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一年，有十二個月；十二個月中，又分二十四個節氣。
年有相應的動物：鼠（子）、牛（丑）、虎（寅）、兔（卯）、龍（辰）、蛇（巳）、馬（午）、羊（未）、猴（申）、雞（酉）、狗（戌）、豬（亥）。
十二個月有相應的動物，不過它不是以“鼠”起始，而是：正月，虎（寅）；二月，兔（卯）；三月，龍（辰）、四月，蛇（巳）、五月，馬（午）、六月，羊（未）、七月猴（申）、八月，雞（酉）、九月，狗（戌）、十月，豬（亥）；十一月，鼠（子）；十二月，牛（丑）。
有人認為，陰歷月的地支所用字是固定的，它決定于在北斗星中“斗綱”所指的地方。
北斗七星，古人稱第一顆星為“天樞”，第二顆星為“天璇”，第三顆星為“天璣”，第四顆星為“天權”，第五顆星為“玉衡”，第六顆星為“開陽”，第七顆星為“搖光”。
又稱一、二、三、四星為“斗身”，稱“魁”，五、六、七星為“斗柄”，稱“杓”。
以上為天象說。
如果以動物的活動特點來解釋各月，也是講得通的。
如“虎月”，即陰歷正月，相當于陽歷的2月份左右。
寒冬未盡，白雪皚皚，光禿禿的原野上，很少有小動物出沒。
饑餓的虎卻從山林中鉆出來了，它要尋找食物。
虎的吼叫聲傳遍四野，給人留下深刻的印象。
于是這個月便被定為“虎月”。
陰歷二月，相當于陽歷的3月左右。
雖然春寒料峭，小草卻在向陽的地方鉆出地皮。
這時候，首先闖入人們眼底的小動物是兔。
于是，這個月便稱為“兔月”。
以此而論三月多霧，神龍忽現；四月大暖，蟄蛇出洞；月草長，人歡馬叫；六月草茂，羊群遍野；七月果熟，猴子飽腹；八月中秋，殺雞飲酒；九月秋收，巡守防盜；十月秋涼，肥豬滿圈；十一月飛雪，屋里有鼠患；十二月北風吼，忙碌完春夏秋農事的牛該休息了。
此外，古代還有人及家畜與日相對應之說。
《北齊書*魏收傳》中有載：正月初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日。
年、月、日、時，與特定的動物相聯系，有僅普遍流行于漢族地區，也流行于某些少數民族地區。
例如彝族十月歷分為：土公月、土母月、銅公月、銅母月、水公月、水母月、木公月、木母月、火公月、火母月以土、金（銅可視為金）、水、木、火定月，相當于五行中的金、木、水、火、土，但其日卻與動物相聯系，即：虎日、兔日、龍日、蛇日、馬日、羊日、猴日、雞日、狗日、鼠日、牛日（以后以此類推）。
月是一種時間單位，它不僅與動物相聯系，更與氣候、花訊聯系密切。
農歷月份的別稱中，除一月、十月、十一月、十二月不與花草相聯，其余八個月均有花、樹為名者；二月、杏月；三月，桃月；四月，槐月；五月，榴月；六月，荷月；七月，桐月；八月，桂月；九月，菊月。
還有“十二月花”之說，即正有梅花，二月蘭花，三月桃花，四月薔薇花，五月石榴花，六月荷花，七月芙蓉花，八月桂花，九月菊花，十月牡丹花，十一月水仙花，臘月，梅花。
國外也有類似的稱謂。
法國將十二個月的名稱按季節的特點命名為：葡月、霧月、霜月、雪月、雨月、風月、種月、花月、牧月、穡月、熱月、果月。
我國農歷月份的別稱，稱上邊提到的“杏月”、“桃月”外，還有多種，如：一月：正月、陬月、孟月、端月、初春、元春、始春。
二月：如月、仲春、早春。
三月：炳月、季春、三春、陽春、暮春。
四月：余月、清和月、孟夏。
五月：蒲月、皋月、仲夏。
六月：伏月、季夏。
七月：巧月、孟秋。
八月：中秋月、仲秋。
九月：亥月、季秋。
十月：小陽春、孟冬。
十一月：葭月、仲冬。
十二月：臘月、季冬。
古月又“十二紀”之說，將一年分為十二個節令，即：孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。
十二節令分為四季，即：春、夏、秋、冬。
以“季”為單元，便有“春生”、“夏長”、“秋收”、“冬藏”。
所謂“農歷”，便是農業上使用的歷書。
因此，農歷十二月，便直接與天氣的冷暖、天降雨雪的時候與程度、農作物的生長狀況聯系起來；由此一年十二個月，又分為二十四個節氣；立春：立，為“站”、“豎”、直立，建立等。
春，像窩棚下有個太陽，表示有點暖意了，但還不夠熱，因為太陽升得并不高。
“春”音近“蠢”，春天來了，小蟲子蠢蠢欲動為“蠢”。
立春便是春來了之意。
這是二十四節氣的第一個。
立春這一天，是春天的開始。
雨水：即有了雨水。
冬去春來，冰化雪消，該下雨了。
此時，“春雨貴如油”，因為它將有利于春耕播種。
驚蟄：在大自然中，有許多動物要進行冬眠（其實植物也有“冬眠”，只不過與動物冬眠的形式不同。
植物的“冬眠”，有的以落葉來進行，有的以來年再生而進行）。
春天，開始響雷了。
雷聲將蟄伏著的動物“驚醒”，冬眠的動物從樹洞、地洞中爬出來。
春分：為春季的中間。
這一天，白晝與夜晚的長短是平分的，即各有十二小時。
清明：顧明思義，清明天氣清和、天空明朗；示意天氣不再寒冷，而是變得溫暖起來。
“清明時節雨紛紛”，它與農事相聯系，也與“人間事”相聯系。
清明節是人們祭奠亡靈、為親人掃墓的時日。
谷雨：此時降雨量增多，有利于農作物，特別是谷類的生長。
谷類農作物，是中國“土產”莊稼。
我們的祖先，是以谷類為食物的。
遍及北方的高梁，玉米及甜薯均為外來。
高梁是元代時從中亞細亞傳入華北地區的，玉米（玉蜀黍）于十六世紀自美洲傳入，甜薯則是由西班牙人和菲律賓人從美洲引入華南，花生和煙草也來自于美洲。
我國古代谷類統稱“五谷”，泛指農作物；五谷的說法不同，是普遍的說法是：稻、黍、稷、麥、豆。
“雨生百谷”，農諺有：“谷雨前后，種瓜種豆。
”
立夏：夏天開始。
小滿：麥粒即將飽滿。
芒種：芒，是指有芒的作物，如小麥、大麥等。
種，指種子。
芒種，即有芒作物成熟之意。
夏至：此處的至為最之意。
夏至，即夏之最或夏之極。
這一天，是北半球白晝最長、黑夜最短的一天。
小暑：暑即熱。
小暑為天氣炎熱，但還未到達最熱的程度。
大暑：最熱的時候。
立秋：秋天開始。
秋天是收獲的季節，天氣也將變得涼爽。
處暑：處，為處置、辦理之意。
處暑，即將熱處理、解決了。
也就是暑熱結束之意。
到了處暑，氣溫明顯下降。
白露：天氣開始轉涼，地面的水氣凝結為露。
這時節的白天和夜晚，溫差較大。
秋分：為秋天的中間。
這一天，白晝與夜的長短相同，各為十二小時。
寒露：天氣將寒，夜露為霜。
立冬：冬天開始。
小雪：降雪開始，但雪還不大。
大雪：氣溫繼續下降，地面積雪不化，河塘開始結冰。
冬至：即“冬之最”、“冬之極”。
這一天，北半球白天最短、黑夜最長今日起每隔九天為“一九”。
小寒：天寒冷，但未到極點。
大寒：一年之中，最冷的時候。
很顯然，以上二十四節氣，是我國黃河流域一帶的農事和氣候狀況的反映。
而氣候變化，不僅與植物的生長有關，同時也與動物的生長、活動情況密切相關。
因此，二十四節氣也會與十二屬相的鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，包括龍的活動有極大關系。
當然，它也就與人的活動、人的生長發生聯系。
二十四節氣與十二屬相的對應是：正有寅（虎），包括立春和雨水，二月卯（兔），包括驚蟄和春分；三月辰（龍），包括清明和谷雨；四月巳（蛇），包括立夏和小滿；五月午（馬），包括芒種和夏至；六月未（羊），包括小暑和大暑；七月申（猴），包括立秋和處暑；八月酉（雞），包括白露和秋分；九月戍（狗），包括寒露和霜降；十月亥（豬），包括立冬和小雪；十一月子（鼠），包括大雪和冬至；十二月丑（牛），包括小寒和大寒。
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