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明初散文以朱元璋開國功臣宋濂，劉基為代表。
宋濂論文力主宗經其散文以傳記文成就較高。
劉基則是詩文兼善的作家，他的散文以寓言雜文最有特點。
明中葉散文和詩歌的發展一樣，出現了前后七子與反前后七子的激烈論爭，此期散文流派眾多。
“前后七子”主張復古，獨倡秦漢古文，由于模擬過甚，被后人斥為“偽體”，僅“后七子”之宗臣以散文名，他的《報劉一丈書》是明代散文中少有的一篇好文章。
明嘉靖年間，“唐宋派”興起，他們繼承南宋以來尊崇“八大家”，（韓柳歐曾王三蘇）古文的既成傳統，自覺提倡唐宋散文，與“前后七子”相抗衡，故有“唐宋派”名之。
其散文使明代散文出現了轉機，最有成就的作家是歸有光。
萬歷年間的“公安”，“竟陵”兩派散文，抒寫“性靈”。
各有特點，二者文學革新運動的直接產物是散文創作中，出現了的小品散文，這是對傳統散文的一個發展，代表了兩派散文的創作成就。
明末散文上承明中葉余緒，出現了大量的小品散文。
張岱散文汲諸家之長，兼“公安派”之清新和“竟陵派”之冷雋又獨具風貌，成為晚明散文大家。
同時主張復古的“復社”，“幾社”，由于使古學務為現實所用，故其散文于擬古之中具有鮮明的政治傾向，現實性很強，張溥的《五人墓碑記》，夏完淳的《獄中上母書》等均是明道散文中很有思想容易的佳作。
清代散文，初承明代“唐宋派”一脈，代表作家有候方域，魏禧等人。
候方域散文被時人推為第一。
清中葉以后“桐城派”古文一統天下，勢力極大，蔚然成為清代古文正宗。
“桐城派”古文一布局嚴謹語言雅潔著稱。
這是唐宋八大家古文在新形勢下的新發展，影響達遠至于民國初年。
代表作家有方苞，劉大櫆，姚鼐，管同，梅曾亮等人，駢文在清代也十分流行。
清初的陳維崧便是駢文名家。
清中葉以后駢文屢與古文爭勝，出現了著名的駢文作家汪中，他的《哀鹽船文》，“狀難寫之情，含不盡之意”，是一篇十分動人的佳作。
明清兩代，不以文名的思想家的散文值得注意。
明代有嘉靖萬歷年間的李摯，其散文思想性強，極富鼓動性，揭露假道學最見功力。
清代則有清初的黃宗羲，唐甄（？）等人，其散文有強烈的民族意識，對封建帝王，封建君主專制進行猛烈的抨擊，對于開通民智，進行思想啟蒙起到很大的作用。
