夏洛蒂·勃朗特出生于英國北部約克郡的豪渥斯,父親是當地圣公會的一個窮牧師,母親是家庭主婦。
夏洛蒂·勃朗特排行第三,有兩個姐姐、兩個妹妹和一個弟弟。
夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸。
1821年,即她5歲時,母親便患癌癥去世。
父親收入很少,全家生活既艱苦又凄涼。
豪渥斯是窮鄉僻壤的一個山區,年幼的夏洛蒂和弟妹們只能在沼澤地里游玩。
好在父親是劍橋圣約翰學院的畢業生,學識淵博,他常常教子女讀書,指導他們看書報雜志,還給他們講故事。
這是自母親去世后孩子們所能得到的唯一的樂趣,同時也給夏洛蒂以及兩個妹妹帶來最初的影響,使她們從小就對文學產生了濃厚的興趣。
15歲時,夏洛蒂進伍勒小姐在羅海德辦的學校讀書。
幾年后,她為了掙錢供弟妹們上學,又在這所學校里當
了教師。
她一邊教書,一邊繼續寫作,但至此還沒有發表過任何作品。
1836年,也就是在她20歲時,她大著膽子把自己的幾首短詩寄給當時的桂冠詩人騷塞。
然而,得到的卻是這位大詩人的一頓訓斥。
騷塞在回信中毫不客氣地對她說:“文學——不是婦女的事業,也不應該是婦女的事業。”這一盆冷水使夏洛蒂很傷心,但她并沒有因此而喪失信心,仍然默默地堅持寫作。
1838年,夏洛蒂離開伍勒小姐的學校。
第二年,她到有錢人家里擔任家庭教師。
這一職業在當時是受歧視的,而夏洛蒂更是親身體驗了作為一名家庭女教師的辛苦與屈辱。
她在當時給妹妹艾米莉的一封信中這樣寫道:“私人教師……是沒有存在意義的,根本不被當作活的、有理性的人看待。”所以,她很快就討厭甚至憎惡家庭教師這一行當了。
她在1839年和1841年分別當過兩次家庭教師,但每次都只有幾個月的時間,因為她忍受不了。
也就是在這兩年里,有人向夏洛蒂求婚:一次是她的一個女友的哥哥,另一次是一位年輕的牧師。
但是,這兩次求婚都被她拒絕了,原因是她認為他們并不是真正愛她,只是按傳統要娶個妻子而已。
夏洛蒂和艾米莉都不愿離開家到外面去謀生,但僅靠父親的收入又無法生活,于是她們便想在本村辦一所學校,教當地孩子讀書,這樣也許能維持生計。
她們都想教法語,可是她們的法語并不好。
這時,在她們家里幫助照料家務的姨媽挺身而出,拿出她所有的積蓄,讓姐妹倆到布魯塞爾去攻讀法語。
這樣,她們就進了布魯塞爾的一所法語學校。
這所學校是由一對姓埃熱的夫婦辦的,并由埃熱先生親自教授法語。
埃熱先生的法國文學造詣很深,勃朗特姐妹倆在他的教誨下,僅用一年時間,就掌握了法語基礎知識,還閱讀了大量法國文學名著,了解了各種流派作家的創作風格和藝術特點。
但是,對夏洛蒂來說,在布魯塞爾的一年間,給她留下最深刻印象的卻是埃熱先生本人。
他不僅學識淵博,聰明過人,還有一種對年輕女子非常有吸引力的男性氣,即容易激動,有點粗魯,但十分率直、爽快。
夏洛蒂內心已愛上這個有婦之夫。
而這一切為埃熱夫人所察覺,夏洛蒂遂終止學業返回故鄉,此后,她還給埃熱先生寫過不少表露心跡的信。
從布魯塞爾回國后,夏洛蒂便和兩個妹妹一起開始籌辦學校,還掛出了“勃朗特姐妹學校”的招牌。
可是,她們萬萬沒有想到,在幾個月里竟然沒有一個學生來報名入學,等來的只是上門收稅的官員。
辦學的理想破滅了。
夏洛蒂覺得,寫作也許還有出路。
1845年秋天,她偶然讀了妹妹艾米莉寫的一些詩,突然想到她們三姐妹可以合出一本詩集。
于是她們商量之后,每人拿出一些詩合在一起,用當時已去世的姨媽留下的一些錢自費出版了一本詩集。
她們沒有署真名,而是分別用了三個假名:柯勒·貝爾、埃利斯·貝爾和阿克頓·貝爾。
盡管她們的詩寫得很美,卻沒有人注意,出版后只賣掉了兩本。
但是,不管怎么說,詩集的出版對她們來說總是一件大事。
她們的創作熱情受到了激勵,于是三姐妹又開始埋頭寫小說。
這時,夏洛蒂已三十歲。
她花了將近一年時間,寫成一部長篇小說,取名《教師》;妹妹艾米莉和安妮則分別寫了長篇小說《呼嘯山莊》和《艾格尼斯·格雷》。
她們把三部小說一起寄給出版商。
不久,出版商回復她們說,《呼嘯山莊》和《艾格尼斯·格雷》已被接受印刷,但夏洛蒂的《教師》將被退回。
這對夏洛蒂來說可是個不小的打擊。
但她沒有退縮,反而憋著一股氣又開始寫另一部長篇小說。
這就是《簡·愛》。
《簡·愛》中的人物和情節,大多是她在生活中經歷過或者非常熟悉的,再說她又充滿了激情,所以寫作進度很快,不到一年就脫稿了。
稿子交出去后,令出版商大為驚喜,通宵不眠地審讀。
最后,出版商認定它是一部杰作,決定馬上出版。
就這樣,兩個月后,《簡·愛》(1847)就問世了,而兩個妹妹的作品此時還在印刷之中。
不久,三姐妹的三部作品全部問世。
當時的英國文壇大為震驚,因為三姐妹的三部長篇小說都非常出色,尤其是夏洛蒂的《簡·愛》(初版時作者署名為柯勒·貝爾),更是引起轟動,大街小巷里都在談論這部小說,人們還到處打聽和猜測,作者到底是誰?
勃朗特三姐妹在文學創作上的成功,給勃朗特一家帶來了極大的歡樂。
但是不久,家里就發生了一連串不幸事件。
1848年9月,她們的弟弟患病去世。
三個月后,艾米莉染上結核病,相繼去世。
夏洛蒂擔心小妹妹安妮也會染上,不巧事情正是這樣。
安妮得病后拖了5個月,也離開了人間。
夏洛蒂深受打擊,她只有全身心投入寫作,才能暫時遺忘內心的悲痛。
她埋頭寫長篇小說《謝利》,于1849年8月完成,10月出版。
《謝利》使她再一次獲得巨大成功。
這之后,她便去了倫敦。
在倫敦的幾年里,她結識了不少作家,其中最有名的是薩克雷和蓋斯凱爾夫人。
薩克雷對她的作品評價很高,而她則把《簡·愛》第二版題獻給薩克雷,以表示對這位著名作家的敬意。
蓋斯凱爾夫人成了她的摯友,兩人過往甚密。
她于一八五三年完成并出版了長篇小說《維萊特》。
一八五四年六月二十九日,三十八歲的夏洛蒂終于克服固執的老父的反對,和阿貝尼科爾斯牧師結了婚。
遲來的愛情給她帶來了慰藉和歡樂,但婚后的幸福竟是那么短暫,六個月后的一天,夏洛蒂和丈夫到離家數英里的荒原深處觀看山澗瀑布,歸途中遇雨受寒,此后便一病不起。
一八五五年三月三十一日,39歲的夏洛蒂不幸離開了人間,還帶去了一個尚未出世的嬰兒。
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