“唐宋八大家”是對我國唐、宋兩代八個著名散文家的合稱,他們是唐代的韓愈、柳宗元,宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。
他們的成就主要在散文方面,所以也稱“唐宋散文八大家”,其文章不但震撼唐宋文壇, 而且是后世散文的楷模,炳彪于文學之林。
韓愈、柳宗元提倡“古文運動”,以革新六朝以來駢麗雕飾、專事浮華的文弊,建立嶄新的文風為號召,在文壇上蔚為一股風度潮。
宋代的歐、曾、王、蘇等文家,繼承唐朝古文運動的傳統,更拓展了散文創作的領域,因此可說“唐宋八大家”的古文作品,代表著唐宋散文的最高成就。
最初將這八個作家的散文作品編選在一起刊行的是明初朱后的《八先生文集》,后來唐順之在《文編》一書中也選錄了這八個唐宋作家的作品。
明朝中葉古文家茅坤在前者的基礎上加以整理和編選,取名《唐宋八大家文鈔》,共160卷。
“唐宋八大家”從此得名。
提倡唐宋八大家的作品和文風,這在明中葉是有深刻的政治背景的。
以明代“前七子”、“后七子”為代表的復古派壟斷文壇,倡言“文必秦漢,詩必盛唐”,在散文創作中拋棄了唐宋以來文學發展的既成傳統,走上復古的道路。
影響所及,致使一些文人學者在散文創作中一味以模擬秦漢古人為能事,其作品成為毫無靈魂的假古董。
作為前后七子的反對派而出現的,有王慎中、唐順之、茅坤、歸有光等,他們強調唐宋作家的散文作品是學習和繼承秦漢古文優秀傳統的典范,應該加以提倡,并著手編選和刊行唐宋作家的散文選集。
由于這八位作家的文學觀點比較接近,都主張實用,反對駢體,他們的散文創作都取得了很高的成就,因而“唐宋八大家”一經提出,便為后人普遍接受,成為文學史上的專有名詞。
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