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仲夏夜之夢》是莎劇中最常被搬演改編也是最受歡迎的喜劇之一，有不少人都還是透過《仲夏夜之夢》開始接觸到莎翁作品。
近幾十年來，此劇因為含有夢的成分，因此受到不少心理分析大師的青睞。
又因內容提及父親意圖掌握女兒，仙王意欲控制仙后，因此也有人引用女性主義來探討此劇。
本劇敘述雅典城內的一對戀人荷米雅和萊桑德，荷米雅的父親反對他們在一起，他要求公爵下令，若荷米雅不肯嫁給德米崔斯，就要判她死罪。
荷米雅深愛萊桑德，又因德米崔斯曾對摯友海蓮娜示愛，所以不愿依從父命。
荷米雅和萊桑德決定逃出雅典，而熱愛荷米雅的德米崔斯和迷戀德米崔斯的海蓮娜，亦跟隨這對戀人逃進森林。
林子里的仙王歐伯龍為幫助海蓮娜贏取德米崔斯的愛，就命令帕克趁德米崔斯睡著時，把神奇的情水滴在他的眼臉上，待他醒來，就會愛上睜眼后第一個看到的人。
未料陰錯陽差，帕克搞錯對象，把情水滴在萊桑德的眼上，使萊桑德愛上海蓮娜。
歐伯龍得知后，趕緊把情水滴在德米崔斯的眼里，讓他也愛上海蓮娜，然后再把解藥倒進萊桑德的眼里解除魔法，而讓德米崔斯繼續迷戀海蓮娜。
荷米雅的父親發現荷米雅和德米崔斯各有意中人后，也就答應了荷米雅和萊桑德的婚事，最后這兩對戀人就雙雙在同一天舉行婚禮。
整場戲就情節推演而言，可分三個部分：首先是一條地位崇高卻荒謬無比的律法；其次，他們逃往林子后，精靈的介入使彼此愛的對象混淆，因而產生誤解與沖突；最后，一陣混亂之后，終於恢復理智和諧。
本故事發生在仲夏夜晚，故事的主人翁們一度失去自我，事實上在西方文化中，有所謂的仲夏瘋（midsummer madness）和月暈（moonstruck），象徵黎明之時，混亂才能回復秩序，疑惑沖突才會得到解決。
此劇的架構如幾何圖形般對稱，故事發生於城市與森林、清醒與睡眠、真實與夢幻之間，成為兩兩對比的元素。
底修斯掌管現實的雅典城，歐伯龍則是夢幻的森林之王，分別象徵理智和潛意識。
森林代表激情、焦慮、混亂、不受管束，隱藏許多不可預測的因素，甚至有身分錯置的危機，彷佛是一場紛擾的夢境，時空與真實世界截然不同。
雅典城代表社會機制、社會運作的秩序，可以化解所有的沖突。
鄉巴佬和帕克這兩個角色，恰可以做為真實世界與夢幻世界的代表人物。
庸俗也好，質樸也罷，許多評論家特別中意鄉巴佬這個角色，認為他腳踏實地，對仙后的地位和法力不為所動，只關心找到路回家、覓食、搔癢、睡覺。
帕克則是抱持游戲人間的態度，他捉弄村民，對自己找錯對象、滴錯情水不但不以為意，還覺得趣味十足，代表了對脫序狀態的偏好。
另一個對稱的安排是兩兩成雙的戀人，萊桑德和德米崔斯，荷米雅和海蓮娜，他們之間的角色互換，撲朔迷離。
本劇看似簡單，實則具有不凡的文學與戲劇價值。
另外，在莎翁眾多的劇本當中，《仲夏夜之夢》也是少數極具原創性的劇本，不像其大部分的劇本，取材其他作品而融合改編。
此劇約於1595-96年間完成，雖然可能只是為一般大眾而寫的通俗劇，但也有部分學者認為是因應某節慶或某貴族婚禮而寫就演出，所以充滿希望和歡娛氣氛。
現代歷法的仲夏指的是六月二十四日，但劇中提及五月節慶，所以故事發生的時間可能在五月。
在早期，只有夏秋冬三個季節，夏天包含春天，所以仲夏便落在五月初，但確切的時間背景，莎士比亞并沒有明白點出。
莎士比亞在當時期似乎特別偏好「夢」，在同時期的作品《理查二世》和《羅密歐與茱麗葉》中，「夢」字的出現也特別頻繁，其在這三個劇本中出現的次數，就占了他所有劇作的三分之一。
夢境光怪陸離，醒來之后，知其不可思議，卻不會令人無法接受，這就是夢的特質。
潛意識藉由我們可感知的方式，在夢里呈現出來。
夢處理不同於理性的情緒，透露我們的真正想法、感覺、欲望或恐懼等等，揭露隱而不見的潛意識。
夢也帶有預示作用，預示未來的可能變化。
據此，仲夏夜之「夢」屬於預示的夢，夢醒后，戀情圓滿成雙，好友重修舊好，死罪撤銷。
但仲夏夜之「夢」又不是真正的夢，夢醒后之所以圓滿，乃是因為精靈從中介入。
所以劇終時，劇中人才會告訴觀眾讀者，如果本劇顯得似是而非、不合情理，那就當看戲是做夢，就把整出戲看作是一場夢吧。
提到精靈，伊莉莎白時期的人們大都相信精靈的存在，鄉間尤其流傳精靈傳說。
他們認為精靈和祖先凱爾特人（Celtic）同源，會騎馬打獵、跳舞歡宴，也能夠變身或是飛天隱形。
精靈既對凡人慷慨贈與，也會懲戒凡人。
他們處罰人類的方式常常是捏擰一把，或是用丑小孩來和人類的小孩調包。
這些精靈一般都稱為帕克（puck，意指淘氣、喜歡惡作劇的小妖精）或者小妖魔（hobgoblin），他們多半喜歡在夜晚作怪，有些邪惡意味，有些大人會拿這些小妖怪來嚇唬不聽話的孩子。
此外，神話傳說中的仙王一般就叫做歐伯龍（Oberon），仙后則稱為戴安娜（Diana）、辛西亞（Cynthia）、妃比（Phoebe）或黑克悌（Hecate）等，而仙王的地位通常略遜於仙后。
漸漸地，人們不再信仰精靈，但精靈仍成為通俗的娛樂文化中受人歡迎的主題，尤其是臺上歌舞表演的主要角色。
《仲夏夜之夢》中對仙王、仙后和帕克的描述，大致與傳說吻合，這顯示莎士比亞熟悉民間傳說。
他直接沿用各種傳說，唯獨仙后泰坦妮的名字取自歐維德的《變形記》。
另外，帕克愛捉弄人，卻無惡意，這似乎也是莎翁的創舉。
本出戲中的有許多場景特別適於劇場表現，例如夏夜森林、森林精靈、精靈魔法、好事多磨的兩對戀人，或是仙后和驢頭鄉巴佬的滑稽邂逅等等。
事實上，這部戲的演出史簡直就是精靈的造型史。
十九世紀起，精靈的演出常由數十位歌者或舞者集體表現，他們或為兒童，或為少年，或為成人。
此時，甚至也出現了東方造型的精靈。
此劇歷久不衰，深受喜愛。
其一般的制作和演出，傾向以芭蕾劇或歌劇呈現，其中最著名的舞臺演出是英國導演彼得．布魯克（Peter Brook）於1970年的作品，近年來則有羅伯．樂帕許（Robert Lepage）為英國國家劇院（National Theatre）執導的版本，有興趣的讀者可參考葛瑞飛茲（Trevor R. Griffiths）所編纂的《仲夏夜之夢》演出紀錄，而喜好電影的讀者，也可能看過多部電影版的《仲夏夜之夢》了。
《序言》
姜翠芬副教授
莎士比亞(William Shakespeare,1564-1616)的戲劇是西方文學的瑰寶。
同一時期的英國著名文人班‧強生(Ben Jonson)就曾贊美莎翁：
勝利，我的不列顛，你有一位
讓全歐洲俯首敬拜的人。
他不屬於一個世紀，而是永恒。
Triumph, my Britain , thou has one to show
To whom all scenes of Europe homage owe.
He was not of an age, but for all time!
雖然我們對莎翁生平能確實掌握的不多，但這四百年來卻也證明莎翁名劇魅力銳不可當。
他的劇作不但擁有廣大的讀者，還不斷地被搬上舞臺及銀幕。
綜觀莎士比亞戲劇偉大之處，可由四個層面來探討：主題、劇情、人物及語言。
莎翁作品的主題都在探討人性。
舉凡悲劇及歷史劇作品中的人性陰暗面，喜劇作品中的人性光明面或可笑處都剖析在我們眼前。
這些雖說是文學作品中常見的主題，莎翁卻像閱盡人間冷暖似的，道盡人性的自私、陰險、野心、毅力、親情、愛情等。
莎翁三十八部劇作中涉及層面涵蓋政治、性別、宗教、社會階層、性、身體、家庭、醫學、法律、歷史、軍事、戰爭、神話、巫術等，真是上至天文，下至地理，無所不包。
莎翁對人性研究透澈也反映在他深諳觀眾喜好上。
投觀眾所好，他劇情安排上，常選擇吸引觀眾的結構。
例如，在許多悲劇作品中，他沿用希臘悲劇英雄失敗的命運模式，來博取觀眾的嘆息、憐憫及尊敬；在諸多喜劇中，他則安排一個接著一個的驚奇(surprise)，雖然喜劇中充滿不少不合理之處，但就是這些安排使我們大笑愉稅。
本來莎翁名劇因其人性探討及豐富題材，已使他的作品成為「人(性)的百科全書」，現在再加上引人入勝的劇情，更增加其超越時空的可看性。
在戲劇里多層面人性探討的實際化身，即眾多生動的人物。
憂郁多慮的哈姆雷特、野心勃勃的馬克白、令人惋惜的羅密歐與茱麗葉、潑婦凱瑟琳(Katherine)、慧黠的鮑希雅(Portia)，信手拈來，不勝枚舉。
他們個個性格鮮明，無論在紙上或舞臺上都令我們印象深刻。
然而，讓這些人永垂不朽的卻是莎翁所賦予他們的語言。
莎翁文字的洗鍊無人能出其右。
例如，前所提及的憂郁王子哈姆雷特，之所以四百年來屢獲批評家及讀者青睞，除了他原有之性格，另外他犀利的對白及獨白更使他永垂青史。
他的短語如"To be, or not to be, that is the question"及"Frailty,thy name is woman"已成為我們的日常用語。
莎翁的長篇獨白更將人物活生生地刻畫在我們眼前。
四百年前尚無心理分析理論，但藉由他的語言，莎士比亞帶領讀者直入那不測的心靈深處，透視他的人物。
除此之外，莎翁的雙關語俏皮又似是而非，他的意象及譬喻新穎而富創造力，他對人生的詠嘆深遂而富哲理，他戲劇中的語言文字使英國文學和英語言言都活了起來。
璀璨如莎翁名劇亦不免有瑕疵及美中不足處。
首先是莎翁戲劇作品數量龐大。
三十八部長篇鉅著，除少數耳熟能詳之劇目，常令讀者在有限時間里不知應先選擇哪幾出來欣賞。
第二是因年代差距及其當時文學環境影響，莎翁戲劇的語言有不少對現代英語讀者來說是相當困難的，對中國讀者來說更是艱澀。
第三則是劇情的繁雜，人物的眾多，亦容易使讀者無法立即掌握名著精髓。
寂天出版社所出版之《莎士比亞故事集》叢書，對臺灣讀者而言，實在是一大福音。
就龐大的劇目而言，這套叢書已將三十八出篩選減至十六出。
其中包括眾人皆知的悲劇五出(《哈姆雷特》、《馬克白》、《李爾王》、《奧塞羅》及《羅密歐與茱麗葉》)；浪漫劇二出(《暴風雨》及《冬天的故事》)；其余九出均為喜劇。
雖無法完全閱讀莎翁戲劇，這十六出精選出來的劇碼卻能讓我們一窺堂奧。
本叢書第二個優點是它采用蘭姆(Charles Lamb, 1775-1834)的改寫版本《莎士比亞故事集》(Tales from Shakespeare)。
原來蘭姆的版本即是針對英國的兒童所寫的，因此，艱難的語言及復雜的情節都變得簡單多了。
這對一般臺灣的讀者來說是十分適合的。
除此，臺灣的讀者還可學到簡單但精湛的散文，因為蘭姆本身也是英國文學浪漫時期最優秀的三位散文家之一。
他的抒情文及評論文讀來平易近人又不失優雅。
在一八○七年改寫版問世后，英美學童對莎翁戲劇接觸，亦多從蘭姆本入門。
同時，寂天出版的《莎士比亞故事集》叢書，又將蘭姆版中十九世紀時期的英語辭匯予以標出解釋，適度調整段落，并保留原用法、語法、標點符號，以符合現代情況及國內英語學習者的需要。
這對國內讀者來說，真是十分方便。
這套叢書的第三個優點是它在編排上的精心設計。
為了讓讀者能學到英文，欣賞文學典律，叢書的編輯組仿照國外文學名著參考書作法，增加中文的劇作家簡介、蘭姆版本的編撰簡介及導讀。
在〈莎士比亞簡介〉中，讀者可暸解莎翁的家世概況，他受到古典或前輩之影響。
他早期的童年及婚姻，在倫敦時演藝及創作事業、晚年退休生活，以及世人對他作品的評價。
在〈編撰簡介〉中，讀者可藉此了解蘭姆姊弟二人獨特的生平改寫莎翁名劇的情況。
最能引領讀者賞析莎翁作品的〈導讀〉 不但有簡單的故事大綱、寫作背景或題材來源的介紹，更有主題、人物、意象、寫作技巧的評析。
〈導讀〉并將每一單獨劇本與其他相關劇本比較，讓莎翁劇本間脈絡更緊密。
同時還加上后世批評家對該劇的看法，使讀者置身在四百年來的莎翁戲劇研究中。
以《暴風雨》為例，讀者不難發現其〈導讀〉亦提到莎劇批評推陳出新，我們亦可用后殖民主義觀點將《暴風雨》老戲新讀一番。
因為劇本改寫后的文本簡單有趣，稍難之單字又有英漢意義注釋，讀者在閱讀時會覺得讀來十分順暢。
之后，亦可透過書中〈Quotable Quotes〉部分，進一步欣賞原文中雋永的對白，優美的詞句。
本叢書的第三個優點即是接下來的〈Exercises〉。
這其中包括讀后問答題、字匯選擇填充、同義字、人物選擇問答、故事內容問答、閱讀測驗、問題討論，及活動。
對臺灣的高中生、大學生的英文閱讀、字匯的增進都非常有幫助。
同時，也可在課堂上做英文的討論及活動，作為英語口語或甚至寫作的訓練。
本書最后中文部分則可讓無法完全了解劇情的讀者，也能有機會盡其可能的欣賞莎翁舞臺劇之美。
《莎士比亞故事集》叢書的編撰認真、負責、嚴謹。
例如從其年代新近的參考書目及方便讀者的網路資料來看，就可知編撰的用心，另外再搭配英文版本的有聲書，真是國內閱聽者的福音。
就國內現在英語書籍市場來看，《莎士比亞故事集》不但可讓讀者學習英文，還可閱讀世界文學名著，一舉兩得，非常值得！
