混凝土在空氣中結硬過程中體積減小的現象稱為收縮。
一般認為,產生收縮的主要原因是混凝土硬化過程中化學反應產生的凝結引縮和混凝土內的自由水蒸發產生的收縮。
試驗表明,混凝土的收縮與下列因素有關:(1)水泥用量和水灰比:水泥愈多和水灰比愈大,收縮也愈大,減水劑的使用可減小收縮;(2)水泥標號和品種:高標號水泥制成的混凝土構件收縮大;不同品種的水泥制成的混凝土收縮水平不同。
如礦渣水泥具有干縮性大的缺點;(3)骨料的物理性能:骨料的彈性模量大,收縮小;(4)養護和環境條件:在結硬過程中,養護和環境條件好(溫、濕度大),收縮小;(5)混凝土制作質量:混凝土振搗越密實,收縮越小;(6)構件的體積與表面積比:比值大時,收縮小。
混凝土的收縮對鋼筋混凝土和預應力混凝土結構構件會產生十分有害的影響。
如,混凝土構件受到約束時,混凝土的收縮就要使構件中產生收縮應力,收縮應力過大,就會使構件產生裂縫,以致影響結構的正常使用;在預應力混凝土構件中混凝土的收縮將引起鋼筋預應力的損失等等。
因此,應當設法減小混凝土的收縮,避免對結構產生有害的影響。