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文學的起源是遠在文字之前的。
我國最古老的文學便是始于詩歌；有了文字以后，由于中國文字具單音、獨體等特性，在用字造句的時候，自然會因為聲氣調和的關系，產生了奇、偶的自然音韻。
于是講求對偶的便逐漸形成詩賦一派，好奇的則產生為散文一派。
然而我國在漢以前所謂的“散文”，并不能算純文學，大多都是一些記事說理的實用文，像伏羲的“教”，神農的“占”，都屬這一類。
僅管如此，這些說理記事的散文，隨著時間不斷的累積，除了提供前人的思想見解給后人了解外，文章的寫作手法，實際上也不斷的在往純文學的藝術標準邁進著。
先秦散文是我國古典散文的一個重要發展時期，指的是后殷商到戰國末年這一段時期的散文。
以目前的文獻資料看來，我國最早的“書面文學”應該起于商朝的甲骨卜辭及銅器銘文，它們包括了韻文和散文的記載，這就是散文的起源。
接著在春秋戰國時代，由于社會文化變遷，提供給散文一個很好的孕育、發展環境，使散文邁向中國古典散文的第一個黃金時代。
春秋戰國時代的散文可分為兩大派：史傳散文與諸子散文。
當時的散文之所以會大量出現、發展，成為先秦時代散文最重要的時代，是因為春秋戰國之際，因為農業生產力的發展，增加了土地的利潤，也增加了土地的侵占掠奪情形；且當時列國并立，競爭激烈，經常有興亡紛爭的事件發生，需要有文章記載這些事情。
于是史傳散文因用而生，并且開始迅速發展。
同時，因為農業生力的發展，漸接造成商業繁榮，商人抬頭。
當時有不少富商置身政治舞臺，而封建制度則日趨毀壞，從此貴族沒落，平民崛起。
貴族在封建制度破壞后流落民間，與庶民無異，只能以傳授知識技能謀生，學術文化也從貴族專有普及于民間。
再加上社會政治的影響，一般的才智之士，可以抒發己見，用以勸諫君王，或著書立作，匡救時弊，百家爭鳴局面由此產生，于是有諸子散文的產生，并且呈現長足的進步，與史傳散文互相輝映。
總之，先秦時代散文能突然蓬勃發展、大放光彩，主要是受到政治經濟的改變、社會階級的變動、文化思想、文學本身的發展等因素的影響。
先秦散文的發展：先秦的散文著作大多不是一人所作，而是經過許多人的潤飾和加工，所用時間長短不一，我們可以將它分為以下四個階段：（一）第一個階段是從殷商到西周:這是屬于先秦散文的初級階段。
作品主要有甲骨卜辭、殷周的銅器銘文、《周易》中的《卦辭》、《爻辭》它們的文字清晰，句意明顯，敘述完整周到，可以說是記敘散文的胚芽。
《尚書》中的《商書》、《周書》等，其中《尚書》是中國第一部散文集。
（二）第二階段是春秋戰國時期 :這時出現了大量的歷史著作；《春秋》、《國語》和《左傳》是其中的代表作，《國語》廣闊豐富，敘事狀物、刻畫人物、語言表達和結構布局都達到很高的水平，標志著中國的歷史散文已經綜于成熟；從春秋末年到戰國初年這段時間，諸子散文開始嶄露頭角，出現了《論語》、《老子》、《孫子兵法》等著作，這時的哲理散文還處在初創階段。
（三）第三階段是戰國中期:以《孟子》、《墨子》、《莊子》為代表。
這時期的諸子散文以辯論說理為主要形式，在體制上已具有一定規模，語言生動活潑，表達自由酣暢。
（四）第四階段是戰國晚期: 這個時期，全國統一的條件越來越成熟，百家爭名的情勢已經發展到總結融合的階段，《荀子》、《韓非子》正是此時的代表。
他們都不在限于對話體的辯說，而是圍繞著某個中心作專題性的探討。
文章結構緊密，講求邏輯和修辭，反映出先秦說理文章的高度成就。
先秦散文的特點及影響：先秦散文在我國散文史上獨樹一幟，是源頭，又是高峰，而且包含許多特色，對后代有很大的影響。
概括的說，先秦散文共可分為二類，一類是以記述歷史事件和歷史人物為主的歷史散文；一類是以議論、說理為主的散文，通稱諸子散文，又稱哲理散文。
它們有共同點，也有不同的地方，這些特色廣泛的表現在內容、體裁、風格、結構、語言藝術等方面：文體上：先秦散文眾體兼備，百花齊放。
就歷史散文而言，《國語》、《戰國策》為國別體；《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》為編年體。
《尚書》、《國語》和《戰國策》以記言體為主；《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》以敘事為主。
就諸子散文而言，《論語》是語錄體，《老子》、《孫子兵法》是散韻結合的格言體；內容上：先秦散文、史、哲不分，學術性與藝術性相結合。
不少作品既是歷史學、哲學，還兼具文學色彩。
由于作者的思想、氣質、政治流派不同，他們的文章便明顯的表現初步同的風格個性。
如：《論語》的風格是雍容和順；《孟子》則靈活善譬，多辭好辯；《莊子》想象豐富；《荀子》結構謹嚴，論斷縝密；《韓非子》辭鋒峻削，說理透僻等等；性質上：先秦散文都是密切為現實服務的產物，不存在為藝術寫作的文章。
許多著作的目的性非常明確，作家首先想到的事實用價值，而不是美學欣賞。
如：在歷史散文方面，歷史散文的寫作，主要是為了記載和總結歷史上統治階級的經驗教訓，以資借鏡，并指導當時的政治斗爭。
先秦散文的這些特點，對后世的影響非常深遠。
兩千多年來，先秦散文著作中博大的思想內容，一直影響著中國社會的各個階層，在政治、經濟、哲學、歷史、教育、倫理等方面發揮了積極或消極的影響。
其中有些思想成為中國力帶來政治統治的思想，民族的精神。
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