華閱文章網1992年秋，高二開學剛剛一個月，張立勇便輟學了。
“家里的經濟條件不太好，那年剛蓋了3間新土坯房，蓋房子的錢全都是借的，欠了一屁股的債，大概有幾千塊吧。
盡管父母節衣縮食，但家里的光景還是一天不如一天，有時窮到向人家借米借面……新蓋的房子很快就漏雨了，可這時家里再也拿不出錢來修補，別人家也不愿再借錢給父親了……”看著父母日夜操勞的背影，想想那筆壓在一家人頭頂上的巨債，作為家里的長子，張立勇不得不輟學。
父母堅決不同意張立勇輟學，父親說再難也要供他。
母親也說：“你不上學，以后考大學就沒指望了。” 張立勇安慰兩位老人道：“先出去打一段工，大學以后有時間還可以再考的……” 其實，這一次選擇輟學，他自己也不知道以后還有沒有機會再走進校園，再重拾心愛的課本了。
1993年，張立勇揣著幾本高中課本南下廣州，開始了他的打工生涯。
張立勇先是落腳在一家竹藝廠，一天12個小時在流水線上，工資卻少得可憐，而看書的時間更是奢望。
不久，他又進入一家中外合資的玩具廠，因為這里的玩具都銷往國外，所以定單、包裝等都是英文字母，看不懂這些外國文字，玩具的尺寸、顏色、填充物要多少等都無法確定，更無從下手。
張立勇從帆布包里掏出了高中英語課本，又買來英語詞典當助手，對照著包裝箱上的英文，再翻譯出漢字來。
這個時候的張立勇開始感覺到了英語的重要性。
因為學習氛圍的缺乏，張立勇最終離開了夜生活豐富的廣州，1996年6月，不想浪費時間的張立勇通過一位老家親戚的介紹來到北京，成為清華大學食堂的一名切菜工。
這對他而言，是一個可以邊工作邊學習的好地方。
盡管待遇要比廣州低一些，但是張立勇說：“只要能維持我的學習和生活，有一個氛圍和環境讓我學習，就足夠了。
能在清華讀大學是張立勇曾經的夢想。
如今，這個夢想實現了，雖然他是以另一種身份跨進的這座象牙塔，但終歸站在了清華園的這片芳草地上，就像觸摸著它溫熱的肌膚一般，與它一同呼吸，一同生長……
的確，對張立勇而言這真是一個如魚得水的好地方，盡管待遇要比廣州低一些，但正如張立勇所說：“只要能維持我的學習和生活，有一個氛圍和環境讓我學習，就OK了，that’s enough足夠了。” 清華大學校內一間四平方米的小屋就是張立勇的住所。
張立勇每天早上四點多起床，每天堅持自學七八個小時，有時候學到凌晨一兩點鐘。
無論是寒冬臘月還是酷暑炎夏，他對英語的學習從來都沒有中斷過。
在自己的床頭，張立勇用毛筆寫著“克己”和清華的校訓“行勝于言”，以告誡自己不許偷懶。
食堂規定，在給學生賣飯之前，廚師們先吃，吃飯時間只有15分鐘，結果張立勇在7分鐘吃完飯，余下8分鐘躲到食堂后面一個放碗柜的地方背英語課本，有很多同事覺得張立勇這種行為簡直讓人難以理解。
“大學生能通過正規的、系統的方式來學習英語，而張立勇只有通過自己的渠道。
“張立勇和這里的大學生不一樣，這里的大學生有的是時間，而且能正規學習，而張立勇只有不斷地積累時間，一分一秒都不能放過……英語也可以隨時隨地學，方便面的包裝袋、調料包上都有中英文對照，比如r糖、鹽之類，然后張立勇在賣飯的時候操練英語，以鍛煉自己的膽量。
因為沒法和普通大學生一樣通過正規系統的學習，張立勇只能買二手的書、二手的磁帶、聽一臺十分普通的收音機，這被他認為是“節儉式英語學習法。” 張立勇在清華食堂期間，通過自學英語10年，通過國家英語四、六級考試，托福考了630分，被清華學生稱為“饅頭神”。
他的事跡曾被新華社、《人民日報》、《中國教育報》、中央電視臺、《新聞聯播》《東方時空》《面對面》北京電視臺、上海東方電視臺、中國教育電視臺《西部教育》《同在藍天下》《家長俱樂部》、中央人民廣播電臺、中國國際廣播電臺、中國香港鳳凰衛視《魯豫有約》、中國香港《大公報》、中國臺灣東森電視臺、中國臺灣TVBS電視臺 中國臺灣《聯合報》、美國《世界日報》、 英國《金融時報》、 新加坡《聯合早報》等近500家國內外主流媒體采訪報道張立勇的事跡，多次受到黨和國家領導人的親切接見。
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