清代皇帝每年秋天到木蘭圍場(在今河北省圍場縣境)巡視習武,行圍狩獵。
這是清代帝王演練騎射的一種方式。
從康熙四十二年(1703)始,在承德修建避暑山莊,乾隆五十五年(1790)建成。
以后,清代帝王每年夏季都到承德避暑山莊避暑并處理朝政,直到秋狝之后再返回北京。
清代帝王秋狝木蘭時,往往還要會聚蒙古各部王公,以籠絡蒙古上層貴族。
所謂“木蘭”,本系滿語,漢語之意為“哨鹿”,亦即捕鹿。
由于一般情況下是在每年的七、八月間進行,故又稱“秋狝”。
為了舉行“木蘭秋狝”,清政府還專門在內蒙古昭烏達盟、卓索圖盟、錫林郭勒盟和察哈爾蒙古四旗的接壤處設置了木蘭圍場。
這里林木蔥郁,水草茂盛,故群獸容易聚以繁殖。
圍場的范圍相當大,東西、南北各相距約三百里,總面積達一萬多平方公里。
其間又根據不同的地形和獸類分布,分為六七十個小型圍區,每次行圍若干區不等。
為了便于進行木蘭秋狝,清政府還從康熙四十一年(1702)開始,在北京至圍場的沿途設置了許多行宮,其中最重要的就是熱河行宮,又稱為避暑山莊。
康、乾時期,由于皇帝經常去山莊避暑,因而熱河行宮也就成了一個重要的政治中心。