林語堂(1895—1976),是那種“能夠整個人對時代起反應”的特立獨行者。
也正因此,他的作品無論在現代中國文學、文化史上,或在現代世界文學與文化史上,都占有引人注目的地位。
林語堂的文風有別于左翼作家所主張之戰斗的文風,而是站在高于現實處,以自由主義精神寫“熱心冷眼看人間”的智慧文章。
他的文章雖也講要直面人生,不過并不綴以慘淡的筆墨;也講改造國民性,但并不攻擊任何對象,他以觀者的姿態把世間紛繁視為一出戲,書寫其滑稽可笑處,進而追求一種心靈的啟悟,以達到沖淡的心境為最上乘。
他最終也沒能聽取魯迅關于不要把小品文當成“小擺設”的規勸 (參看魯迅《小品文的危機》),堅持用散文的筆調本色為文,從而廣達自喜、獨抒性靈。
縱觀五四時期的散文作品,林語堂這種融匯了東西方智慧的幽默情味,雖缺乏主流文學的批判力度,卻也拓展了現代散文的審美維度,另辟蹊徑,對當時、尤其是當下的讀者意義重大。
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