華閱文章網十八世紀末，美國和歐洲等許多國家，逐步由帝國主義發展到資本主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩余價值，以維護這個高速運轉的資本主義機器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。
在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低。
馬薩諸塞州一個鞋廠的監工曾經說過這樣的話：“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發變成灰白。”
沉重的階級壓迫激起了無產者巨大的憤怒。
他們知道，要爭取生存的條件，就只有團結起來，通過罷工運動與資本家作斗爭。
工人們提出的罷工條件，就是要求實行八小時工作制。
為紀念這次偉大的工人運動及抗議隨后的宣判，在世界范圍內舉行了工人的抗議活動。
這些活動成為了“國際勞動節”的前身。
1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節。
新中國成立以后，中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節，全國放假一天。
每年的這一天，舉國歡慶，人們換上節日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，并對有突出貢獻的勞動者進行表彰。
1999年9月18日，首次將每年春節、“五一”和國慶節法定節日加上調休，全國放假7天，形成了3個“黃金周”。
2007年12月14日，將 “五一”由7天假期調整為3天，減少4天；五一黃金周也將成為歷史。
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