華閱文章網自唐至清，傳統的儒學家對柳宗元參加“永貞革新”都持否定態度。
說他“不義”者有之，罵他“小人”者有之。
清人秦篤輝說：“后世講道學者，每以苛刻論人，而不惟其實，不求其允。
今之集矢于子厚，蓋猶萬口一聲。”（《平書》卷七）盡管人們對他的政治態度“一例貶之”（同上），對他的文學成就尤其是散文成就卻交口稱贊，給予很高的評價。
唐人韓愈說柳文“表表愈偉”(《祭柳子厚文》，《韓昌黎集》卷一)，“雄深雅健”(劉禹錫《〈唐故柳州刺史柳君集〉序》引韓愈語，《劉夢得文集》卷二十三)；劉禹錫說柳文“粲焉如繁星麗天，而芒寒色正”(《〈唐故柳州刺史柳君集〉序》，同上)；《舊唐書·柳宗元傳》謂柳文“下筆構思，與古為侔，精裁密致，璨若珠貝”。
宋人田錫說柳文“緯地經天”(《題羅池廟碑陰文》，柳宗元《河東先生集》附錄卷上)；穆修認為“至韓、柳氏起，然后能大吐古人之文，其言與仁義相華實麗不雜”(《河南穆修公集》卷二)；梅堯臣說“其言粲星斗，百歲猶比晨”(《永州守王公糙寄九巖亭記，云此地疑是柳子厚所說萬石亭也。
因為二百言以答，愿當留詠》，《宛陵先生集》卷三十七)；歐陽修說柳文“出語多崔嵬”(《永州萬石亭》，《歐陽文忠公文集》四《居士集》卷四)；蘇軾“流轉海外……惟陶淵明一集、柳子厚詩文數冊，常置左右，目為二友”(《東坡續集》卷七)：呂南公謂“繇揚雄至元和干百年間，而后韓、柳作……而前此中間寂寞，無足稱”(《與江秘校論文書》，《灌園集》卷十一)；朱熹說“今日要做好文者，但讀《史》、《漢》、韓、柳，而不能，便請斫老僧頭去”(《朱子語類》卷一百三十九)；晏殊認為“橫行闊視于綴述之場者，子厚一人而已”(陳善《捫虱新語》卷九引晏殊語)：沈晦謂柳文“簡古雅奧，不易刊削”(四明新本柳文后序，《增廣注釋音辯唐柳先生集》附錄)；李褫說柳宗元“文章光艷，為萬世法”(柳州舊本柳文后序，同上)；高似孫說柳文“卓偉精致”(《緯略》卷三)：羅大經說“柳子厚文章精麗”(《鶴林玉露》卷十四)。
明人葉子奇認為“三百年中，能文者不啻千余家，專其美者，獨韓、柳二人而己”(《談藪篇》，《草木子》卷四)；茅坤說柳文如“偏裨銳師，驍勇突擊，囊沙背水，出奇制勝，而刁斗仍白森嚴”(《柳文引》，《唐宋八大家文鈔》卷首)；楊繼益把柳文與“六經”、《左傳》、《莊子》、《史記》并提(見《澹齋內言》)。
清人張伯行謂柳文“卓然不愧大家之稱，流傳至今而不朽”(《〈唐宋八大家文鈔〉序》，《唐宋八大家文鈔》卷首)；袁枚認為柳文“奧博無涯渙”(《答友人論文第二書》，《小倉山房文集》卷十九)：孫琮謂柳文“驅駕氣勢，掀雷扶電，撐抉于天地之垠，與昌黎倡和千古”({山曉閣選唐大家柳柳州全集》評語，卷頭語)：黃式三認為“唐之文，韓、柳二子為冠，定論也”(《讀柳子厚文集》，《儆居集讀子集》一)：劉熙載謂“柳文如奇峰異嶂，層見疊出”(《藝概》卷一)。
這說明柳文在唐代及唐以后歷代都備受推崇。
歷史上“韓柳”并稱，韓文、柳文，不僅是唐文之冠，而且是唐以后歷代散文的典范，其影響不亞于“六經”、《左傳》、《莊子》、《史記》。
柳宗元的著作，最早由劉禹錫編成《唐故柳州刺史柳君集》，可惜早已失傳。
南宋以后，歷代柳集版本眾多，流傳較廣的有《新刊增廣百家詳補注唐柳先生文集》(即百家注本)及世彩堂本《河東先生集》。
解放后出版的柳宗元集或以百家注本為底本整理校勘，或以世彩堂本為底本整理。
柳文現存463篇，大多是敵句單行的“古文”：其中最有價值的是議論文、傳記、寓言、山水記和雜文。
柳文有兩點值得我們注意：一是體裁的多樣性。
凡是先秦、兩漢出現過的文章體裁，柳文都有，而且都蔚為大觀，在繼承前人創作經驗的基礎上有所創新和發展，形成自己的獨特面貌。
二是文藝性強，純文學作品多。
柳宗元固然是古代千年的文章宗師，以今天作家的標準衡量，他也不愧為成就卓著的大家。
二
柳宗元各種體裁的作品，都有它們各自的特色。
這里，想從風格、結構、語言三方面總結一下柳文的整體特色。
風格沉郁 冷峻奇詭
柳宗元生活在“安史之亂”結束不久的中唐衰世，從青少年時代起就目睹朝廷黑暗，藩鎮割據，吏治腐敗，民生困苦等社會弊端，有一種很強的憂患意識。
家道的中落、父親的失意、親人的早逝，又使年輕的柳宗元內心籠罩著濃郁的悲涼。
革新失敗，遠謫蠻荒，“量移”無望，長為孤囚，“興堯、舜、孔子之道，利安元元”的政治抱負固然無法實現，續嗣的問題也難以解決，這使他內心充滿了悲憤與悒郁。
惡劣的心緒和惡劣的生活環境都在摧毀著他的健康，長年患病又加重他的悲郁。
現實的黑暗、個人的不幸，使柳宗元的散文，特別是永州時期的散文，帶著一種沉郁的格調。
明人茅坤說：“巉巖崱屴，若游峻壑削壁，而谷風凄雨四至者，柳宗元之文也。”(《唐宋八大家文鈔》論例)誠然，作家作品風格的形成，除了社會環境、個人遭遇等因素之外，還與作家的思想、性格、氣質、審美取向有關；但“沉郁”這種風格的形成，社會環境、個人遭遇起著決定的作用。
杜甫就是一個突出的例子。
《舊唐書·柳宗元傳》說他“既罹竄逐，涉履蠻瘴，崎嶇堙厄，蘊騷人之郁悼，寫情敘事，動必以文”，正道出柳宗元的不幸遭遇與他的散文沉郁風格的關系。
柳宗元長安時期為亡故親人寫的祭文、墓志銘，悲慟沉郁，往往在緬懷柳家昔日輝煌的同時，發出今非昔比、家道中落的悲嘆。
他在科場落敗時向別人干謁的書啟，流露出自己的失意、苦悶與彷徨，格調沉郁凄婉。
《與太學諸生喜詣闕留陽城司業書》悒然悲憤，顯示出柳文沉郁的風格特征。
貶永州以后，柳宗元的散文創作進入高峰期。
《新唐書·柳宗元傳》說：“俄而叔文敗，貶邵州刺史，不半道，貶永州司馬。
……既竄斥，地又荒癘，因自放山澤間，其堙厄感郁，一寓諸文。”這時期的散文最能體現柳文沉郁的風格特色。
《寄許京兆孟容書》、《與楊京兆憑書》、《與蕭翰林悅書》、《與顧十郎書》等訴說自己的不幸遭遇，向人乞憐求助的信，悲憤哀怨，令讀者酸鼻。
《寄許京兆孟容書》先寫自己的健康狀況，繼而寫自己政治失意、壯志難酬、四面受敵，“堙厄感郁”，使人動容：
宗元早歲，與負罪者親善，始奇其能，謂可以共立仁義，裨教化。
過不自料，勤勤勉勵，唯以中正信義為志，以興堯、舜、孔子之道，利安元元為務，不知愚陋，不可力強，其素意如此也。
末路孤危，厄塞臲臬兀 ，凡事壅隔，很忤貴近，狂疏繆戾，蹈不測之辜，群言沸騰，鬼神交怒。
加以素卑賤，暴起領事，人所不信。
射利求進者，填門排戶，百不一得，一旦快意，更造怨讟。
以此大罪之外，讠互 訶萬端，旁午構扇，盡為敵仇，協心同攻，外連強暴失職者以致其事。
此皆丈人所聞見，不敢為他人道說。
懷不能已，復載簡牘。
《與楊京兆憑書》訴說自己的健康狀況、貶地的火災和“無以托嗣續”的憂慮，“悃愊郁結”情詞俱苦：
自遭責逐，繼以大故，荒亂耗竭，又常積憂恐，神志少矣，所讀書隨又遺忘。
一二年來，痞氣尤甚，加以眾疾，動作不常。
眊眊然騷擾內生，霾霧填擁慘沮，雖有意窮文章，而病奪其志矣。
每聞人大言，則蹶氣震怖，撫心按膽，不能自止。
又永州多火災，五年之間，四為天火所迫。
徒跣走出，壞墻穴牖，僅免燔灼。
書籍散亂毀裂，不知所往。
一遇火恐，累日茫洋，不能出言，又安能盡意于筆硯，矻矻自苦，以危傷敗之魂哉?中心之悃愊郁結，具載所獻《許京兆丈人書》，不能重煩于陳列。
凡人之黜棄，皆望望思得效用，而宗元獨以無有是念。
自以罪大不可解，才質無所入，茍焉以敘憂栗為幸，敢有他志?……身世孑然，無可以為家，雖甚崇寵之，孰與為榮?獨恨不幸獲托姻好，而早凋落，寡居十余年。
嘗有一男子，然無一日之命，至今無以托嗣續，恨痛常在心目。
孟子稱“不孝有三，無后為大”。
今之汲汲于世者，唯懼此而已矣!天若不棄先君之德，使有世嗣，或者猶望延壽命，以及大宥，得歸鄉間，立家室，則子道畢矣。
過是而猶竟于寵利者，天厭之!天厭之!
明人茅坤云：“予覽子厚書，由貶謫永州、柳州以后，大較并從司馬遷《答任少卿》及楊惲《報孫會宗書》中來，故其為書，多悲愴嗚咽之旨，而其辭氣環詭跌宕，譬之聽胡笳，聞塞曲，令人腸斷者也。”(《唐宋八大家文鈔》卷一)茅坤對柳宗元的政治遭遇深表同情，因而也最能體味柳文的沉郁。
《吊屈原文》、《閔生賦》、《夢歸賦》、《囚山賦》等騷賦體散文哀怨憤激，表現出鮮明的沉郁風格。
試看《閔生賦》的開首部分：
閔吾生之險厄兮，紛喪志以逢尤。
氣沉郁以杏眇兮，涕浪浪而常流。
膏液竭而枯居兮，魄離散而遠游。
言不信而莫余白兮，雖遑遑欲焉求。
合喙而隱志兮，幽默以待盡。
為與世而斥謬兮，固離披以顛隕。
騏驥之棄辱兮，駑駘以為騁。
玄虬蹶泥兮，畏避蛙黽。
行不容之崢嶸兮，質魁壘而無所隱。
鱗介槁以橫陸兮，鷗嘯群而厲吻。
心沉抑以不舒兮，形低摧而自愍。
《囚山賦》把永州四圍環合的高山比喻為牢柙，而作者則是牢柙中的囚徒，郁勃之氣如山嵐岳霧，彌漫堆積。
《愚溪對》、《愚溪詩序》以游戲式的文寧，表現忠而見棄的悲憤，諧謔之中，透露出多少悒郁不平!柳宗元在游山覽水之時，也沒有忘懷自己的遭遇，他的，山水散文同他的山水詩一樣，無不打上身世的印記，在摹山范水的同時，抒寫放逐蠻荒的不平。
《始得西山宴游記》開篇就是：“白余為僇人，居是州，恒惴栗。”《鈷鉧潭記》以“孰使予樂居夷而忘故土者，非茲潭也歟”作結，眼前的美景沒有使作者忘記自己的不幸。
《鈷鉧潭西小丘記》結尾一段云：
噫!以茲丘之勝，致之灃、鎬、鄠、杜，則貴游之士爭買者，日增千金而愈不可得。
今棄是州也，農夫漁父過而陋之，賈四百，連歲不能售。
而我與深源、克己獨喜得之，是其果有遭乎!書于石，所以賀茲丘之遭也。
鈷鉧潭西小丘的美景，要是放置在京城長安附近，則身價百倍；而今卻埋沒荒野，無人間津!作者以小丘喻己，身世之感顯而易見。
而小丘最終還是遇到賞識它的人，則它的遭遇又勝于作者，故作者為它的“有遭”而慶賀——賀“茲丘之遭”，實際是嘆已之不遇。
短短的一段議論，蘊含多少抑郁不平!《小石城山記》在記小石城山奇異景色之后，結尾也有一段類似的議論：
噫!吾疑造物者之有無久矣。
及是，愈以為誠有。
又怪其不為之中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是故勞而無用。
神者倘不宜如是，則其果無乎?或曰：“以慰夫賢而辱于此者。”或曰：“其氣之靈不為偉人，而獨為是物，故楚之南少人而多石”。
是二者，余未佶之。
這里，曲折地表現了作者遠隔中州，賢而受辱，“不得一售其伎”的抑郁憤懣。
“水州八記”寫無人間津、由作者發現的荒僻之景，寄寓著他的身世之感：而清幽凄冷的境界，又表現出他內心的落寞與凄清。
柳宗元散文又有冷峻的一面。
他是政治上的失敗者，卻又是個勇猛的斗士。
他憤世嫉俗，不為世屈，無論處境如何，總是大膽地表達自己的政治主張和哲學觀點，無情地揭露社會的黑暗、批判現實的丑惡。
他的許多文章寫得尖銳深刻，氣勢凌厲，有一股凜然冷峭之氣。
劉禹錫說柳文“芒寒色正”(《唐故柳州刺史柳君集序》，《劉夢得文集》卷二十三)，道出了柳文冷峻的風格特點。
柳宗元的議論性散文，如《四維論》，《時令淪》、《斷刑論》、《六逆淪》、《非國語》等，鋒芒畢露，氣勢凌厲；他的一些亦敘亦議的雜文，如《晉文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、《鐵爐步志》、《愚溪詩序》、《愚溪對》、《賀進士王參元失火書》等幽冷勁峭，詞鋒犀利；他的勸戒性的寓言，如《三戒》、《蝜蝂傳》、《羆說》等，諷刺尖銳，不留情面。
這幾類文章最能代表柳文的冷峻風格。
請看《四維論》：
《管子》以禮、義、廉、恥為四維，吾疑非管子之言也。
彼所謂廉者，曰不蔽惡也；世人之命謙者，曰不茍得也。
所謂恥者，曰不從枉也：世人之命恥者，曰羞為非也。
然則二者果義歟?非歟?吾見其有二維，未見其所以為四也。
夫不蔽惡者，豈不以蔽惡為不義而去之乎?夫不茍得者，豈不以茍得為不義而不為乎?雖不從枉與羞為非皆然。
然則廉與恥，義之小節也，不得與義抗而為維。
圣人之所以立天下，曰仁、義。
仁主恩，義主斷。
思者親之，斷者宜之，而理道畢矣。
蹈之斯為道，得之斯為德，履之斯為禮，誠之斯為信，皆由其所之而異名。
今管氏所以為維者，殆非圣人之所立乎?又曰：“一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。”若義之絕，則廉與恥其果存乎?廉與恥存，則義果絕乎?人既蔽惡矣，茍得矣，從枉矣，為非而無羞矣，則義果存乎?使管子庸人也，則為此言；管子而少知理道，則四維者非管子之言也。
《管子·牧民》說：“國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。”這四維就是禮、義、廉、恥。
《四維論》批判《管了》“以禮、義、廉、恥為四維”之說。
柳宗元認為，《管子》所說的廉，是說不掩蓋丑惡：而世人對廉的解釋就是不用不正當的于段去獲取。
《管子》所說的恥，是說不做正當的事：而世人對恥的解釋，就是知道羞恥而不去干不正當的事。
柳宗元認為，無論是《管子》對廉、恥的解釋，還足世人對廉、恥的理解，廉、恥都屬于義的范圍，足義的小節，不能把它們同義相提并論而視為維。
他認為只有二維，那就是仁、義。
“仁主恩，義主斷”。
恩就是愛人，斷就是處理得當。
圣賢提倡的道、德、禮信都包含在仁、義當中。
如果沒有了義，廉、恥也就不會存在，因此“一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅”不能成立。
《四維論》多用反問，語勢逼人。
柳宗元對歷來被視為圣賢的管子(管仲)毫不客氣。
文章—開頭就說：“《管子》以禮、義、廉，恥為四維，吾疑非管子之言也。”這是欲擒故縱的手法，當中隱含著深刻的譏諷。
結尾又說：“使管子庸人也，則為此言；管子而少知理道，則四維者非管子之言也。”言外之意是：管子是個庸人，他才會說出這一番謬論；要是他稍為懂得治理國家之道，他就不會有“四維”之說。
對管子可謂極盡冷嘲熱諷。
《四維淪》文筆尖銳冷峭，這正是柳文的風格。
再看《愚溪詩序》的議論部分：
夫水，智者樂也。
今是溪獨見辱于愚，何哉?蓋其流甚下，不可以溉灌；又峻急，多坻石，大舟不可入也；幽邃淺狹，蛟龍不悄，不能興云雨。
無以利世，而適類于余，然則雖辱而愚之，可也。
寧武子“邦無道則愚”，智而為愚者也；顏子“終日不違如愚”，睿而為愚者也；皆不得為真愚。
今余遭有道，而違于理，悖于事，故凡為愚者莫我若也夫。
然則天下莫能爭是溪，余得專而名焉。
溪雖莫利于世，而善鑒萬類，清瑩秀澈，鏘鳴金石，能使愚者喜笑眷慕，樂而不能去也。
余雖不合于俗，亦頗以文墨**，漱滌萬物，牢籠百態，而無所避之。
以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸，超鴻蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。
于是作《八愚詩》，紀于溪石上。
文章運用反語，表達自己忠而見棄、懷才不遇的悲憤。
表面看來，文章語勢平和：而反語當中，隱藏著尖銳的譏諷，平和的背后，透露出逼入的冷峻。
《愚溪對》寫愚溪之神因不滿作者以“愚”為自己命名，覺得名實不副，引出與作者夢中的對話。
此文同樣運用正話反說的手法，抒寫作者貶謫蠻荒的強烈不滿，詣謔中表現出冷峻。
除上述的幾類文章之外，柳文的冷峻隨處可見。
如《復杜溫夫書》中的一段：
凡生十卷之文，吾已略觀之矣。
吾性呆滯，多所未甚諭，安敢懸斷是且非耶?書抵吾必曰周，孔，周，孔安可當也?語人必于其倫，生以直躬見抵，宜無所諛道，而不幸乃曰周，孔，吾豈得無駭怪?且疑生悖亂浮誕，無所取幅尺，以故愈不對答。
來柳州，見一刺史，即周，孔之；今而去我，道連而謁于潮，之二邦，又得二周、孔；去之京師，京師顯人為文詞，立聲名以千數，又宜得周、孔千百，何吾生胸中擾擾焉多周，孔哉!
杜溫夫求名心切，不擇手段，屢次向柳宗元寫信獻文，為達到柳宗元為他延譽的日的，在來信中對柳宗元阿諛奉承，將柳宗元比作周公、孔子。
柳宗元在復信中直斥其“悖亂浮誕”，說：杜溫夫至柳州見到他，就尊他為周公、孔子；到連州、潮州，又會稱劉禹錫、韓愈為周公、孔子：京城以文章出名的人數以千計，到了京城，豈不是又會發現成百成千的周公、孔子?《復杜溫夫書》對杜的輕浮荒誕作了無情的譏諷。
又如《與楊誨之第二書》中對楊海之的批評：
凡儒者之所取，大莫尚孔子。
孔子七十而縱心。
彼其縱之也，度不逾矩而后縱之。
今子年有幾?自度果能不逾矩乎?而遽樂于縱也!傳說曰：“惟狂克念作圣。”今夫狙猴之處山，叫呼跳梁，其輕躁狠戾異甚，然得而縶之，未半日則定坐求食，唯人之為制。
其或優人得之，加鞭棰，狎而擾焉，跪起趨走，咸能為人所為者，未有一焉，狂奔掣頓，踣弊自絕，故吾信夫狂之為圣也。
今子有賢人之資，反不肯為狂之克念者，而曰“我不能，我不能”。
舍子其孰能乎?是孟子之所謂不為也，非不能也。
這里批評楊誨之生性狂放而又不行悔改，詞鋒尖銳。
柳宗元指出楊海之年紀輕輕便“遽樂于縱”，難免要“逾矩”，并以“輕躁狠戾異甚”的猴子最終也可以馴服為例，說明只要他肯下決心改正狂放的毛病，也可以成為圣賢。
文章冷峻中又表現出懇切。
又如《罵尸蟲文》中罵尸蟲的一段：
來，尸蟲!汝曷不自形其形?陰幽跪側而寓乎人，以賊厥靈。
膏盲是處兮，不擇穢阜；潛窺默聽兮，導人為非；冥持札牘兮，搖動禍機；卑陬拳縮兮，宅體險微。
以曲為形，以邪為質；以仁為兇，以僭為吉；以淫諛諂誣為族類，以中正和平為罪疾；以通行直遂為顛蹶，以逆施反斗為安佚。
譖下謾上，恒其心術，妒人之能，幸人之失。
利昏伺睡，旁睨竊出，走讒于帝，遽入自屈。
羃然無聲，其意乃畢。
求味己口，胡人之恤!彼修蛔恙心，短蟯穴胃，外搜疥癘，下索瘺痔，侵人肌膚，為已得味。
世皆禍之，則惟汝類。
良醫刮殺，聚毒攻餌。
旋死無余，乃行正氣。
汝雖巧能，未必為利!帝之聰明，宜好正直，寧懸嘉饗，答汝讒慝?叱付九關，貽虎豹食。
下民舞蹈，荷帝主力。
是則宜然，何利之得!速收汝之生，速滅汝之精。
蓐收震怒，將敕雷霆，擊汝酆都，糜爛縱橫。
俟帝之命，乃施于刑。
群邪殄夷，大道顯明，害氣永革，厚人之生，豈不圣且神歟!
《罵尸蟲文》以尸蟲(寄生蟲)喻皇帝身邊的讒佞之徒，指出他們“潛下漫上，恒其心術，妒入之能，幸入之失”的本性。
文章運用生動的比喻，對他們的丑惡行徑作了無情的揭露和辛辣的譏諷，并指出他們必然會落得個可恥的下場，死后也會受雷霆轟市，“糜爛縱橫”，文筆冷峭，語氣凌厲。
宋人王十朋說：“唐宋之文，可法者四：法古于韓，法奇于柳，法純粹于歐陽，法汗漫了東坡。”(《梅溪王先生文集》前集卷十九)用“奇”字概括柳文的風格特點。
宋人朱熹也認為柳宗元“不肯蹈襲前人議論，而務為新奇”(《朱子語類》卷一百三十九)。
奇，確是柳文顯著的風格特點。
柳文之奇，表現在立意構思。
《童區寄傳》通篇圍繞一個“奇”字來寫，達到扣人心弦的目的。
文章通過區寄奇異的經歷，突出其機智勇敢的性格。
《愚溪對》設想夢中與愚溪之神對話，抒寫自己忠而見棄的幽憤，構思極為奇巧。
《與太學諸生喜詣闕留陽城司業書》，命題著一“喜”字就出人意表。
太學諸生“百數十人”為陽城赴闕請愿，在封建專制社會是大逆不道的非常事件，文章以“喜”字命題，給人強烈的感官刺激。
文中用“撫手喜甚，震撲不寧，不意古道復形于今”來表達作者聽到太學諾生赴闕請愿事件后的狂喜，使讀者產生強烈的震撼。
《賀進士十參元失火書》也是千古奇文。
失火是不幸之事，“失火”而“賀”，命題甚為奇特。
信一開頭就寫道：
得楊八書，知足下遇火災，家無余儲。
仆始聞而駭，中而疑，終乃大喜，蓋將吊而更以賀也。
道遠言略，猶未能究知其狀，若果蕩焉泯焉而悉無有，乃吾所以尤賀者也。
下面通過說明“賀”的原因，揭露官場黑暗造成人才埋沒的社會現實，讀者才恍然大悟，感到“賀”得有理。
全文立意構思，奇異新巧。
《李赤傳》中的李赤原是士人，后來淪落為江湖浪者，他自命“喜為歌詩，詩類李白”，“故自號曰李赤”。
他或許得了顛狂病，或許為廁鬼所惑，視溷廁為“帝居鈞天、清都”，覺得它“宏大富麗，椒蘭之氣，油然而起”，反而把人世看作溷廁。
他三番四次地自投廁中，朋友一次又一次地將他救起，最終他還是溺死于廁。
《李赤傳》塑造了一個香臭不辨、美丑不分、執迷不悟、最終走向滅亡的士人的形象。
立意新巧，構思奇特。
雖然有人說李赤真有其人，但無論怎樣，此文虛擬性很強，與作者同時代流行的傳奇小說相類。
《敵戒》以立意新奇為人們所稱譽。
全文如下：
皆知敵之仇，而不知為益之尤；皆知敵之害，而不知為利之大。
秦有六國，兢兢以強；六四既除， 乃亡。
晉敗楚鄢，范文為患；厲之不圖，舉國遣怨。
孟孫惡臧，孟死臧恤：“藥石去矣，吾亡無日。”智能知之，猶卒以危；矧今之人，曾不是思!敵存而懼，敵去而舞，廢備自盈，祗益為愈。
敵存滅禍，敵去召過。
有能知此，道大名播。
懲病克壽，矜壯死暴。
縱欲不戒，匪愚伊耄。
我作戒詩，思者無咎。
文章列舉人量事實，說明“敵存滅禍，敵去召過”的道理：秦有六國為敵，它兢兢業業而日益強大：秦滅六國，它岡得意忘形而走向火亡。
晉敗楚于鄢，晉大夫范文子感到：晉厲公以為勝利了就不勵精圖治，結果舉國怨聲四起。
孟孫討厭臧孫，孟孫死后臧孫卻感到憂慮說：“治病的藥石沒有了，我死期不遠了。”《敵戒》閃耀著辯證的光芒，表現了作者卓異的見識。
此外《囚山賦》、《憎王孫文》也是立意構思翻新出奇的突出例子，這里就不再多述。
柳文之奇，還表現在行文用筆之奇詭。
柳宗元的散文往往一起筆便出入意表，顯得峭拔奇言詭。
《四維淪》開篇就否定《管子》 “四維”之說，并對管子冷嘲熱諷，令讀者為之驚異。
又如《送韓豐群公詩后序》開篇：
春秋時，晉有叔向者，垂聲邁烈，顯白當世。
而其兄銅鞮伯華，匿德藏光，退居保和，士大夫其不與叔向游者，罕知伯華矣。
然仲尼稱叔向曰“遺直”：“由義”。
又稱伯華曰“多聞”、“內植”，進退兩尊，榮于策書，故羊舌氏之美，至于今不廢。
韓豐，字茂實。
柳宗元任監察御史里行時韓豐的弟弟韓泰(字安平)任監察御史，由于這種關系而認識韓豐。
文章贊譽韓豐“敦樸而知變，弘和而守節，溫淳重厚，與直道為伍”的品德和淡泊功名的性格，并表達送別之意。
文章在進入正題之前，以春秋時晉國伯華、叔向兄弟為例，況明“進退兩尊”的道理，為卜文贊揚韓豐“遺名居實，淡泊如也”作鋪墊。
《送韓豐群公詩后序》以史開篇，橫空而起，峻拔奇偉。
又如《答問》開篇：
有問柳先生者曰：“先生貌類學古者，然遭有道不能奮厥志，獨被罪辜，廢斥伏匿。
交游解散，羞與為戚，生平向慕，毀書滅跡。
他人有惡，指誘增益，身居下流，為謗藪澤。
罵先生者不忌，陵先生者無謫。
遇揖目動，聞言心惕，時行草野，不知何適。
獨何劣耶?觀今之賢智，莫不舒翹揚英，推類援朋，疊足天庭，魁礨恢張，群驅連行。
奇謀高論，左右抗聲，出入翕忽，擁門填扃，一言出口，流光垂榮。
豈非偉耶?先生雖讀古人書，自謂知理道，識事機，而其施為若是其悖也!狼狽擯僇，何以自表于今之世乎?
作者借問者之門，以諧謔之筆，用對比手法，把自己嘲諷一番，寫山自己被貶謫后身陷蠻荒，親朋見棄，孤立無援，任人毀罵的處境。
自嘲之中，激射出悲憤；嬉笑里面，隱含著悒郁。
起筆如奇峰異嶂，災兀奇詭。
再如《送崔群序》開篇：
貞松嚴于巖嶺，高直聳秀，條暢碩茂，粹然立于千仞之表，和氣之發也。
稟和氣之至者，必合以正性。
于是有貞心勁質，用固其本，御攘冰霜，以貫歲寒，故君子儀之。
《送崔群序》以贊揚崔群道德人品為中心，而以高矗于巖嶺之松為開篇。
由松之“高直聳秀，條暢碩茂，粹然立于干仞之表”的外在形象，寫及它的“貞心勁質”，為下文寫崔群的道德人品起象征和烘托作用。
開篇如奇峰峻嶺，凌空矗立。
《同吳武陵送前桂州杜留后詩廳》也有類似的開篇。
文章不長，全錄如下：
觀室者，觀其隅。
隅之巍然，直方以固，則其中必端莊宏達可居者也。
人孰異夫是?今若杜君之隅可觀，而中可居，居之者德也。
贊南方之理，理是以大；總留府之政，政是以光。
其道不撓，好古書百家言，洋洋滿車，行則與俱，止則相對，積為義府，溢為高文。
愨而和，肆而信，豈《詩》所謂“抑抑威儀，惟德之隅”者耶?今往也，有以其道聞于天子。
天子唯士之求為急，杜君欲辭爭臣侍從之位，其可得乎?濮陽吳武陵，直而甚文，樂杜君之道，作詩以言。
余猶吳也，故于是乎序焉。
杜留后，指杜周士。
貞元十七年(801)進士，曾為桂管觀察留后。
他從桂管觀察留后入侍京師，吳武陵作詩送別，柳宗元作序。
序的開首以房屋設喻，說：看房屋，只要看它的外觀，就可椎知它的內部。
外觀巍然聳立，筆直方正而穩固，內部就必定端莊宏闊，適合人居住。
下面以“人孰異夫是”一句為轉捩，由屋及人，從贊揚杜周士的外表言行，到稱頌他的道德、
政績、學問、文章、品性。
開篇奇峰陡起，卓異不凡。
再看《送詩人廖有方序》。
全文如下：
交州多南金。
珠璣、玳瑁，象犀，其產皆奇怪，至于草木亦殊異。
吾嘗怪陽德之炳耀，獨發于粉葩瑰麗，而罕鐘乎人。
今廖生剛鍵重厚，孝悌信讓，以質乎中而文乎外。
為唐詩有大雅之道，夫固鐘于陽德者邪?是世之所罕也。
今之世，恒人其于紛葩瑰麗，則凡知貴之矣，其亦有貴廖生者耶?果能是，則吾不渭之恒人也，實亦世之罕也。
此文以贊譽廖有方的品德詩才為中心，開篇卻寫交州的奇珍異木，橫中起筆，峻拔奇詭。
柳
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