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第一回 甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
開篇交待《石頭記》（紅樓夢）的來由：一僧一道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡歷練，逢姑蘇甄士隱。
甄士隱結交并接濟了寄居于隔壁葫蘆廟內的胡州人氏賈化（號雨村）。
某日，賈雨村造訪甄士隱，無意中遇見甄家丫鬟嬌杏，以為嬌杏對其有意。
中秋時節，甄士隱于家中宴請賈雨村，得知賈雨村的抱負后，贈銀送衣以作賈雨村上京赴考之盤纏，第二天，賈雨村不辭而別便上路赴考。
甄家仆人霍啟在看社火花燈時，不慎丟失了甄士隱唯一的女兒英蓮。
三月十五日，葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱帶家人寄居于如州岳丈封肅家中，頗受冷遇，后被一僧一道點化出家。
第二回 賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
賈雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其尋訪甄士隱報恩不得，納嬌杏為妾。
賈雨村后因恃才侮上被參，慘遭開革。
把家小安頓后，賈雨村游歷四海，至淮揚病倒，盤纏不繼，經朋友推薦，教巡鹽御史林如海之年幼獨女林黛玉念書。
一年后，林黛玉之母賈敏病逝。
某日，賈雨村與舊識古董商冷子興相遇，冷子興于酒席中向賈雨村講述了金陵賈府的情況：賈府世襲勛爵，現分兩房，長房為寧國府，由賈赦執掌，次房為榮國府，由賈政執掌，賈政之獨子賈寶玉銜玉而誕，不喜讀書，卻愛與女孩玩耍；賈政之母史太君健在，人稱賈母（亦賈敏之母）。
席后，兩人正欲離開，一人從后追來并向賈雨村報喜。
第三回 金陵城起復賈雨村 榮國府收養林黛玉
報喜之人是賈雨村昔日同僚，告知起復舊員之信。
賈雨村遂請林如海轉托其妻兄賈政推薦自己復職。
林如海為賈雨村寫薦信以報教女之因，并托賈雨村護送其女林黛玉遠赴金陵。
林黛玉聽從外袓賈母的安排，投居于榮國府。
初入榮府，林黛玉相繼與賈母、賈政正室王夫人 、賈赦庶女迎春、賈政庶女探春、賈赦之幼妹惜春、賈赦之兒媳婦王熙鳳、賈政獨子賈寶玉等見面，寶黛二人一見如故，似曾相識，寶玉贈黛玉一字“顰顰”。
第二天，林黛玉早起請長輩安時，見王夫人正查看其兄王子騰的來信，信中轉告王夫人之妹薛夫人之子薛蟠倚財仗勢殺人一案。
第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案
遭薛蟠殺害之人名叫馮淵。
馮淵年十九，本好男風，遇被拐后長大之英蓮，愿結良緣，遂于拐販處把英蓮買下，拐販卻又重賣于薛蟠。
馮淵與薛蟠相奪英蓮，豪強者勝，馮淵遇害。
由賈政舉薦，時任應天府尹的賈雨村恰巧受理此案，最初賈雨村本想明斷，卻被府中門子（昔日葫蘆寺沙彌）勸阻，門子把薛蟠及本省賈、史、王、薛四大家族之間的利害關系相告后，賈雨村徇私枉法，依從門子之計放走薛蟠，草草斷案為薛家代為掩飾。
薛蟠之事了后，薛夫人帶同其子薛蟠、其女薛寶釵暫居金陵賈府梨香院。
第五回 游幻境指迷十二釵 飲仙醪曲演紅樓夢
黛玉入賈府后，與賈寶玉一起于賈母處撫養。
一日，寶玉與黛玉斗氣而出，入侄婦賈蓉之妻秦氏內室中歇息，于夢中游太虛幻境并獲閱《金陵十二釵正冊》、《金陵十二釵副冊》等判詞，聽《紅樓夢》曲。
夢中，警幻仙子授賈寶玉云雨之事，并許其妹可卿于賈寶玉，于是賈寶玉于夢中初試云雨。
夢中次日，寶玉與可卿同游至“迷津”被夜叉海鬼拖拉，受驚，喚可卿呼救，室外寶玉大丫鬟襲人等忙入內安慰，秦氏十分詫異，因其乳名正是“可卿”。
第六回 賈寶玉初試云雨情 劉姥姥一進榮國府
入室安慰寶玉的襲人發現寶玉夢遺，寶玉把夢中云雨之事相告并與襲人偷試云雨，從此襲人與寶玉更加親密。
一日，王熙鳳的遠親劉姥姥帶著孫子板兒到賈府拉關系，時值風光的王熙鳳還算慷慨地接濟了劉姥姥，于此種下善因。
第七回 送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鐘
賈府仆人周瑞之妻應薛夫人之命把皇宮式樣的扎花送予王熙鳳、林黛玉等。
周瑞之妻到王熙鳳處時，王熙鳳正值與其夫賈璉在房中嬉戲，宮花由王熙鳳之陪嫁丫鬟平兒代為收下。
周瑞之妻繼而尋林黛玉，于寶玉房中得見，黛玉得知宮花是眾姑娘皆有的，表示不屑。
次日，寶玉隨王熙鳳于寧國府會秦氏之弟秦鐘，寶玉喜秦鐘俊俏，相約同上賈府家塾中念書。
回程時，得聞寧府老仆焦大酒后“爬灰”、“養小叔子”等罵語。
第八回 比通靈金鶯微露意 探寶釵黛玉半含酸
寶玉到寶釵處探病，得知寶釵吃的是“冷香丸”，故身有奇香。
寶釵要看寶玉降生時口含之玉，一旁寶釵之丫鬟鶯兒看后，述寶釵所戴之金項圈與寶玉之玉相似，所刻之字可與玉配對，寶玉察看之后，發現所言不虛。
黛玉也來探病，正巧撞見玉、釵二人親密狀。
薛夫人留兩人吃晚飯。
適逢黛玉的小丫鬟雪雁冷天里聽大丫鬟紫鵑吩咐送手爐來，黛玉便借此事，奚落寶玉依寶釵只吃暖酒。
席畢，黛玉為寶玉整理衣冠后同回榮國府。
寶玉酒醉，回去后怒砸茶杯。
次日，秦鐘正式拜會了榮國府眾內眷，其父秦業也給塾師賈代儒封了錢禮，秦鐘正式隨寶玉入塾讀書。
第九回 戀風流情友入家塾 起嫌疑頑童鬧學堂
寶玉準備入塾，襲人為他收拾妥當，叮囑寶玉功課不必過于操勞。
寶玉向家中長輩辭行之后，又獨去向黛玉作辭，不辭寶釵。
上學期間，寶玉與秦鐘形影不離，引發不少風言風語。
秦鐘又因與“香憐”交好而引發賈家遠親金榮（賈璜之妻的侄兒）爭風吃醋，適逢代儒外出，其孫兒賈瑞處理不公，引發學堂內的一場大混戰，最后以金榮被迫磕頭道歉而告一段落。
第十回 金寡婦貪利權受辱 張太醫論病細窮源
金榮雖然道歉，心里始終不服，回家后向其母抱怨，被其母勸住。
金榮的母親與賈璜之妻金氏談及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理論，卻遇見賈珍之妻尤氏。
閑談中，尤氏先提起秦可卿的病，又說及秦鐘在學堂里被人欺侮，金氏不敢再多言。
賈珍之友馮紫英推薦的大夫張友士為秦可卿看病，并開出藥方讓秦氏服用。
第十一回 慶壽辰寧府排家宴 見熙鳳賈瑞起淫心
寧府上下為賈敬賀壽，王夫人、邢夫人、鳳姐、寶玉前去祝賀。
爾后鳳姐和寶玉去看望秦可卿，寶玉落淚。
寶玉走后，鳳姐又和可卿深談良久方告辭。
鳳姐在園中散步，遇見賈瑞。
賈瑞言辭挑逗鳳姐，鳳姐表面迎合，內心卻十分惱怒。
秦可卿病情漸重，鳳姐不敢將實情告訴賈母。
鳳姐回家后聽平兒說賈瑞要來請安，知其用意，準備用計處置。
第十二回 王熙鳳毒設相思局 賈天祥正照風月鑒
賈瑞向鳳姐“請安”，鳳姐假意迎合，約其起更之后在西邊穿堂幽會。
賈瑞喜不自勝，如期赴約，空等一宿，回家后被代儒責罰。
賈瑞想不到是鳳姐捉弄他，過了幾天又去找鳳姐，鳳姐見他仍不悔改，又約他當晚在房后空屋相見。
賈瑞不知是計，再度赴約，被賈薔、賈蓉扣住，各勒索五十兩，又被糞尿潑身。
賈瑞回家后即發重病，久治不愈。
跛足道人贈“風月寶鑒”讓賈瑞只照反面，賈瑞偏照正面，一命嗚呼。
年底，林如海病重，賈璉送黛玉回揚州。
第十三回 秦可卿死封龍禁尉 王熙鳳協理寧國府
秦可卿病故，托夢給鳳姐，叮囑“盛筵必散”，居安思危，并告知近日賈府將有大喜事。
寶玉聽說可卿身故，急火攻心而吐血，連夜趕去吊唁。
賈珍極其悲痛，愿為秦可卿的喪禮盡其所有，動用了原為義忠親王老千歲準備的棺木。
秦可卿的丫鬟瑞珠也觸柱而死，賈珍以孫女之禮葬之。
賈珍又為賈蓉捐了個龍禁尉的官職。
由于尤氏舊疾發作，無人主事，寶玉向賈珍推薦鳳姐，賈珍遂請鳳姐協理。
第十四回 林如海捐館揚州城 賈寶玉路謁北靜王
鳳姐主持操辦喪事，整頓寧府內務，威重令行，賞罰分明，進展順利。
賈璉遣昭兒從蘇州趕回，告知林如海身故之訊，寶玉長嘆，擔心黛玉過于傷心。
秦可卿出殯之日，場面浩大，許多名流前來吊唁。
水靜王也在其中。
水靜王特意問起寶玉，賈政忙叫寶玉除去孝服前去相見。
第十五回 王鳳姐弄權鐵檻寺 秦鯨卿得趣饅頭庵
寶玉與水靜王相見甚歡，水靜王將皇上所賜念珠一串贈予寶玉，并勸賈政不可溺愛寶玉，以免荒廢學業。
出殯隊伍經過農莊休整，寶玉、秦鐘遇見村姑二丫頭，率性可愛。
后眾人到了鐵檻寺做法事，下榻歇息。
鳳姐帶著寶玉、秦鐘到饅頭庵（水月庵）歇息。
庵內老尼將張財主先把女兒許配守備之子，后又貪財再度許配給李家之事告訴鳳姐，鳳姐開價三千兩，答應出面助張家擺平此事。
秦鐘與小尼姑智能偷情，被寶玉撞破，成二人笑談。
又逗留了一日，眾人方辭水月庵，秦鐘與智能難舍難離。
第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
秦鐘途中受了風寒，加之與智能偷期綣繾，身體失調，只得在家歇息。
鳳姐果然出面幫張財主解決糾紛。
不料張家小姐得知父母退了前夫后自縊，守備之子聞訊亦投河自盡。
張李兩家人財兩空，鳳姐坐享三千兩，此后更加恣意作為。
時逢賈政生辰，賈府上下正在慶賀，卻聞宮中有旨，眾人惶惶不安，卻原來是賈元春被封為賢德妃，賈府一片歡騰。
智能私逃進城看望秦鐘，卻被秦業察覺逐出，秦業大怒之后發病而死，秦鐘亦病情加重。
故寶玉不以賈府喜事為喜，直到聽說黛玉將至才略有喜意。
寶玉欲將水靜王所贈念珠轉贈黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。
賈府準備為元春修建省親別墅，秦鐘卻于此時病逝。
第十七回 大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
秦鐘去世，寶玉十分悲痛，日日思慕。
恰逢省親別墅落成，賈母怕他憂傷成疾，命人帶他到園中玩耍。
園中諸景尚無匾額，賈政與眾清客準備趁游玩之際題上，恰好撞見躲閃不及的寶玉。
賈政有意試試寶玉的文采，命他一一題來。
寶玉才思敏捷，眾清客亦有意奉承，賈政大悅。
但途經園內農莊時，賈政以為“清幽”，寶玉卻認為“穿鑿”，被賈政呵斥。
另有一景讓寶玉想起太虛幻境之夢，暫未能題。
第十八回 皇恩重元妃省父母 天倫樂寶玉呈才藻
寶玉大展才情，眾小廝爭要打賞，把寶玉身上配物盡數解去。
黛玉聽說過來探看，誤以為前次為寶玉所做荷包也被送給下人，賭氣回房，揮剪鉸了寶玉托她做的香囊。
寶玉心知不妥，趕來阻止不及，也要動氣。
原來寶玉將黛玉贈的荷包帶在里面，并未被下人搶走。
寶玉將荷包擲回，黛玉愧氣而哭，寶玉連忙勸解，二人和好如初。
賈府上下為元妃省親一事奔忙，請得妙玉入主園內的道觀。
元宵節至，元妃歸省，命寶玉及眾姐妹以景為題作詩。
寶玉作詩忘了典故，寶釵為其“一字師”，黛玉代寶玉作詩一首，被元妃評為最佳。
丑時三刻，元妃回宮，淚別眾人。
十九回 情切切良宵花解語 意綿綿靜日玉生香
元妃將省親之事回奏，皇上大悅，給賈府不少賞賜。
賈府設臺唱熱鬧戲，寶玉不堪其煩，出來散心，撞破小廝茗煙的好事，卻并不告發。
襲人回家過年，茗煙帶寶玉去襲人家看望，襲人似曾哭過，卻以言語掩飾。
襲人回到賈府，寶玉問出緣由，原來是襲人的家人要贖她回家。
襲人雖已抱定不回之心，卻借寶玉心急的機會，與寶玉約法三章。
次日，襲人偶感風寒，寶玉讓她休息。
寶玉去找黛玉，共臥一床，黛玉身有奇香，引發“冷香”、“暖香”的笑談。
寶玉編了個“香玉”的典故取笑黛玉，黛玉擰其嘴，寶釵至，以前次作詩遺忘典故之事笑寶玉。
第二十回 王熙鳳正言彈妒意 林黛玉俏語謔嬌音
寶玉正與寶釵、黛玉談笑，卻聽得自己房內，乳母李嬤嬤正在罵襲人。
寶玉趕過去也不好怎樣，幸得鳳姐過來勸走李嬤嬤。
寶玉安慰襲人，晴雯卻說風涼話。
眾丫鬟都去玩耍，襲人病臥在床，麝月一人留守。
寶玉為麝月篦頭，被晴雯撞見嘲諷。
薛姨媽之子賈環和寶釵等人賭骰子，輸了耍賴，寶釵為他掩飾，鶯兒卻不服，說賈環不如寶玉，賈環哭，被趕來的寶玉勸回家。
賈環回家后向薛姨媽搬弄是非，恰好被鳳姐聽見，鳳姐一番搶白，讓賈環和薛姨媽無話可說。
寶玉與寶釵得知史湘云到來，去賈母處相見，遇見黛玉。
黛玉知寶玉和寶釵在一處玩，賭氣回屋，寶玉趕來勸解，又被寶釵推去見湘云。
黛玉越發哭個不止，寶玉又回來勸慰，對黛玉表明心跡。
湘云過來玩耍，黛玉笑她說話咬舌，湘云“咒”黛玉將來找個咬舌的郎君。
第二十一回 賢襲人嬌嗔箴寶玉 俏平兒軟語救賈璉
黛玉追打湘云，寶玉不準，寶釵也來勸架，四人鬧成一團。
次日，寶玉早起來看黛玉湘云，替湘云蓋被，黛玉醒覺。
黛玉湘云起床，寶玉亦在黛玉住處洗漱，襲人過來見之，心中不悅。
寶釵去找寶玉，卻只見襲人，二人攀談甚是投機，寶玉回來，寶釵卻告辭了。
寶玉見襲人動了真氣，自知有違先前的約法三章，于是當日在家讀書，讀南華經，借酒興續一短篇，毀謗紅顏。
次日寶玉斷簪發誓要聽襲人的話，二人和好。
黛玉無意看到寶玉所續文章，作五言絕句罵之。
鳳姐之女出麻疹，鳳姐連日陪護，賈璉反趁機拈花惹草。
幸得平兒幫其掩飾，瞞過鳳姐。
第二十二回 聽曲文寶玉悟禪機 制燈迷賈政悲讖語
賈母讓鳳姐給寶釵過生日，鳳姐與賈璉商量，要辦得比黛玉去年的生日更為熱鬧才是。
賈母特意出資二十兩交予鳳姐置辦酒戲。
賈母問寶釵愛好，寶釵皆隨賈母之意作答，賈母更喜。
點戲之時，寶釵亦點了賈母愛看的《西游記》。
眾人皆點過之后，賈母又讓寶釵點。
寶玉忙使眼色，不料兩頭得罪。
寶玉賠禮不成，甚覺無趣，郁郁而歸，而后作一偈語，又填《寄生草》一曲，頗有禪意。
黛玉不放心寶玉，過來探看，襲人將寶玉文稿交予黛玉，黛玉又傳閱給湘云、寶釵，三人與寶玉談禪，寶玉不能及，故滅了參禪之想。
宮中來訊，元妃與眾人互猜燈謎，然而賈政發現謎底皆似不祥之物，心中煩亂。
二十三回 西廂記妙詞通戲語 牡丹亭艷曲警芳心藏
大觀園內的和尚道士要挪出園去，按月補給。
賈芹之母想為賈芹謀個有油水的事務，找到鳳姐，鳳姐一口應承，先讓王夫人說服賈政，又讓賈璉去說好話，果然由賈芹負責此事。
元妃恐大觀園無人居住而荒廢，命寶釵等眾姐妹和寶玉在園中居住。
寶玉與黛玉商定，住怡紅院和瀟湘館，因離得近。
茗煙給寶玉找來些傳奇小說解悶，寶玉在池邊讀《會真記》，恰逢花落，寶玉將花瓣抖在水中以免踐踏，卻遇見黛玉。
黛玉教寶玉以絹袋盛之，以土葬花，是為花冢。
黛玉閱寶玉之書，二人以書中辭句互謔。
第二十四回 醉金剛輕財尚義俠 癡女兒遺帕惹相思
蕓多次求賈璉安排差事，進賈府詢問，見了寶玉，百般逢迎。
賈璉告知有本有差事，不意被鳳姐安排賈芹搶了先。
賈蕓得知賈璉懼內，便準備買些香料賄賂鳳姐，找親娘舅料的次等丫鬟小紅接待，互有心意。
寶玉身邊的丫鬟不在，小紅為他倒茶，卻被秋紋碧痕一頓數落。
小紅抑郁睡去，夢見自己遺失的手帕被賈蕓撿走。
二十五回 魘魔法叔嫂逢五鬼 通靈玉蒙蔽遇雙仙
賈環在王夫人房里抄書，作威作福，眾丫鬟都不理會他，惟有彩霞還與他合得來。
不久，鳳姐和寶玉來見王夫人，寶玉與彩霞調笑，賈環大怒，佯裝失手，將油燈推到寶玉臉上，欲燙瞎其眼。
寶玉臉上燙起一圈燎泡，幸未傷到眼睛，王夫人不罵賈環，把趙姨娘一頓臭罵。
寶玉寄名的干娘馬道婆進府來，要為寶玉施法驅邪。
卻又收了趙姨娘的銀子，扎紙人作法害鳳姐和寶玉。
鳳姐正拿寶玉和黛玉的婚事取笑，寶玉拉著黛玉的袖子，有話說不出來，隨即因道婆作法而發狂，賈府上下亂作一團，眼看寶玉鳳姐性命不保，卻有一僧一道前來相救。
寶玉醒轉，黛玉念佛，被寶釵取笑。
第二十六回 蜂腰橋設言傳心事 瀟湘館春困發幽情
玉身體復原，賈蕓前來請安。
賈蕓得知自己撿到的手帕果是小紅的，托墜兒帶回。
寶玉去看黛玉，聞黛玉吟“每日家情思睡昏昏”，寶玉用《西廂記》調笑，惹惱了黛玉，說要去告訴賈政。
寶玉正要勸解，薛蟠謊稱賈政要見寶玉，叫襲人傳話，把寶玉騙出去與馮紫英等人喝酒。
夜間，黛玉來找寶玉，晴雯因寶釵來訪，遲遲不歸而有氣，又未聽出黛玉的聲音，竟不開門。
黛玉深感寄人籬下之苦，又聽得寶玉和寶釵說笑聲音，誤以為寶玉惱她故意不見。
黛玉又悲又氣，嗚咽不止，附近宿鳥皆不忍為聽，紛紛遠避。
第二十七回 滴翠亭楊妃戲彩蝶 埋香冢飛燕泣殘紅
寶釵揮扇撲蝴蝶，無意中聽到墜兒和小紅談及賈蕓之事，險被二人發現，使“金蟬脫殼計”脫身。
小紅得鳳姐賞識，卻被晴雯奚落。
寶玉不知昨夜之事，去找黛玉，黛玉不理而去。
寶玉找不見黛玉，又見落花滿地，便到花冢，卻聽得黛玉詠《葬花吟》。
第二十八回 蔣玉菡情贈茜香羅 薛寶釵羞籠紅麝串
寶玉因《葬花吟》而感傷不已，哭聲驚動了黛玉，黛玉發現是寶玉，又要躲開，被寶玉追上。
寶玉道出衷腸，二人誤會消除，和好如初。
馮紫英請寶玉等人聚會，眾人唱曲作樂。
琪官蔣玉菡與寶玉互有好感，琪官將北靜王所贈汗巾與寶玉身上的汗巾（是襲人的）交換，寶玉回家后被襲人責怪。
元妃給眾人賞賜之物，只有寶玉和寶釵的完全一樣，黛玉不悅，寶玉百般解釋心里再無別人。
寶玉見到寶釵，要看她的紅麝串子，寶釵褪串子，寶玉看得出神。
寶釵含羞而走，卻被黛玉看見，黛玉用手帕打寶玉，取笑他是“呆雁”。
第二十九回 享福人福深還禱福 癡情女情重愈斟情
鳳姐與賈母、寶釵、寶玉、黛玉等人去清虛觀看戲。
寶玉聽說湘云有金麒麟，便收了觀里的金麒麟，被黛玉看見。
張道士想為寶玉提親，賈母婉言謝絕。
寶玉為此事十分不悅。
黛玉中暑，寶玉前去看望，黛玉反以提親之事奚落寶玉，寶玉不禁大怒。
二人本是同心，卻因互相多心而生誤解，寶玉怒摔佩玉，黛玉大哭，紫鵑和襲人各自勸解，襲人一語不慎，黛玉反剪了玉上的穗子。
過了一日，薛蟠生日，擺酒唱戲，賈母有心安排寶玉和黛玉會面，不料二人均不去。
賈母嘆“不是冤家不聚頭”。
襲人埋怨寶玉，讓他去向黛玉陪不是。
第三十回 寶釵借扇機帶雙敲 齡官劃薔癡及局外
黛玉心中后悔，紫鵑知其心意，也為寶玉說話，笑黛玉小性兒。
寶玉恰在此時來賠不是，黛玉本未哭，見他來了反而傷心落淚。
寶玉百般勸解，黛玉卻只說氣話，直到寶玉說到“你死了，我做和尚”，二人相對灑淚方告結束。
鳳姐見二人和好，拉著去見賈母，恰好也見著寶釵。
寶玉以楊妃比寶釵，寶釵大怒，黛玉面有得色，寶釵以“負荊請罪”諷刺二人。
寶玉去見王夫人，與金釧調笑，卻被王夫人聽見，寶玉趕忙逃走，王夫人大怒，要逐出金釧。
寶玉進大觀園，見齡官在地上畫 “薔”字，下雨，寶玉提醒齡官避雨，自己卻淋了一身。
寶玉回怡紅院，襲人開門稍慢，寶玉不知是襲人，抬腿便踢，襲人假裝沒事，掩飾過去。
夜間寶玉聽得襲人呻吟，舉燈發現襲人吐血。
第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首雙星
襲人吐血，寶玉深感內疚，親自服侍，次日忙找太醫開方。
晴雯不慎弄折了一把扇子，寶玉心情不佳，說了幾句，晴雯爭辯。
襲人過來勸解，晴雯更添酸意，說破襲人與寶玉云雨之事。
寶玉大怒，要回王夫人讓晴雯回家，襲人跪下勸阻。
晚間，寶玉開解晴雯，讓晴雯撕扇子以博一笑。
湘云來訪，黛玉拿金麒麟取笑寶玉。
湘云無意中卻撿到了寶玉的金麒麟還給寶玉。
第三十二回 訴肺腑心迷活寶玉 含恥辱情烈死金釧
湘云與襲人、寶玉閑聊，談及“經濟學問”，寶玉不悅，襲人趕忙勸解，提及寶玉讓寶釵難堪一事，并說若是黛玉，還不知要如何鬧，寶玉說黛玉從不說這等混帳話。
黛玉擔心寶玉和湘云因金麒麟而有“風流佳事”，過來探望，無意中聽見寶玉一席話，深為感動，卻又感傷自己薄命。
寶玉應賈政之命去見賈雨村，途中見到黛玉，寶玉說出肺腑之言，卻被襲人聽去。
王夫人告知寶玉，金釧因被逐之事投井身亡。
第三十三回 手足耽耽小動唇舌 不肖種種大承笞撻
寶玉因金釧之事傷感嘆息，卻撞上了賈政，賈政見寶玉魂不守舍，已然動氣。
忽聞與賈府素無往來的忠順王府來人，要找寶玉問琪官下落，說出寶玉和琪官交換汗巾之事，賈政大怒。
賈政本要拿賈環出氣，賈環趁機說出金釧跳井之事，謊稱金釧是因寶玉意圖**而自盡。
賈政信以為真，怒不可遏，親自下重手打了數十板方被王夫人哭止，賈母聞訊訓斥賈政，賈政亦自后悔。
寶玉被抬回房去，襲人聽茗煙訛傳琪官之事是薛蟠唆使。
第三十四回 情中情因情感妹妹 錯里錯以錯勸哥哥
寶釵送藥給寶玉，言語之間大有關切之意，寶玉心中大暢。
襲人失言說出琪官之事因薛蟠而起的傳言，被寶玉攔住，寶釵卻信以為真。
黛玉也來看寶玉，眼睛哭腫。
襲人去見王夫人，建議將來讓寶玉搬出園去以免外人閑話，王夫人大為贊賞。
寶玉擔心黛玉，卻因前次被襲人聽去對黛玉的表白，不敢直接派人去，支開襲人后方遣晴雯送“舊帕”，黛玉深為感動。
寶釵責問薛蟠琪官之事，卻冤枉了薛蟠，薛蟠說寶釵因為“金玉姻緣”而袒護寶玉，寶釵氣哭，被黛玉看見取笑。
第三十五回 白玉釧親嘗蓮葉羹 黃金鶯巧結梅花絡
黛玉遠望怡紅院往來人群，感嘆有父母的好處，被紫鵑勸回歇息。
薛蟠向寶釵道歉，頗有悔過之意。
寶玉要吃荷葉湯，賈母、王夫人派鴛鴦和金釧之妹玉釧送去。
玉釧本怒形于色，寶玉百般討好。
喝湯時，寶玉故意說湯不好，哄得玉釧嘗了一口。
恰有客來，二人皆看著客人，湯碗被寶玉碰翻，燙了手，寶玉反先問玉釧燙著沒有，玉釧與眾人皆笑。
襲人帶鶯兒來打梅花絡，寶玉和鶯兒談及寶釵的好處。
寶釵不久便至，有人給襲人送菜，襲人不解，寶釵暗示襲人將要升格。
第三十六回 繡鴛鴦夢兆絳蕓軒 識分定情悟梨香院
寶玉漸漸好轉，因有賈母之言，日日在園中閑消歲月，寶釵偶爾勸其立業揚名，反惹寶玉反感，將四書之外古書焚盡。
發月錢時，王夫人讓襲人享受姨娘的待遇，認可襲人將來為寶玉之妾。
寶釵去看寶玉，幫襲人做針線，被黛玉、湘云隔窗看見。
寶玉睡夢中喊出偏說是“木石姻緣”的話，寶釵不禁怔住。
晚間襲人將升格之事告知寶玉，寶玉大喜。
二人閑談，寶玉說死后愿被眾女之淚葬，襲人以為是瘋話。
寶玉想聽《牡丹亭》，卻在戲院被齡官冷落，待見得賈薔與齡官的景況，方知自己不能獨得所有人的眼淚。
湘云歸去，與眾人淚別。
第三十七回 秋爽齋偶結海棠社 蘅蕪苑夜擬菊花題
探春寫帖邀眾人結詩社，恰逢賈蕓送來海棠花，眾姐妹和寶玉各自起了雅號，以海棠為題作詩。
寶釵與黛玉之作難分高下，掌社的李紈評寶釵之詩奪魁。
寶玉想起湘云，邀來入社，湘云之作眾人皆贊。
湘云要做東，寶釵知其家境窘迫，贊助螃蟹讓湘云請客，湘云大為感激。
二人議定下次詩社以菊花為題。
第三十八回 林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠
眾人吃螃蟹，作菊花詩。
黛玉之作公認最佳。
然后寶玉、黛玉、寶釵又作螃蟹詩，以寶釵之作為佳。
第三十九回 村姥姥是信口開合
情哥哥偏尋根究底 劉姥姥二進大觀園，送來些野菜瓜果。
恰巧賈母聽得此事，請劉姥姥過去陪她說話。
劉姥姥便說村里的故事，賈母甚是愛聽。
現成故事說完，劉姥姥又編些故事，說到一個女孩兒的故事，因馬棚著火而被打斷，寶玉卻信以為真，尋根究底。
劉姥姥信口胡謅了地點，寶玉派茗煙尋址未果。
第四十回 史太君兩宴大觀園
金鴛鴦三宣牙牌令 賈母設宴招待劉姥姥，劉姥姥看什么都新鮮，鬧出不少笑話，鴛鴦更施小計捉弄。
眾人行酒令，所說詞句頗有寓意，黛玉不經意說了幾句《西廂記》中的句子，引起寶釵的注意，劉姥姥的令詞又引發哄堂大笑。
