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沈從文散文《時間》原文：
一切存在嚴格地說都需要“時間”。
時間證實一切，因為它改變一切。
氣候寒暑，草木榮枯，人從生到死，都不能缺少時間，都從時間上發生作用。
常說到“生命的意義”或“生命的價值”。
其實一個人活下去真正的意義和價值，不過占有幾十個年頭的時間罷了。
生前世界沒有他，他無意義和價值可言的；活到不能再活死掉了，他沒有生命，他自然更無意義和價值可言。
正仿佛多數人的愚昧與少數人的聰明，對生命下的結論差不多都以為是“生命的意義同價值是活個幾十年”，因此都肯定生活，那么吃，喝，睡覺，吵架，戀愛，……活下去等待死，死后讓棺木來裝殮他，黃土來掩埋他，蛆蟲來收拾他。
生命的意義解釋的即如此單純，“活下去，活著，倒下，死了”，未免太可怕了。
因此次一等的聰明人，同次一等的愚人，對生命的意義同價值找出第二種結論，就是“怎么樣來耗費這幾十個年頭”。
雖更肯定生活，那么吃，喝，睡覺，吵架，戀愛，……然而生活得失取舍之間，到底也就有了分歧。
這分歧一看就明白的。
大別言之，聰明人要理解生活，愚蠢人要習慣生活。
聰明人以為目前并不完全好，一切應比目前更好，且竭力追求那個理想。
愚蠢人對習慣完全滿意，安于現狀，保證習慣。
（在世俗觀察上，這兩種人稱呼常常相反，安于習慣的被呼為聰明人，懷抱理想的人卻成愚蠢家伙。
）兩種人即同樣有個“怎么來耗費這幾十個年頭”的打算，要從人與人之間尋找生存的意義和價值，即或擇業相同，成就卻不相同。
同樣想征服顏色線條作畫家，同樣想征服樂器音聲作音樂家，同樣想征服木石銅牙及其他材料作雕刻家，甚至于同樣想征服人身行為作帝王，同樣想征服人心信仰作思想家或教主，一切結果都不會相同。
因此世界上有大詩人，同時也就有蹩腳詩人，有偉大革命家，同時也有虛偽革命家。
至于兩種人目的不同，擇業不同，那就更容易一目了然了。
看出生命的意義同價值，原來如此如此，卻想在生前死后使生命發生一點特殊意義和永久價值，心性絕頂聰明，為人卻好象傻頭傻腦，歷史上的釋迦，孔子，耶穌，就是這種人。
這種人或出世，或入世，或革命，或復古，活下來都顯得很愚蠢，死過后卻顯得很偉大。
屈原算得這種人另外一格，歷史上這種人可并不多。
可是每一時代間或產生一個兩個，就很象樣子了。
這種人自然也只能活個幾十年，可是他的觀念，他的意見，他的風度，他的文章，卻可以活在人類的記憶中幾千年。
一切人生命都有時間的限制，這種人的生命又似乎不大受這種限制。
話說回來，事事物物要時時證明，可是時間本身卻又象是個極其抽象的東西，從無一個人說得明白時間是個什么樣子。
時間并不單獨存在。
時間無形，無聲，無色，無臭。
要說明時間的存在，還得回過頭來從事事物物去取證。
從日月來去，從草木榮枯，從生命存亡找證據。
正因為事事物物都可為時間作注解，時間本身反而被人疏忽了。
所以多數人提問到生命的意義同價值時，沒有一個人敢說“生命意義同價值，只是一堆時間”。
“前不見古人，后不見來者，”這是一個真正明白生命意義同價值的人所說的話。
老先生說這話時心中的寂寞可知！能說這話的是個偉人，能理解這話的也不是個凡人。
目前的活人，大家都記得這兩句話，卻只有那些從日光下牽入牢獄，或從牢獄中牽上刑場的傾心理想的人，最了解這兩句話的意義。
因為說這話的人生命的耗費，同懂這話的人生命的耗費，異途同歸，完全是為事實皺眉，卻膽敢對理想傾心。
他們的方法不同，他們的時代不同，他們的環境不同，他們的遭遇也不相同；相同的是他們的心，同樣為人類向上向前而跳躍。
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