華閱文章網其父為醫生，在他5歲時去世，母親和忠實的女仆巴比麗撫養和教育他，女仆的自我犧牲精神使他終生難忘。
幼時曾住在外祖父的村莊里，目睹農村破產的境況和農民的悲慘遭遇，從小就對農民的疾苦深為同情。
他從一所拉丁學校畢業后，進入卡羅林學院學習語言學和哲學。
在此期間，他受到盧梭的《愛彌兒》、《社會契約論》的深刻影響，強化了他的民主主義思想傾向。
他曾參加“‘愛國者’協會”，撰文抨擊政府，要求民主改革，受到當局迫害而被迫輟學。
1768年在涅伊果夫（Neuhof，意為新莊）籌辦示范性農場，進行改善農民生活的實驗，但這次實驗失敗了。
1774年在涅伊果夫創辦了一個孤兒院，收容50多個6—18歲的貧苦兒童，親自教他們讀、寫、算的初步知識，同時讓幾個工匠教他們紡紗織布。
雖然這次實驗在1780年失敗，但為《林哈德和葛篤德》的創作奠定了實踐基礎。
1781年2月，教育小說《林哈德和葛篤德》第一部問世（第二、三、四部分別于1783、1785、1787年出版）。
1798年，應瑞士政府的邀請，創辦了施坦茲孤兒院，繼續他的教育實驗，但因戰爭影響，不久即停辦。
1800年與友人在布格篤夫城創設了一所寄宿制中學，進行教學方法的改革，取得了顯著成績，1804年遷往伊佛東后，成為名震全歐的學校。
1825年伊佛東學校停辦后，他悲哀地回到故鄉，總結了一生的教育工作經驗，寫成了回憶式著作──《天鵝之歌》。
1827年2月17日在故鄉與世長辭。
碑文稱他：“涅伊果夫貧民的救濟者，《林哈德和葛篤德》里的國民導師，施坦茲的孤兒之父，布格篤夫及伊佛東新式學校的創設者，善良的公民，為他人幸福而犧牲自己的一切。”主要教育著作有；《隱者夕話》（1780年）、《林哈德和葛篤德》（1781—1787年）、《論教學方法》（1800年）、《葛篤德怎樣教育她的孩子們》（1801年）和《天鵝之歌》（1826年）等。
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