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大運河始鑿于春秋末期。
公元前486年吳王夫差為了爭霸中原，利用長江三角洲的天然河湖港汊，疏通了由今蘇州經無錫至常州北入長江到揚州的“古故水道”，并開鑿邗溝（自揚州到江水，東北通過射陽湖，再向西北至淮安入淮河）。
后來秦、漢、魏、晉和南北朝繼續施工延伸河道。
唐、宋兩代對大運河繼續進行疏浚整修。
唐時浚河培堤筑岸，以利漕運纖挽。
將自晉以來在運河上興建的通航堰埭，相繼改建為既能調節運河通航水深，又能使漕船往返通過的單插板門船閘。
宋時將運河土岸改建為石駁岸纖道，并改單插板門船閘為有上下閘門的復式插板門船閘（現代船閘的雛形），使船舶能安全過閘。
運河的通過能力也得到了提高。
元代1282年動工挖濟州河，自今濟寧引洸、汶、泗水為源，向北開河150里接濟水（相當于后來的大清河位置，1855年黃河奪大清河入海）。
濟州河開通后，漕船可由江淮溯黃河、泗水和濟州河直達安山下濟水。
明清兩代 明、清兩均建都北京，對元朝大運河進行了擴建。
明代整通惠河閘壩，恢復通航；1411年擴建改造會通河，引汶水人南旺湖，利用南旺湖地勢主的有利地形，修建南旺水柜，十分之七的水北流，十分之三的水南流，解決了會通河水源問題，并增建船閘至51座。
擴展資料：
大運河北起北京，南達杭州，流經北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六個省市，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里。
從公元前486年始鑿，至公元1293年全線通航，前后共持續了1779年。
在漫長的歲月里，主要經歷三次較大的興修過程。
京杭大運可是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，全程可分為七段：（1）通惠河；（2）北運河；（3）南運河；（4）魯運河；（5）中運河；（6）里運河；（7）江南運河。
京杭大運可作為南北的交通大動脈，歷史上曾起過巨大作用。
運河的通航，促進了沿岸城市的迅速發展。
清朝末年，自京漢、津浦等鐵路修建以后，清朝政府不關心運河的命運，任其荒廢。
運河河道越來越窄，最窄處不足10米，運輸能力大減，不少河段不能通航。
山東境內的部分河段已淤成平地；即使水量較大，通航條件較好的江蘇省內河段，也只能通行小木帆船。
新中國成立后，制定了改造大運河的計劃，對運河很多區段進行了疏浚、擴展，沿河建設了不少航閘，兩岸改建和新建了許多現代化碼頭。
參考資料來源：人民網—大運河歷史變遷
參考資料來源：人民網—京杭大運河的來歷
