1866年,在大海的不同地方,一些船只發現了一個閃閃發亮的怪物,它身長數百米,偶爾浮出水面。
在不少船只受到這怪物攻擊而沉沒之后,美國政府派出護衛艦“林肯號”前去跟蹤追捕。
法國生物學家阿龍納斯應邀參加,這個巴黎自然歷史博物館的教授,曾經撰文探討過這海洋怪物,認為是一頭巨大的獨角鯨。
“林肯號”在大海里游弋了三個星期,卻一無所獲。
一天晚上,教授正在甲板上欣賞夜景,猛然發現漆黑的水面突然閃現紅光,接著冒出一個龐然大物。
教授奔回船艙報告了艦長,護衛艦隨即向怪物駛去。
臨近時加拿大捕鯨叉手尼德·蘭猛力投出鋒利的鯨叉,只聽得“當”的一聲,仿佛撞擊在鋼板上,毫無作用。
護衛艦便開炮射擊,可是炸彈均被怪物的尾部彈出,濺起一片浪花。
怪物似乎被激怒了,從頭上噴出兩股水柱,向護衛艦右舷猛力襲來,隨著轟隆一聲巨響,教授、他的仆人康塞爾和鯨叉手三人被拋入水中。
教授很快就失去了知覺。
教授醒來時,發現自己躺在一個鐵屋子里,身邊坐著康塞爾和尼德·蘭。
他大惑不解。
兩位陌生人進來向他們致意,可是教授試用了幾種語言,他們都聽不懂。
正在為難之時,他們的主人出現了。
他身材高大,目光炯炯,用法語作了自我介紹。
他叫尼摩,自稱與整個人類斷絕了關系。
他說雖然他們已成了他的俘虜,但仍享有自由。
只是為了保密,他不會釋放他們,而且要求他們唯命是從。
教授雖然對失去自由感到難過,但是他還是被神秘的潛艇和海底的奧秘所吸引。
在尼摩的邀請下,他們三人參觀了他親自設計建造的“鸚鵡螺號”。
盡管它的部件是拼湊起來的,可船體堅固,結構合理,承受得起海水的沖擊和高壓。
艇內有漂亮的客廳,舒適的臥艙,圖書閱覽室和娛樂場。
潛艇的電力和氧氣都是從海水里提取,能在海底停留很長時間。
食物也是取自海洋,有些美味的魚教授從未品嘗過。
布是由海洋纖維織成,煙葉來自海草。
尼摩還讓他們參觀了獵取海洋動物的槍支和便于在海底行走的裝備。
“鸚鵡螺號”在太平洋里潛行。
教授透過玻璃窗,一路觀賞著光怪陸離的海底景象和五光十色的深海生物。
途經克利斯波島時,尼摩派人送來紙條,邀請他們三人到海底森林打獵。
于是他們穿上潛水服,背上氧氣瓶,手持特別獵槍,穿過換壓艙,走在海底平原上。
尼摩舉槍射中一只大海獺,然后又殺了兩條海豚似的動物,滿載而歸。
潛艇到達加里曼丹附近時,食品告缺。
教授他們三人決定上岸尋找蔬菜和野味。
起初,他們運氣不錯,打死了幾頭野豬,采摘了不少水果。
正當他們在沙灘上架起篝火準備烤肉時,突然受到土著人的襲擊。
他們慌忙逃進小艇,駛向停泊在海中的潛艇。
可是土著人乘上木筏,緊迫不舍。
即使教授他們爬上潛艇,下了底艙,土著人仍然圍著潛艇,不肯散去。
第二天一早,潛艇開艙換氣時,土著人果真紛紛爬上船來。
可是他們的手一碰到欄桿,就驚叫著退縮了回去,原來金屬欄桿全部通了電。
潛艇駛入印度洋,在斯里蘭卡附近,尼摩邀請教授他們到海底參觀采珠場。
這里盛產珍珠,最大的價值可達二百萬美元。
教授興趣盎然地觀看印度人在海底采珠。
突然,一條巨鯊張著血盆大口向印度人襲去,尼摩當即手執短刀,挺身上前與鯊魚展開搏斗,尼德·蘭舉叉相助,正中鯊魚心臟。
尼摩隨即把采珠人托出水面,還從自己口袋里取出幾顆珍珠送他。
教授從心底敬佩尼摩舍己救人的精神,并由此知道尼摩事實上沒有斷絕與人類的交往。
“鸚鵡螺號”從紅海進入地中海花了不足20分鐘。
它是通過尼摩發現的海底通道潛行的,那時還沒有蘇伊士運河。
一路上,教授發現了不少驚人的事情。
船至康地島時,尼摩從柜子里取出許多黃金,派人乘小艇送出去。
后來當潛艇駛入大西洋,停泊在維多灣海底時,尼摩又派他的船員潛水從海底沉船里搬上來裝滿金銀財寶的箱子。
原來尼摩是利用打撈沉船里的財寶救濟窮人和從事科學探險的。
在大西洋海底,尼摩陪著教授參觀沉沒已久的大陸——大西洲。
他們觀賞了海底火山噴口吐出硫磺火漿的奇景,也察看了已成廢墟的龐貝城。
潛艇又向南極進發,它在成群結隊的鯨魚中間穿行。
當尖頭鯨向長須鯨進攻時,尼摩出于對弱者的同情,指揮船員攻擊尖頭鯨。
在此后的航行中,他們歷盡艱險,一會兒是冰山封路,一會兒是章魚圍攻,一會兒又是敵艦偷襲。
尼摩以驚人的毅力和智慧,指揮全體船員,戰勝了一切。
歷經海底兩萬里環球航行之后,潛艇在挪威西海岸遇上了可怕的大漩渦。
教授無法知道潛艇卷入大漩渦之后的遭遇,因為他和他的同伴被漩渦拋入水里后,在挪威的一個小島上僥幸脫險,而潛艇已毫無蹤影了。
這部作品敘述法國博物學家阿龍納斯教授在海洋深處旅行的故事。
故事發生在一八六六年,當時海上發現了一只被斷定為獨角鯨的大怪物,他接受邀請參加追捕,在追捕過程中不幸落水,泅到怪物的脊背上。
其實這怪物并非什么獨角鯨,而是一艘構造奇妙的潛水艇。
從此,潛水艇帶著他環游海底兩萬里……
潛艇是船長尼莫在大洋中的一座荒島上秘密建造的,船身堅固,利用海洋發電。
尼莫船長邀請阿龍納斯作海底旅行。
主人公始終被一個謎團所困惑,他始終在思考,想解開這個謎:尼摩船長究竟是什么人?這位天才的工程師、知識淵博的學者為什么如此仇視人類社會?他漫游海底的目的是什么?何時是旅途的終點站?阿羅納克斯、龔賽依和尼德·蘭屢次逃跑的努力似乎都在無意間被挫敗,他們能否重返大地、獲得自由?這次海底萬里行究竟如何收場?老的疑團剛解開,新的困惑又擺在面前.他們從太平洋出發,經過珊瑚島、印度洋、紅海、地中海,進入大西洋,看到許多罕見的海生動植物和水中的奇異景象,又經歷了擱淺、土著人圍攻、同鯊魚搏斗、冰山封路、章魚襲擊等許多險情。
最后,當潛艇到達挪威海岸時,阿龍納斯不辭而別,把他所知道的海底秘密公布于世。
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