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毛筆的起源與發展
毛筆（writing brush）是以各種毛類梳扎成錐形筆頭，粘結在竹管或木管一端，用于書寫繪畫的筆。
屬中國傳統的文房四寶之首，是舉世無雙的書寫工具。
古埃及的蘆管筆，歐洲的羽毛筆早已退出歷史的舞臺，而毛筆從漫長的歷史歲月中走來，至今興盛不衰，足見其強大的生命力。
毛筆的起源可追溯到新石器時代。
1980年陜西臨潼寨村發掘一座距今5000多年的墓葬，出土文物中有凹形石硯、研杵、染色物和陶制水杯等。
從彩陶的紋飾花紋可辨認出毛筆描繪的痕跡，證實了在五、六千年前，已有了毛筆或類似毛筆的筆。
商代甲骨文中已出現筆的象形文字，形似手握筆的樣子。
在湖南長沙左家公山和河南信陽長臺關兩處戰國楚墓里分別出土一支竹管毛筆，是目前發現最早的毛筆實物。
湖南長沙出土的那支筆，根據發掘報告講，“毛筆，在竹筐內，全身套在一枝小竹管內，桿長18.5厘米，徑口0.4厘米，毛長2.5厘米。
據制筆的老技工觀察，認為毛筆是用上好的兔箭毫做成的，做法與現在的有些不同，不是筆毛插在筆桿內，而是將筆毛圍在桿的一端，然后用絲線纏住，外面涂漆。
與筆放在一起的還有銅削、竹片、小竹筒三件，據推測，可能是當時寫字的整套工具。
竹片的作用相當于后世的紙，銅削是刮削竹片用的，小竹筒可能是貯墨一類物質的。
從其制作工藝和文物出土分布地區看，毛筆在戰國時已被廣泛使用。
只是沒有統一的名稱。
東漢許慎著《說文解字》中有“楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之拂”，“秦謂之筆，從聿從竹”的記載。
史有秦代蒙恬造筆之傳說。
傳蒙氏選用兔毫、竹管制筆，制筆方法是將筆桿一頭鏤空成毛腔，筆頭毛塞在腔內，毛筆還外加保護性大竹套，竹套中部兩側鏤空，以便于取筆。
蒙氏造筆后統稱筆。
先秦文獻中用筆的記載屢見不鮮，但缺少對筆形制的具體描述。
據考古發現提供的直觀材料，從早期筆的形制上看，筆尾部削尖，合乎記載中的“簪筆”說法，便于別在頭發或冠巾上。
這種用法到了漢代即演變為“簪白筆”，“簪白筆"指未蘸過墨的新筆，以新筆作簪用，漢代時很多見。
秦筆較之戰國筆在技術上有一定的改良，即筆頭鏤成腔狀納人筆毫。
它的優點是筆頭可以保持渾圓的狀態，更利于吸墨和書寫，且更具穩定性。
這種模式至今仍在沿用，可以說是制筆史上一次重要的革新。
漢代經濟文化有了很大的發展，紙的發明，更促進了毛筆的進一步改進。
筆頭不僅用兔，羊毛，還采用了鹿毛，貍毛，狼毛等原料混合制成。
其制筆之法，有的以兔毫為筆柱，羊毛為筆衣，或用人發梢數十莖，雜青羊毛并兔毫，裁令齊平，以麻紙裹柱根（見王羲之《筆經》）。
因此，漢之制筆硬，軟毫并用，亦可謂早期的“兼毫”。
此時對于筆管的質地，裝飾也漸漸地重視起來，有的還以金銀為飾。
據《西京雜記》載：天子所用筆，管則飾以錯寶，毛皆以秋兔之毫，并以“雜寶為匣，廁以玉璧翠羽，皆值百金”。
清代乾隆年間的唐秉鈞在《文房肆考圖說》卷三《筆說》中也說：“漢制筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。
管非文犀，必以象牙，極為華麗矣。
”筆在此時已經不僅是書畫的工具，而開始成為藝術品了。
秦漢之際人們有將毛筆簪戴在頭上，以作裝飾之用的習慣，因之筆桿較長，有20厘米左右，筆桿上還常常刻有工匠的姓名，筆尾削尖，并髹之以漆，稱之“簪白筆”。
“白筆”指未蘸過墨的新筆，以新筆作簪用，故名。
漢代有“簪白筆”制度。
漢代官員為奏事之便，常簪戴毛筆。
魏晉簪筆之風不再時行，筆桿逐漸變短。
三國時有魏國人韋誕，字仲將，京兆（今陜西西安）人，有文才，善辭章，并以制筆和墨聞名當時，他所制之筆，人稱韋誕筆，著有《筆經》一卷留世。
賈思勰在《齊民要術》中詳細介紹了韋誕的制筆方法：“先次以鐵梳兔毫及羊青毛，去其穢毛，皆用梳掌痛拍整齊，毫鋒端本各作扁極，令均調平，將衣羊青毛，縮羊青毛去兔毫頭下二分許，然后合扁卷令極圓，訖痛頡之，以所整羊毛中為筆柱，復用毫青衣羊毛使中心齊，亦使平均，育頡管中寧隨毛長者使深，寧小不大，筆之大要也。
”從上述記載中可以看出韋誕的制筆方法，同時也反映出魏晉時制筆的過程和特色。
隋唐的毛筆，筆頭短而硬，以安徽宣城的筆風行天下，其中制筆名家有：
1、黃暉。
相傳他得到蒙恬的制筆方法，所制的筆稱“雞距筆”，雞距即雄雞跖后突出像腳趾的部分，因鋒短，犀利如雞距，故名。
2、宣州陳氏。
唐代宣州（今安徽省宣城縣）制筆名家，名字不詳，相傳陳氏之筆特別為當時書法家喜愛。
晉代書法家王羲之曾親手寫過《求筆貼》向陳氏之祖求筆；唐代著名書法家柳公權也曾向陳氏求筆。
宋邵博《聞見后錄》中載：“宣州陳氏家傳右軍《求筆貼》，后世益以作筆名家。
柳公權求筆，但遺以二支，曰公權能書當繼來索，不必卻之。
果卻之，遂多易常筆。
曰前者右軍筆，公權固不能用也。
”
3、諸葛氏。
其制筆以一種或二種獸毛參差散立組合而成，經久耐用，與當時宣州陳氏同享盛譽。
鄭文寶《江表志》中載：“宜春王從謙喜書禮，學二王楷法，用宣城諸葛筆，一枝酬十金，勁妙甲于當時，從謙號為‘翹軒寶帚’。
”唐時諸葛氏筆已為詩人書家所推崇。
唐代的筆，以兔毫為主，大多出自宣州。
選料精審，質量高超，它們受到了官府和皇室的高度重視，并且成了每年都要向皇帝進貢的“貢品”。
現日本奈良正倉院所藏中國之唐筆，有斑竹管，有斑竹管鑲象牙，也有全管象牙，撥鏤碧色之管的。
這說明唐代筆的豐富多彩，工料精致。
由于唐筆的鋒短，過于剛硬，故蓄墨少而易干枯，于是又發展產生了一種鋒長精柔的筆。
長鋒筆的出現對于毛筆來說無疑是一場革命，它帶來了唐宋時期縱橫灑脫的新的書風。
宋代的制筆工藝，一改晉以前的舊風，逐漸趨向軟熟，虛鋒，散毫。
當時的制筆名匠眾多，有：諸葛高，安徽宣城人。
出身制筆世家。
書法家蘇軾曾稱當時無心散卓筆，“惟諸葛高能之，他人學者皆得其形似而無其法，反不如常筆，如入學杜甫詩，得其粗俗而已”。
諸葛元，諸葛漸，諸葛豐及歙州呂道人，呂大淵，新安汪伯立，均為其傳人。
呂大淵，黟州（今安徽黃山市黟縣）人。
在繼承宣筆制作的基礎上，又有所發展。
宋黃庭堅《山谷筆說》中載：“黟州呂大淵悟韋仲將作筆法，為余作大小筆十余枝，無不可人意。
”呂道人，歙州人。
其制筆技藝 繼承宣筆制作之長又有創新，名揚一時。
黃庭堅《山谷筆說》中載：“歙州呂道人非為貧而作筆，故能工。
”吳說，宋代筆工吳政之子，繼家法制筆，筆經久耐用。
程奕。
蘇東坡說錢塘筆工程氏制筆，有前人風格，使寫字輕巧，制作精妙。
待其瑛，擅長紫毫“棗心筆”。
所謂“棗心筆”為筆毛中心有物，如棗中之核，故稱。
張遇，以制丁香筆為人所知。
黃庭堅說：“張遇丁香筆，捻心極圓，束頡有力。
”丁香筆為宋代毛筆的一種。
汪伯立，新安（今安徽省黃山市歙縣）人。
南宋理宗時，徽州知府謝 則以汪伯立筆，澄心堂紙，李廷 墨，羊頭嶺舊坑硯稱為“新安四寶”，一并列為進獻朝廷的貢品。
到了元代，宣州筆聲名煊赫的地位逐漸由湖筆（即浙江湖州，嘉興一帶所制筆）代替。
這是由于南宋小朝廷偏安杭州，政治，經濟，文化中心轉移所造成的。
再說湖州早就有制筆業，尤以善璉鎮為最。
相傳王羲之七世孫智永禪師（隋朝有名的書法家）游善蓮鎮，住在鎮上蒙恬祠側的永欣寺，與當地制筆工匠經常切磋制筆技術。
智永喜愛書法，他用敗的筆頭足足有五大竹箱，埋在曉園（今善璉鎮輪船碼頭處），名“退筆冢”。
智永禪師圓寂后，筆工把他埋葬在“退筆冢”旁。
入元以后，浙江吳興一帶先后出現了一批制筆名家，他們精雕華飾，不惜成本，以博取統治者的歡心，因而包攬了所有的“御用筆”，以致湖筆聲譽日隆。
湖筆用山羊毛，野兔毛和黃鼠狼尾毛，經過浸、撥、并、配等七十多道工序精制而成，筆鋒堅韌，渾圓飽滿，修削整齊，具有“尖、齊、圓、健”的筆之“四德”。
他們的代表人物是：馮應科，元初湖州著名筆工。
所制湖筆被稱為“馮筆”，與當時書法家趙孟 的字，錢舜舉的花鳥畫，一并譽為“吳興三絕”。
《湖州府志》中曾有“吳興馮筆妙無倫”的詞句給予贊揚。
張進中，元代湖州筆工，以 毛作為制筆原料，制成 筆，為皇宮中所用。
清阮葵生《茶余客話》中載：“都城耆老，善制筆。
管用竹桿，毫用 ，精銳宜書。
吳興趙子昂，淇中王仲謀，上黨宋齊 皆與之善。
尚方有所需，并非中筆不用，進中每月執筆入宮，必蒙賜灑食。
”周伯溫，元代筆工。
西域人，名沙剌班，以制黃羊尾筆揚名當時。
繼承了古代制法，深受世人贊美。
陸文寶，元末明初制筆家。
浙江吳興人，聲名出眾，制筆技藝傳至其子陸繼翁后，大有繼往開來之勢。
明書法家曾 《贈筆工陸繼翁詩》稱：“吳興筆工陸文寶，制筆不與常人同。
自然入手超神妙，所以舉世稱良工。
”陸文寶制作的筆還曾入貢為御用筆。
同時吳興的筆工也大量地向外輻射，使湖筆在江蘇，浙江各地普遍地都有制作。
到了明清，制筆在工藝上不但講究實用，而且更注意裝飾。
隨著書畫藝術的發展，作為工具的毛筆制作也發展到了鼎盛時期。
明清兩代精制華麗的毛筆，其中有一部分即是皇室的“御用筆”和官府用筆。
制作的精美表現在筆頭選毫極精，筆頭捆扎出竹筍式，香盤式，蘭花式，葫蘆式等多種形式。
筆頭與副毫因毛色現出層層不同的色彩或鋒淡而副毫漸濃， 色變化頗為美觀。
當時用毫有羊毫，紫毫（兔毫），狼毫，貂毫，豬鬃等不同性質的毛，并創新了毫制筆，即利用各種不同性能的毫互相搭配成中性的毫，使筆毫軟而圓健，強勁有力，達到剛柔適中，經久耐用，揮灑自如和尖，齊，圓，健的要求。
根據書法，繪畫的需要，還創新出現了揸筆，斗筆，聯筆，提筆等寫特大字的大型筆，以及蓄墨較多的長鋒筆等新品種。
筆管的裝飾上也創制出了許多精巧的工藝，從質料到裝飾花紋都有創新。
當時有竹管（棕竹、斑竹、湘妃竹），玉管（青白玉，碧玉）、玳瑁管、雕漆管、剔漆管、黑漆描金管、填漆管、象牙管、瓷管、木管（硬木、烏木、雞翅木）、琺瑯管等多種質料（圖69）。
裝飾題材豐富，雕鏤精致，色彩鮮艷，大體以吉祥圖案為主，有雙龍戲珠，龍鳳，八仙，云鳳，云蝠，古錢，人物山水等。
明清二代的著名筆工有：
陸繼翁，明代筆工，陸文寶之子。
施文用，明代筆工。
浙江吳興人。
精制筆翰，多作為貢品，進獻皇宮內府，被達官貴人視為案頭清玩，筆桿常標“筆匠施阿牛”記號，弘歷皇帝鄙棄其名，改為“施文用”。
此后施文用的名字在湖筆界有了盛譽。
張文貴，明代筆工。
杭州人。
長于制畫筆，有“畫筆以杭之張文貴為首稱”的贊評。
周虎臣，清初著名筆工，江西臨川人。
制筆規模較小，以自產自銷的方式經營，清康熙三十三年（694）在蘇州開設“周虎臣筆墨店”，專門制作經營毛筆；后于1862年擴展到上海開設分店，而后總店也遷至上海，成為擁有100多名筆工的作坊。
子繼父業，連續七代。
周虎臣制筆選料，做工，以精美實用而聞名。
王永清，清代筆工。
江蘇吳縣大郎橋人。
善制筆，不傳徒不設肆，治筆于家，制筆做工精細。
清包世臣《藝舟雙楫》中記有王永清語：“吾之治筆也，先納筆頭于粗管，修去其曲與偏之甚者，膠尖，俟干透，乃倒梳其根，令凈，換管再扎，又擇去不甚直而圓者，再膠再梳，又恐曲與扁者雖凈，或有圓正而其材不長，不能齊尖者廁其間，上齊則下所 入管者少而根硬，下齊則腰發胖而尖薄，是亦未足以發揮指力，曲折如意也。
又擇而梳之，然后固扎其根而黍以投于精管，故終筆之用，而無一褪毫，尖盡禿而筆身仍韌好不僵也。
”說明王永清制筆相當講究而能耐用。
王興源，清代筆工。
浙江歸安善璉鎮（今屬浙江省吳興縣）人。
在揚州設肆賣筆，是湖筆名師之一。
李馥齋，清代北方筆工。
道光時人。
精于紫毫（兔毫）兼羊毫制筆，尖，齊，圓，健四德皆備。
又能制作卷心筆，其功能超過一般規范，大可作擘窠巨字，小可作楷書，為當時書家文人所贊頌。
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。
西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。
東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。
