華閱文章網要了解一個死去已經一千年的人，并不困難。
試想，通常要了解與我們同住在一個城市的居民，或是了解一位市長的生活，實在嫌所知不足，要了解一個古人，不是有時反倒容易嗎？姑就一端而論，現今仍然在世的人，他的生活尚未完結，一旦遇有危機來臨，誰也不知道他會如何行動。
醉漢會戒酒自新，教會中的圣人會墮落，牧師會和唱詩班的少女私奔。
活著的人總會有好多可能的改變。
還有，活著的人總有些秘密，他那些秘密之中最精彩的，往往在他死了好久之后才會泄露出來。
這就是何以評論與我們自己同時代的人是一件難事，因為他的生活離我們太近了。
論一個已然去世的詩人如蘇東坡，情形便不同了。
我讀過他的札記，他的七百首詩，還有他的八百通私人書簡。
所以知道一個人，或是不知道一個人，與他是否為同代人與否，沒有關系。
主要的倒是是否對他有同情的了解。
歸根結底，我們只能知道自己真正了解的人，我們只能完全了解我們真正喜愛的人。
我認為我完全知道蘇東坡，因為我了解他，我了解他，是因為我喜愛他。
喜愛哪個詩人，完全是由于哪一種癖好。
我想李白更為崇高，而杜甫更為偉大——在他偉大的詩之清新、自然、工巧、悲天憫人的情感方面更為偉大。
但是不必表示什么歉意，恕我直言，我偏愛的詩人是蘇東坡。
在今天看來，我覺得蘇東坡偉大的人格，比中國其他文人的人格，更為鮮明突出，在他的生活和作品里，顯露的越發充分。
在我頭腦里，蘇東坡的意象之特別清楚明顯，其理由有二。
第一，是由于蘇東坡本人心智上才華的卓越，深深印在他寫的每一行詩上，正如我所看見的他那兩幅墨竹上那烏黑的寶墨之光，時至今日，依然閃耀照人，就猶如他蘸筆揮毫是在頃刻之前一樣。
這是天地間一大奇跡，在莎士比亞的創作上，亦復如此。
莎翁詩句的遒健，是來自詩人敏感的天性與開闊豁達的胸襟，至今依然清新如故。
縱然有后代學者的鉆研考證，我們對莎士比亞的生活所知者仍極稀少；可是在他去世四百年之后，由于他作品中感情的力量，我們卻知道了他的心靈深處。
第二個理由是，蘇東坡的生活資料較為完全，遠非其他中國詩人可比。
有關他漫長的一生中，多彩多姿的政治生涯那些資料，存在各種史料中，也存在他自己浩繁的著作中，他的詩文都計算在內，接近百萬言，他的札記、他的遺墨、他的私人書信，在當代把他視為最可敬愛的文人而寫的大量的閑話漫談，都流傳到現在了。
在他去世后百年之內，沒有一本傳記類的書不曾提到這位詩人的。
宋儒都長于寫日記，尤以司馬光、王安石、劉摯、曾布為著名；勤奮的傳記作者如王明清、邵伯溫。
由于王安石的國家資本新法引起的糾紛，和一直綿延到蘇東坡一生的政壇風波的擾攘不安，作家都保存了那一時代的資料，其中包括對話錄，為量甚大。
蘇東坡并不記日記。
他不是記日記那一類型的人，記日記對他恐怕過于失之規律嚴正而不自然。
但是他寫札記，遇有游山玩水、思想、人物、處所、事件，他都筆之于書，有的記有日期，有的不記日期。
而別人則忙于把他的言行記載下來。
愛慕他的人都把他寫的書簡題跋等精心保存。
當時他以杰出的書法家出名，隨時有人懇求墨寶，他習慣上是隨時題詩，或是書寫雜感評論，酒飯之后，都隨手贈與友人。
此等小簡偶記，人皆珍藏，傳之子孫后代，有時也以高價賣出。
這些偶記題跋中，往往有蘇東坡精妙之作。
如今所保存者，他的書簡約有八百通，有名的墨跡題跋約六百件。
實際上，是由于蘇東坡受到廣泛的喜愛，后來才有搜集別的名人書札題跋文字印行的時尚，如黃山谷便是其一。
當年成都有一位收藏家，在蘇東坡去世之后，立即開始搜集蘇東坡的墨跡書簡等，刻之于石、拓下榻片出賣，供人做臨摹書法之用。
有一次，蘇東坡因對時事有感而作的詩，立刻有人抄寫流傳，境內多少文人爭相背誦。
蘇東坡雖然發乎純良真摯之情，但內容是對政策表示異議，當時正值忠直之士不容于國都之際，當權者之憤怒遂集于他一人之身，情勢嚴重，蘇東坡幾乎險遭不測。
他是不是后悔呢？表面上，在他的貶滴期間，對不夠親密的朋友他說是已然后悔，但是對莫逆之交，他說并無悔意，并且說，倘遇飯中有蠅，仍須吐出。
由于他精神上的坦白流露，他也以身列當時高士之首而自傷，在與心地狹窄而位居要津的政客徒然掙扎了一番之后，他被流放到中國域外的蠻荒瓊崖海島，他以坦蕩蕩之胸懷處之，有幾分相信是命運使然。
像蘇東坡這樣的人，生活中竟有如此的遭遇，他之成為文人竊竊私語的話柄，尊重景仰的話題，尤其是在去世之后，乃是自然之事。
若與西方相似之人比較，李白，一個文壇上的流星，在剎那之間壯觀驚人的閃耀之后，而自行燃燒消滅，正與雪萊、拜倫相近。
杜甫則酷似彌爾頓，既是虔敬的哲人，又是仁厚的長者，學富而文工，以古樸之筆墨，寫豐厚之情思。
蘇東坡則始終富有青春活力。
以人物論，頗像英國的小說家賽克瑞（Thackeray ）；在政壇上的活動與詩名，則像法國的雨果；他具有的動人的特點，又仿佛英國的約翰生。
不知為什么，我們對約翰生的中風，現在還覺得不安，而對彌爾頓的失明則不然。
倘若彌爾頓同時是像英國畫家根茲博羅，也同時像以詩歌批評英國時事的蒲普，而且也像英國飽受折磨的諷刺文學家綏福特，而沒有他日漸增強的尖酸，那我們便找到一個像蘇東坡的英國人了。
蘇東坡雖然飽經憂患拂逆，他的人性更趨溫和厚道，并沒變成尖酸刻薄。
今天我們之所以喜愛蘇東坡，也是因為他飽受了人生之苦的緣故。
中國有一句諺語，就是說一個人如何，要“蓋棺論定”。
人生如夢，一出戲演得如何，只有在幕落之時才可以下斷語。
不過有這種區別——人生是如同戲劇，但是在人生的戲劇里，最富有智慧與最精明的伶人，對于下一幕的大事如何，也是茫然無知。
但是真正的人生，其中總包含有一種無可避免的性質，只有最好的戲劇才庶乎近之。
因此在給過去的人寫一本傳記時，我們能把一場一場已經完成的戲，逐一觀看，觀看由人內在的氣質與外在的環境所引起的必要的發展，這自然是一項重大的方便。
在我將《蘇東坡傳》各章的資料鉆研完畢之后，并且了解了為什么他非要有某些作為不可，為什么非要違背他棄官歸隱的本意，我覺得自己好像一個中國的星象家，給一個人細批終身，預卜未來，那么清楚，那么明確，事故是那么在命難逃。
中國的星象家能把一個人的一生，逐年斷開，細批流年，把一生每年的推算寫在一個折子上，當然卦金要遠高出通常的卜卦。
但是傳記家的馬后課卻總比星象家的馬前課可靠。
今天，我們能夠洞悉蘇東坡窮達多變的一生，看出來那同樣的無可避免的情形，但是斷然無疑的是，他一生各階段的吉兇禍福的事故，不管過錯是否在他的星宿命運，的確是發生了，應驗了。