揚州西北郊蜀岡中峰有一座聞名于世的大明寺,因始建于南朝宋孝武帝大明年間(457~464年),故名。
寺前立有牌坊,四柱三楹,莊嚴典雅。
牌坊正面橫匾上題有“棲靈遺址”,背面則是“豐樂名區”四字,題字皆為篆書,為光緒年間鹽運使姚煜手書,字體古拙凝重。
這正反兩面的文字,恰好構成一副聯語。
之所以稱“棲靈遺址”,這與昔日寺中的一座塔相關。
隋仁壽元年(601年),隋文帝下詔全國30個州各建一座供奉佛舍利的寶塔,建于大明寺的塔稱作“棲靈塔”,塔高九層,直插云霄,蔚為壯觀,被譽為“中國之尤峻特者”,故寺又稱“棲靈寺”。
該塔唐會昌三年(843年)毀于火災,故此處名“棲靈遺址”。
“豐樂名區”亦有說法。
豐樂本指歲豐熟,民安樂。
晉法顯《佛國記》記載:“在道一月五日,得到于闐,其國豐樂,人民殷盛。
”宋陸游《南唐書·烈祖本紀》:“江淮間連年豐樂,兵食盈溢。”
另有一說,言此地因曾屬大儀鄉豐樂區而得名。
而歐陽修那一篇《豐樂亭記》里的一段話,亦能幫助我們理解這“豐樂”二字。
曾經在揚州任太守的歐陽修于文中言:“四時之景,無不可愛。
又幸其民樂其歲物之豐成,而喜與予游也。
因為本其山川,道其風俗之美,使民知所以安此豐年之樂者,幸生無事之時也。”
大明寺前的東西院墻之上分別嵌著兩塊石碑,東為“淮東第一觀”,西書“天下第五泉”,兩邊合看,雖算不上對聯,但也突出了此地此景的特點。
“淮東第一觀”,此碑為清初書法家蔣衡所書,出自秦觀《廣陵五題其二,次韻子由題平山堂》詩,末聯為:“游人若論登臨美,須作淮東第一觀。
”自此,大明寺景區以“淮東第一觀”名聞天下。
“天下第五泉”為清代著名書法家王澍所書。
李斗《揚州畫舫錄》云:“蓋蜀岡本以泉勝,隨地得之,皆甘香清冽。
故天下高山易無水,蜀岡乃為貴耳。”
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