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鐘敬文于1903年出生于廣東省的海豐縣，從陸安師范學校畢業后在小學任教，1927年起在中山大學工作，與顧頡剛等組織了民俗學會，從事編輯了《民間文藝》和《民俗》等刊物。
1928年在杭州的浙江大學工作，1934年到日本進行民俗學研究，1936年回國后在浙江大學、中山大學任教，1949年在香港的達德學院任教。
1949年以后一直在北京師范大學從事民俗學與民間文學的教育和研究工作，擔任中國民間文藝家協會主席。
鐘敬文作為詩人、散文家也是有名的，20年代開始到今天出版了很多的著作和編輯的書。
他在民俗學和民間文學的領域內具有多方面的論述。
《中國現代民間文藝家（第一分冊）》（中央民族學院出版社，1988年）的《鐘敬文》條中對其研究的整體特征曾有這樣的評價：第一，其學術思想具有鮮明的時代特色，解放后的重點是用馬克思列寧主義的立場觀點和方法來指導民間文藝的研究。
第二，開拓了民間文藝研究的新的領域，在民間文藝學史的研究上取得了許多成果。
第三，重視民間文藝的比較研究法。
第四，重視活的材料，強調民間文藝作品的真實性。
第五，對民間文藝的方方面面進行全面研究，建構了自己的民間文藝學體系。
第六，同時是卓越的民間文藝教育家。
關于歌謠研究，他在為紀念五四運動六十周年而寫的《“五四”前后的歌謠學運動》（1979年，集上）中記述了其歷程。
雖然這篇文章并沒有直接講述自己的歌謠研究，但是在指出現代歌謠研究的得失的同時表現出了鍾敬文本身的研究特色。
例如說：“當時歌謠學的目的既是文藝學的（包括文藝鑒賞、文藝創作在內），又是民俗學的，或社會學的（包括語言學、方言學等在內）。
”他指出當時參與歌謠學運動的沈尹默是優秀的詩人和古典文學研究家，周啟明（作人）因在留學時受英國人類學派的影響而關注研究民間故事和歌謠等。
這與他本人是詩人，在古典文學方面造詣很深，又留學日本并吸收了日本民俗學成果的情況有關。
另外，他又指出：五四以來的歌謠學表現出明顯的民主主義思想傾向，即以科學的思想和態度進行研究，這也說明了鐘敬文本人的研究傾向。
鐘敬文在歌謠學方面的著書有《歌謠論集》（北新書局，1927年），但此書的內容大部分是對在《歌謠周刊》上發表過的他人論文的編輯，他本人的論文只收進了兩篇（實際上只有一篇——譯者）。
本書以曾被各種單行本中收入過的有關歌謠的言論為材料表現了鐘敬文對歌謠的看法。
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