華閱文章網祥子本來生活在農村，18歲的時候，不幸失去了父母和幾畝薄田，便跑到北平城里來做工了。
生活迫使他當了人力車夫，他既年輕又有力氣，不吸煙，不賭錢，咬牙苦干了3年，終于湊足了100塊錢，買了一輛新車。
這使他幾乎激動得哭出來。
自從有了這輛車，他的生活過得越來越起勁。
他幻想著照這樣下去，干上兩年，就又可以買輛車，一輛，兩輛……他也可以開車廠子了。
祥子每天放膽地跑，對于什么時候出車也不大考慮，兵荒馬亂的時候，他照樣出去拉車。
有一天，為了多賺一點兒錢，他冒險把車拉到清華，途中連車帶人被十來個兵捉了去。
這些日子，他隨著兵們跑。
每天得扛著或推著兵們的東西，還得去挑水燒火喂牲口，汗從頭上一直流到腳后跟，他恨透了那些亂兵。
他自食其力的理想第一次破滅了。
一天夜里，遠處響起了炮聲，軍營一遍混亂，祥子趁勢混出了軍營，并且順手牽走了部隊丟下的3匹駱駝。
天亮時，他來到一個村子，僅以35元大洋就把3匹駱駝賣給了一個老頭兒。
一次，祥子突然病倒了，在一家小店里躺了3天，在說夢話或胡話時道出了他與3匹駱駝的關系，從此，他得了“駱駝祥子”的綽號。
祥子病好以后，刻不容緩地想去打扮打扮。
他剃了頭，換了衣服鞋子，吃了一頓飽飯，便進城向原來租車的人和車廠走去。
人和車廠的老板劉四爺是快70歲的人了。
他在年輕的時候當過庫兵，開過賭場，買賣過人口，放過閻王債；前清時候打過群架，搶過良家婦女，跪過鐵索；民國以后，開了這個車廠子。
他這兒的車的租金比別人貴，但拉他車的光棍可以住在這兒。
劉四爺只有一個三十七八歲的女兒叫虎妞。
她長得虎頭虎腦，雖然幫助父親辦事是把好手，可是沒人敢娶她作太太。
劉四爺很喜歡祥子的勤快，虎妞更喜愛這個傻大個兒的憨厚可靠。
祥子回到人和車廠以后，受到了虎妞的熱情款待。
祥子把30元錢交給劉四爺保管，希望攢滿后再買車。
祥子沒有輕易忘記自己的車被搶的事。
一想起這事，他心中就覺得發怵。
他恨不得馬上就能買上一輛新車。
為此，他更加拼命地掙錢，甚至不惜去搶別人的生意。
祥子在楊先生家拉包月，受了氣，只待了四天就離開了楊家。
心事忡忡的祥子回到車廠已經是晚上11點多。
劉四爺離開家走親戚去了。
涂脂抹粉，帶著幾分媚態的虎妞看見祥子，忙招呼他到自己的屋里去。
桌上擺著酒菜。
虎妞熱情地勸祥子喝酒。
三盅酒下肚，迷迷糊糊的祥子突然覺得這時的虎妞真漂亮，不知咋地，便和她睡在一起了。
醒后的祥子感到疑惑、羞愧、難過，并且覺得有點危險。
他決定離開人和車廠，跟劉四爺一刀兩斷。
在西安門，祥子碰到了老主顧曹先生，曹先生正需要一個車夫，祥子便高興地來到曹家拉包月。
曹先生和曹太太待人非常和氣，祥子在這里覺得一切都是那么的親切、溫暖、渾身有使不完的勁兒。
他去買了一個悶葫蘆罐，把掙下的錢一點兒一點兒往里放，準備將來第二次買車。
一天晚上，虎妞突然出現在祥子面前，指著自己的肚子說：“我有啦！”祥子聽后驚呆了，腦子里亂哄哄的。
虎妞臨走時，把祥子存在劉四爺那里的30元錢還給他，要他臘月二十七——她父親生日那天去給劉四爺拜壽，討老頭子喜歡，再設法讓劉四爺招他為女婿。
這天晚上，祥子翻來覆去睡不著覺，他覺得像掉進了陷阱，手腳全被夾子夾住，沒法兒跑。
祥子一次送曹先生去看電影。
在茶館里碰見了餓暈倒在地的老馬和他的孫兒小馬。
老馬是一個有自己車的車夫，他的悲慘遭遇給祥子最大的希望蒙上了一層陰影。
他隱約地感到即使自己買上車仍然沒有好日子過。
祭灶那天晚上，鋪戶與人家開始祭灶，看光炮影之中夾雜著密密的小雪，熱鬧中帶出點陰森的氣象，街上的人都急于回家去祭神。
大約9點，祥子拉著曹先生由西城回家，一個偵探騎自行車尾隨他們。
曹先生吩咐祥子把車拉到他好朋友左先生家，又叫祥子坐汽車回家把太太少爺送出來。
祥子剛到曹宅要按門鈴時，便被那偵探抓住。
原來這偵探姓孫，是當初抓祥子的亂兵排長，他奉命跟蹤得罪了教育當局的曹先生。
孫偵探告訴祥子說，把你放了像放個屁，把你殺了像抹個臭蟲，硬逼著祥子拿出悶葫蘆罐，把他所有的錢都拿走了。
祥子第二次買車的希望成了幻景，他帶著哭音說：“我招誰惹誰了？！”
不久，曹先生一家離開了北平。
第二天祥子只得回到人和車廠。
虎妞看見祥子回來，非常高興。
劉四爺的生日很熱鬧，但他想到自己沒有兒子，心里不痛快。
加上收的壽禮不多，他指桑罵槐，把不滿傾瀉在祥子和虎妞身上。
他不愿把女兒嫁給一個臭拉車的。
更害怕祥子以女婿的身份繼承他的產業。
要祥子滾蛋。
虎妞并不買父親的賬，撕破了臉公開了自己和祥子的關系，并說決心跟祥子走。
和父親大鬧了一場后的虎妞，和祥子在毛家灣一個大雜院里租房子成了親。
婚后，祥子才明白，虎妞并沒有真懷孕。
祥子感到受了騙，十分討厭虎妞。
虎妞打算把自己的400多元體已錢用完以后，再向父親屈服，承受老頭子的產業。
祥子認為這樣做不體面，說什么也不干，堅決要出去拉車。
虎妞拗不過他，只得同意。
正月十七那天，祥子又開始拉車，憑的是拉“整天兒”。
拉過幾個較長的買賣，他覺出點以前未曾有過的毛病，腿肚子直發緊，胯骨軸兒發酸，汗拍嗒拍嗒的從鼻尖上、臉上一個勁兒往下滴嗒，接錢的時候，手都哆嗦得要拿不住東西似的。
他本想收車不拉了，可是簡直沒有回家的勇氣。
他感到家里的不是個老婆，而是個吸人血的妖精。
如今的“人和車廠”已變為“仁和車廠”。
劉四爺把一部分車賣出去，剩下的全倒給了西城有名的一家車主，自己帶著錢享福去了。
虎妞聽到這消息后，非常失望，她看清了自己的將來只能作一輩子車夫的老婆，大哭一場后，給祥子100元錢，買下了同院二強子的一輛車。
不久，虎妞真的懷孕了。
祥子拼命拉車、干活兒。
祥子病倒了。
這場大病不僅使他的體力消耗過大，而且虎妞手中的錢也用完了。
為了生活，祥子硬撐著去拉車。
虎妞的產期到了，由于她年歲大、不愛活動、愛吃零食，胎兒過大，難產死去。
為了給虎妞辦喪事，祥子逼迫賣掉了車，這樣，他到城里來幾年的努力全部落了空。
祥子要搬出大院了。
鄰居二強子的女兒小福子來看他，表示愿意跟他一起過日子。
祥子從內心喜歡這個為了養活弟弟而被迫賣淫的女人，但又苦于無力養活她們全家。
看著眼已哭腫的小福子，祥子狠心地說：“等著吧！等我混好了，我一定來娶你。”祥子又在雍和宮附近的夏家拉上了包月。
年輕的夏太太引誘祥子，使祥子染上了淋病。
病過之后，祥子幾乎變成了另外一個人。
身量還是那么高，可是那股正氣沒有了，他不再要強了。
刮風下雨他不出車，身上有點酸痛，一歇就是兩三天。
染上了抽煙、喝酒、打架的陋習。
對車座兒，他絕不客氣，講到哪里拉到哪里，一步也不多走。
在巡警眼中，祥子是頭等的“刺兒頭”。
冬天的一個黃昏，祥子在鼓樓前街拉著一位客人向京城跑。
后來才發現這人原來是劉四爺。
他把劉四爺趕下了車，感到出了一口惡氣。
祥子沒有辦法，又找到曹先生家里，把自己的一切告訴了曹先生，要曹先生給他拿主意。
曹先生要祥子回他這兒拉包月，答應讓小福子來曹家幫忙，還同意讓出一間房子給他們住，祥子心里充滿了一線希望和光明。
祥子帶著這個好消息去找小福子，可福子兩月前因不堪娼妓的非人生活上吊死了。
回到車廠，祥子昏睡了兩天。
他沒有回到曹先生那里去。
他不再想什么，不再希望什么。
將就著活下去就是一切，他什么也無需再想了。
第一章最后部分： 祥子的手哆嗦得更厲害了，揣起保單，拉起車，幾乎要哭出來。
拉到個僻靜地方，細細端詳自己的車，在漆板上試著照照自己的臉！越看越可愛，就是那不盡合自己的理想的地方也都可以原諒了，因為已經是自己的車了。
把車看得似乎暫時可以休息會兒了，他坐在了水簸箕的新腳墊兒上，看著車把上的發亮的黃銅喇叭。
他忽然想起來，今年是二十二歲。
因為父母死得早，他忘了生日是在哪一天。
自從到城里來，他沒過一次生日。
好吧，今天買上了新車，就算是生日吧，人的也是車的，好記，而且車既是自己的心血，簡直沒什么不可以把人與車算在一塊的地方。
怎樣過這個“雙壽”呢？祥子有主意：頭一個買賣必須拉個穿得體面的人，絕對不能是個女的。
最好是拉到前門，其次是東安市場。
拉到了，他應當在最好的飯攤上吃頓飯，如熱燒餅夾爆羊肉之類的東西。
吃完，有好買賣呢就再拉一兩個；沒有呢，就收車；這是生日！
自從有了這輛車，他的生活過得越來越起勁了。
拉包月也好，拉散座也好，他天天用不著為“車份兒”著急，拉多少錢全是自己的。
心里舒服，對人就更和氣，買賣也就更順心。
拉了半年，他的希望更大了：照這樣下去，干上二年，至多二年，他就又可以買輛車，一輛，兩輛……他也可以開車廠子了！
