華閱文章網天王星，是太陽系第7顆大行星。
大約兩個世紀前，人們只認識太陽系中行星家族的5個成員：水星、金星、火星、木星和土星。
加上地球，一共才6大行星。
當時人們普遍認為太陽系的范圍是以土星為界。
到了1781年，人類發現天王星，這是繼哥白尼后200多年間關于太陽系結構的第一個重大發現。
后來又發現海王星和冥王星，這樣，太陽系就有了9顆大行星。
1977年又發現天王星也有類似環繞土星那樣的光環，這又是繼1930年發現冥王星以來，近50年內關于太陽系結構的重大發現。
天王星在太陽系的舞臺上扮演著重要角色。
從它首次登場至今還不到200年。
那是1781年3月13日的晚上，英國天文學家威廉?赫歇爾用望遠鏡觀測雙子星座，發現有1顆星很特別：它不是恒星般的光點，而是個小小的圓面。
不久，他又覺察出這顆星在緩慢移動。
這顆既有圓面又在移動的星體究竟是什么?因為當時已經發現的太陽系行星只有6顆，在沒有充分的科學依據以前，把這個星體說成行星，恐怕誰也不會相信。
說它是彗星吧，它又沒有彗星所特有的彗發和彗尾。
同年4月26日，赫歇爾以“一顆彗星的報告”為題，向英國皇家學會提出觀測報告。
據說，赫歇爾為了慎重起見，才把這顆星體說成彗星的。
隨著觀測資料的日益增多，這顆星體的運行軌道可以按萬有引力定律推算出來。
盡管赫歇爾起初還想勉強采用一般彗星的拋物線軌道，或者扁長的橢圓軌道來說明這顆星體的運動，但總是和實際觀測不相符合。
最后，赫歇爾終于傾聽科學實踐的呼聲，拋棄彗星的軌道，改用近乎圓形的行星軌道，確定它的軌道半徑越出土星之外。
這樣，計算結果和實際觀測才大體一致。
于是赫歇爾勇敢地宣布，他新發現的天體不是彗星，而是1顆比土星更遙遠的行星；太陽系的疆界比當時人們認定的還要大。
后來就把這顆新發現的行星命名為天王星。
天王星的發現，在人類探索太陽系結構的征途上，是繼哥白尼建立日心說之后的第一個里程碑。
這樣估價是比較恰如其分的。
前面說過，當時人們認為太陽系只有6顆行星，還普遍認為太陽系的范圍以土星為界。
這種傳統觀念根深蒂固，以致赫歇爾宣布的新行星，當時有很多人還不大相信呢!后來，隨著天文學的發展，人們才公認天王星是1顆地地道道的行星。
1846年發現比天王星更遠的海王星。
1930年又發現比海王星更遠的冥王星。
今天，人們正在探索冥王星外面是不是還存在第10顆行星呢!
天王星沒有能夠更早地被人們所發現，應該說是一件十分令人遺憾的事。
原來，天王星是1顆6等星，肉眼可以看得見。
天王星在滿天繁星之間移動，當它通過某些亮星稀疏的天區時，接連幾個晚上都能覺察出來。
在人類進入文明社會的幾千年間，特別是在發明天文望遠鏡后的100多年里，天王星居然“漏網”，這好像有點難以理解，其實這也是歷史條件的局限性所造成。
因為在赫歇爾之前，還沒有開始系統而全面的巡天觀測，天王星的“漏網”自然就難免了。
更令人遺憾的是，當天王星進入人們眼皮底下的時候，仍然沒有被識別出來。
事實上，早在1690年就有天王星的觀測記載了。
特別是在1750年到1769年間，有一個叫勒蒙尼葉的人，他觀測到天王星竟達12次之多，卻沒有被他識別出來。
勒蒙尼葉恐怕是吃了因循守舊的虧。
相比之下，赫歇爾尊重實踐，大膽懷疑前人對太陽系以土星為界的觀點，提出土星之外還有天王星這一新觀念，作出近代天文學史上的一大發現。
天王星繞太陽公轉1周大約相當于84個地球年，從它被發現到現在剛轉了大約兩圈半。
天王星的自轉周期或許只有1列、時半，也可能長達二十三四小時，尚待進一步測定。
天王星的自轉方式很特別：地球、火星和土星的赤道面和軌道面是互相傾斜，即斜著轉的；木星的自轉軸幾乎同軌道面垂直，好像是站著轉的；天王星赤道面和軌道面的交角大約等于98度，就是說天王星是躺著轉的，因而四季差別很大。
天王星和太陽的平均距離是29億千米左右，等于地球到太陽距離的19倍。
天王星接收太陽的光和熱還不到地球的3／1000。
天王星的表面溫度大約在-200℃。
其直徑大約是500000千米，為地球直徑的4倍。
論體積，天王星有印個地球那么大，但其質量卻只有地球質量的145倍，因而密度很低，比水稍重點。
天王星的大氣中氫氣的含量最多，約占總數的一半。
此外，還有氦氣和甲烷，以及一些還沒有辨認出來的氣體。
天王星有5顆衛星，這5顆衛星的直徑都不超過1000千米，比地球的衛星——月亮小得多。
從發現天王星以來的近200年間，人們對它的認識雖然取得上述一些重要成果，但還沒有就此結束。
1977年3月11日凌晨，在觀測天王星遮掩1顆恒星的過程中，我國和外國的天文學家發現了天王星的光環，這一事件被認為是近50年間關于太陽系結構的一個重大發現。
大家知道，自17世紀發現土星光環以來，人們一直認為只有土星有光環。
天王星光環的發現，不僅使人們大大加深對天王星本身的認識，還為研究太陽系的起源和演化提供重要信息。
值得提出的是，我國已故著名天文學家戴文賽教授曾預言天王星有光環。
他對現有的幾十種太陽系起源學說都作了分析，根據最新的資料提出關于太陽系起源的新論點。
在這個基礎上，戴文賽教授在1976年11月提出天王星及海王星似乎應該有光環。
他提出這個論點之后1年，天王星光環就被觀測到的事實證實了。
天王星的光環和土星光環一樣，大概是由許多小冰塊或小鐵塊所組成。
但是，天王星光環比土星光環要薄得多，顯得很暗弱。
不僅肉眼看不見，就是用天文望遠鏡也無法直接看到。
天王星光環的存在，是根據天王星遮掩1顆恒星時得到的資料，從理論上推斷出來的。
這些光環是在一條大約7000千米寬的環帶上，距離天王星約18千米。
人們對天王星光環的認識正在實踐中不斷得到補充和發展。
1977年3月發現天王星有5個光環，到10月又發現第6個光環。
1978年4月又發現3個光環，其中一個當時尚未完全肯定。
最近有消息說，這個光環已經得到認證。
天王星的光環數目共有9個，比起只有4個光環的土星還要高出一等。