中國當代作家界定為1949年中華人民共和國成立以后的中國作家,流派眾多,主要分為傳統文學作家、新時期作家、中國先鋒文學作家、中國自由作家和中國通俗流行文學作家等五大類。
自二十世紀末期開始,具有獨立思想的中國自由作家的出現,使得中國當代作家大踏步進入世界優秀作家群,成為引領世界文學的先鋒,并使中國當代文學進入歷史的鼎盛時期。
由于中國當代文學處于特定的歷史時期,大陸當代作家(1949年以后)大多數屬于官方作家即所謂“體制內”作家。
中國自由作家,又稱中國平民作家、中國貧民窟作家,僅為極少數。
其概念出現于上世紀九十年代,中國自由作家實際上是社會底層平民作家,數十年扎根中國社會底層及貧民窟,極大的同情與關注社會底層貧民的生存狀態,所創作的作品均表現中國社會邊緣知識分子與社會底層貧民以及下層妓女、乞丐、流浪者、拾荒者的生存狀態與悲愴經歷,為新時期中國當代文學的代表作。