年春,蘇青散文集《浣錦集》出版,再次引起熱烈追捧,一版再版,印至十幾版。
張愛玲也為她寫序《我看蘇青》。
1945年初,蘇青散文集《飲食男女》出版,代序為《蘇青張愛玲對談記》,這時的蘇青已經和張愛玲齊名,被視為當時上海文壇最負盛名的女作家。
1945年8月15日,抗日戰爭結束,由于蘇青與大漢奸陳公博的密切關系,蘇青備受輿論壓力,被罵作“文妓”、“性販子”、“落水作家”、“漢奸文人”等。
1945年11月出版的司馬文偵編的《文化漢奸罪惡史》,列出了張愛玲、張資平、譚正璧等16位文化漢奸,蘇青亦在其中。
1946年陳公博被捕,被執行槍決。
1947年,《續結婚十年》出版,蘇青在書中對陳公博的死表示:“我回憶酒紅燈綠之夜,他是如此豪放又誠摯的,滿目繁華,瞬息間竟成一夢。
人生就是如此變幻莫測的嗎?他的一生是不幸的,現在什么都過去了,過去了也就算數了,說不盡的歷史的悲哀啊。”
1949年底,新中國成立后,蘇青加入了婦女團體“婦女生產促進會”,算是嘗試進入新的生活,但一時卻找不到工作,無法養家糊口。
這時有香港的熟人告之,香港《上海日報》想請當年走紅的老作家寫稿撐門面,于是她便寫了《市婦運會請建廁所》、《夏明盈的自殺》等32篇稿件寄去,可是非但沒有收到分文稿酬,反而因“諷刺新社會”的嫌疑而受到上海市公安局的警告。
1951年,上海市文化局戲劇編導學習班招生,蘇青前去報名,但沒有被錄取,后由夏衍出面才被批準。
學習班畢業后,她被分到由尹桂芳任團長的芳華越劇團工作,為配合“三反”、“五反”運動寫了幾部劇本,都未獲成功。
后來,她又改編了郭沫若的《屈原》,于1954年5月首演,反響甚好。
該劇在參加華東戲曲會演時,佳評如潮,演職員獲獎的甚多,可她這個編劇,卻因為“歷史問題”未能獲獎。
后來,由她編劇的《寶玉與黛玉》在京、滬連演三百多場,創下了劇團演出的最高紀錄。
這是她在解放后最輝煌的一個時期。
其后,厄運突然降臨。
她在改編歷史劇《司馬遷》時,曾寫信向復旦大學教授賈植芳討教。
不料,在1955年胡風事件中,賈植芳被打為胡風分子,公安機關在賈家抄家時,發現了蘇青的信,蘇青就此被打成胡風分子,被關進上海提籃橋監獄也有人認為,蘇青被捕是受潘漢年、楊帆案牽連。
1957年蘇青被“寬大釋放”,回到劇團無事可做,只能去看劇場大門。
1959年芳華劇團遷去福建,蘇青不愿跟去,遂被安排在黃浦區文化局下屬的紅旗錫劇團當編劇,兼做配角唱戲,同時還要負責字幕,工作相當辛苦。
其時,她也配合形勢寫過《雷鋒》、《王杰》等劇目,但毫無影響。
1966年**爆發,蘇青被抄家批斗,同時被錫劇團辭退,生活無著。
后來,總算被黃浦區文化館收留,1975年退休,每月領退休工資43.19元。
蘇青晚年極為凄涼。
她原住在市區瑞金路,環境簡陋,要與鄰居共用廚房、衛生間,且經常受鄰居欺負。
無奈之下,便與郊區一戶人家調換了住房,以求安寧。
在漫長的歲月中,她與已離婚的小女兒李崇美和小外孫三代人,住在一間10平方米的房子里,相依為命。
晚年的蘇青身患多種疾病,基本斷絕了與外界的往來,唯與王伊蔚老大姐(抗戰前《女生》雜志主編)。
有所過從。
她在致老友的最后一封信中說:“成天臥床,什么也吃不下,改請中醫,出診上門每次收費一元,不能報銷,我病很苦,只求早死,死了什么人也不通知。
“
1982年12月7日,蘇青去世。
終年69歲。
病危時,她很想再看一看《結婚十年》,但家中沒有這本書。
蘇青死后兩年,上海市公安局作出了《關于馮和儀案的復查決定》,稱:“經復查,馮和儀的歷史屬一般政治歷史問題,解放后且已向政府作過交代。
據此,1955年12月1日以反革命案將馮逮捕是錯誤的,現予以糾正,并恢復名譽。”
上世紀80年代末期,隨著張愛玲的被“發現”,蘇青也被挖掘出來,《結婚十年》等舊作大量印行。