華閱文章網二十七歲那年，我正給舊金山的一個礦業經濟人打工，把證券交易所的門檻摸得清清楚楚。
我是只身混世界，除了自己的聰明才智和一身清白，就再也沒什么可依靠的了；不過，這反倒讓我腳踏實地，不做那沒影兒的發財夢，死心塌地奔自己的前程。
每到星期六下午股市收了盤，時間就全都是我自己的了，我喜歡弄條小船到海灣里去消磨這些時光。
有一天我駛得遠了點兒，漂到了茫茫大海上。
正當夜幕降臨，眼看就要沒了盼頭的時候，一艘開往倫敦的雙桅帆船搭救了我。
漫漫的旅途風狂雨暴，他們讓我以工代票，干普通水手的活兒。
到倫敦上岸的時候，我鶉衣百結，兜里只剩了一塊錢。
連吃帶住，我用這一塊錢頂了二十四個小時。
再往后的二十四個小時里，我就饑腸轆轆，無處棲身了。
第二天上午大約十點鐘光景，我破衣爛衫，餓著肚子正沿波特蘭大道往前蹭。
這時候，一個保姆領著孩子路過，那孩子把手上剛咬了一口的大個兒甜梨扔進了下水道。
不用說，我停了下來，滿含欲望的眼光罩住了那個臟兮兮的寶物兒。
我口水直淌，肚子里都伸出手來，全心全意地乞求這個寶貝兒。
可是，只要我剛一動彈，想去揀梨，總有哪一雙過路的火眼金睛明察秋毫。
我自然又站得直直的，沒事人一樣，好像從來就沒在那個爛梨身上打過主意。
這出戲演了一回又一回，我就是得不著那個梨。
我受盡煎熬t正打算放開膽量、撕破臉皮去抓梨的時候，我身后的一扇窗子打開了，一位先生從里面發話：
“請到這兒來。”
一個衣著華麗的仆人把我接了進去，領到一個豪華房間，里頭坐著兩位上了歲數的紳士。
他們打發走仆人，讓我坐下。
他們剛剛吃了早餐，看著那些殘羹剩飯，我簡直透不過氣來。
有這些吃的東西在場，我無論如何也集中不了精力，可是人家沒請我品嘗，我也只好盡力忍著。
這里剛剛發生過的事，我是過了好多天以后才明白的，不過現在我就馬上說給你聽。
這對老兄弟為一件事已經有兩天爭得不可開交了，最后他們同意打個賭來分出高低——無論什么事英國人靠打賭都能一了百了。
你也許記得，英格蘭銀行曾經發行過兩張一百萬英鎊的大鈔，用于和某國公對公交易之類的特殊目的。
不知怎么搞的，這兩張大鈔只有一張用過后注銷了；另一張則一直躺在英格蘭銀行的金庫里睡大覺。
且說這兩兄弟聊著聊著，忽發奇想：假如一位有頭腦、特誠實的外地人落難倫敦，他舉目無親，除了一張百萬英鎊的大鈔以外一無所有，而且他還沒法證明這張大鈔就是他的——這樣的一個人會有怎樣的命運呢？大哥說這人會餓死；弟弟說餓不死。
大哥說，別說去銀行了，無論去哪兒這人也花不掉那張大鈔，因為他會當場被抓住。
兄弟兩個就這樣爭執不下，后來弟弟說他愿出兩萬鎊打賭，這人靠百萬英鎊大鈔無論如何也能活三十天，而且進不了監獄。
大哥同意打賭，弟弟就到英格蘭銀行把大鈔買了回來。
你看，英國男子漢就是這樣，魄力十足。
然后，他口述一信，叫一個文書用漂亮的楷體字謄清；然后，兩兄弟在窗前坐了整整一天，巴望來一個能消受大鈔的合適人選。
他們檢閱著一張張經過窗前的臉。
有的雖然老實，卻不夠聰明；有的夠聰明，卻不夠老實；還有不少又聰明又老實的，可人窮得不徹底；等到個赤貧的。
又不是外地人——總是不能盡如人意。
就在這時，我來了；他們倆認定我具備所有條件，于是一致選定了我；可我呢，正等著知道叫我進來到底要干什么。
他們開始問一些有關我個人的問題，很快就弄清楚了我的來龍去脈。
最后，他們告訴我，我正合他們的心意。
我說，我打心眼里高興，可不知道這心意到底是什么意思。
這時，倆人當中的一位交給我一個信封，說打開一看便知。
我正要打開，可他又不讓；要我帶到住處去仔仔細細地看，不要草率從事，也不用慌慌張張。
我滿腹狐疑，想把話頭再往外引一引，可是他們不干。
我只好揣著一肚子被侮辱與被損害的感覺往外走，他們明擺著是自己逗樂，拿我耍著玩；不過，我還是得順著他們，這時的處境容不得我對這些闊佬大亨耍脾氣。
本來，我能把那個梨揀起來，明目張膽地吃進肚子去了，可現在那個梨已經無影無蹤；就因為那倒霉的差事，把我的梨弄丟了。
想到這里，我對那兩個人就氣不打一處來。
走到看不見那所房子的地方，我打開信封一看，里邊裝的是錢哪！說真的，這時我對他們可是另眼相看嘍！我急不可待地把信和錢往馬甲兜里一塞，撒腿就朝最近的小吃店跑。
好，這一頓猛吃呀！最后，肚子實在塞不下東西去了，我掏出那張鈔票來展開，只掃了一眼，我就差點昏倒。
五百萬美元！乖乖，我懵了。
我盯著那張大鈔頭暈眼花，想必足足過了一分鐘才清醒過來。
這時候，首先映入我眼簾的是小吃店老板。
他的目光粘在大鈔上，像五雷轟頂一般。
他正在全心全意地禱告上帝，看來手腳都不能動彈了。
我一下子計上心來，做了這時按人之常情應該做的事。
我把那張大鈔遞到他眼前，小心翼翼地說：
“請找錢吧。”
他恢復了常態，連連道歉說他找不開這張大票，不論我怎么說他也不接。
他心里想看，一個勁地打量那張大票；好像怎么看也飽不了眼福，可就是戰戰兢兢地不敢碰它，就好像凡夫俗子一接那票子上的仙氣就會折了壽。
我說：
“不好意思，給您添麻煩了，可這事還得辦哪。
請您找錢吧，我沒帶別的票子。”
他卻說沒關系，這點小錢兒何足掛齒，日后再說吧。
我說，我一時半會兒不會再到這兒來了；可他說那也不要緊，他可以等著，而且，我想什么時候來就什么時候來，想點什么就點什么，這賬呢，想什么時候結就什么時候結。
他說，我只不過因為好逗個樂于，愿意打扮成這樣來跟老百姓開個玩笑，他總不至于因此就信不過像我這么有錢的先生吧。
這時候又進來了一位顧客，小吃店老板示意我收起那張巨無霸，然后作揖打恭地一直把我送了出來。
我徑直奔那所宅子去找兩兄弟，讓他們在警察把我抓起來之前糾正這個錯誤。
盡管這不是我的錯，可我還是提心吊膽——說實在的，簡直是膽戰心驚。
我見人見得多了，我明白，要是他們發現把一百萬鎊的大鈔錯當一鎊給了一個流浪漢，他們決不會怪自己眼神不好，非把那個流浪漢罵個狗血噴頭。
快走到那宅子的時候，我看到一切如常，斷定還沒有人發覺這錯票的事，也就不那么緊張了。
我摁了門鈴。
原先那個仆人又出來了。
我求見那兩位先生。
“他們走了。”他用這類人那種不可一世的冷冰冰的口氣說。
“走了？去哪兒了？”
“出遠門了。”
“可——上哪兒啦？”
“我想是去歐洲大陸了吧。”
“歐洲大陸？”
“沒錯，先生。”
“怎么走的——走的是哪條路呀？”
“我說不上，先生。”
“什么時候回來呢？”
“他們說，得一個月吧。”
“一個月！唉，這可糟了！幫忙想想辦法，看怎么能給他們傳個話。
這事要緊著哪。”
一實在辦不到。
他們上哪兒了我一無所知，先生。”
“那，我一定要見這家的其他人。”
“其他人也走了；出國好幾個月了——我想，是去埃及和印度了吧。”
“伙計，出了件大錯特錯的事。
他們不到天黑就會轉回來。
請你告訴他們我來過，不把這事全辦妥，我還會接著來，他們用不著擔心。”
“只要他們回來我就轉告，不過，我想他們不會回來。
他們說過，不出一個鐘頭你就會來打聽，我呢，一定要告訴你什么事都沒出；等時候一到，他們自然會在這兒候著你。”
我只好打住，走開了。
搞的什么鬼！我真是摸不著頭腦。
“等時候一到”他們會在這兒。
這是什么意思？哦，沒準那封信上說了。
我把剛才忘了的那封信抽出來一看，信上是這樣說的：
看面相可知，你是個又聰明、又誠實的人。
我們猜，你很窮，是個外地人。
你會在信封里找到一筆錢。
這筆錢借你用三十天，不計利息。
期滿時來此宅通報。
我們在你身上打了一個賭。
假如我贏了，你可以在我的職權范圍內隨意擇一職位——也就是說，你能證明自己熟悉和勝任的任何職位均可。
沒落款，沒地址，也沒有日期。
好嘛，這真是一團亂麻！現在你當然明白這件事的前因后果，可當時我并不知道。
這個謎洞對我來說深不可測、漆黑一團。
這出把戲我全然不曉，也不知道對我是福還是禍。
我來到一個公園坐下來，想理清頭緒，看看我怎么辦才好。
我經過一個小時的推理，得出了如下結論。
那兩個人也許對我是好意，也許是歹意；無從推斷——這且不去管它。
他們是玩把戲，搞陰謀，做實驗，還是搞其他勾當，無從推斷——且不去管它。
他們拿我打了一個賭；賭什么無從推斷——也不去管它。
這些確定不了的部分清理完畢，其他的事就看得見、摸得著、實實在在，可以歸為確定無疑之類了。
假如我要求英格蘭銀行把這鈔票存入那人名下，銀行會照辦的，因為雖然我不知道他是誰，銀行卻會知道；不過銀行會盤問鈔票怎么會到了我手里。
說真話，他們自然會送我去收容所；說假話，他們就會送我去拘留所。
假如我拿這鈔票隨便到哪兒換錢，或者是靠它去借錢，后果也是一樣。
無論愿不愿意，我只能背著這個大包袱走來走去，直到那兩個人回來。
雖然這東西對我毫無用處，形同糞土，可是我卻要一邊乞討度日，一邊照管它，看護它。
就算我想把它給人，也出不了手，因為不管是老實的良民還是剪徑的大盜，無論如何都不會收，連碰都不會碰一下。
那兩兄弟可以高枕無憂了。
就算我把他們的鈔票丟了，燒了，他們依然平安無事，因為他們能掛失，銀行照樣讓他們分文不缺；與此同時，我倒要受一個月的罪，沒薪水，也不分紅——除非我能幫著贏了那個賭，謀到那個許給我的職位。
我當然愿得到這職位，這種人賞下來的無論什么職位都值得一干。
我對那份美差浮想聯翩，期望值也開始上升。
不用說，薪水決不是個小數目。
過一個月就要開始上班，從此我就會萬事如意了。
轉眼間，我的自我感覺好極了。
這時，我又在大街上逛了起來。
看到一家服裝店，一股熱望涌上我的心頭：甩掉這身破衣裳，給自己換一身體面的行頭。
我能買得起嗎？不行；除了那一百萬英鎊，我在這世上一無所有。
于是，我克制住自己，從服裝店前走了過去。
可是，不一會兒我又轉了回來。
那誘惑把我折磨得好苦。
我在服裝店前面來來回回走了足有六趟，以男子漢的氣概奮勇抗爭著。
終于，我投降了；我只有投降。
我問他們手頭有沒有顧客試過的不合身的衣服。
我問的伙計沒搭理我，只是朝另一個點點頭。
我向他點頭示意的伙計走過去，那一個也不說話，又朝第三個人點點頭，我朝第三個走過去，他說：
“這就來。”
我等著。
他忙完了手頭的事，把我帶到后面的一個房間，在一摞退貨當中翻了一通，給我挑出一套最寒酸的來。
我換上了這套衣服。
這衣服不合身，毫無魅力可言，可它總是新的，而我正急著要衣服穿呢；沒什么可挑剔的，我遲遲疑疑地說：
“要是你們能等兩天再結賬。
就幫了我的忙了。
現在我一點零錢都沒帶。”
那店員端出一副刻薄至極的嘴臉說：
“哦，您沒帶零錢？說真的，我想您也沒帶。
我以為像您這樣的先生光會帶大票子呢。”
我火了，說：
“朋友，對外地來的，你們不能總拿衣帽取人哪。
這套衣服我買得起，就是不愿讓你們找不開一張大票，添麻煩。”
他稍稍收斂了一點，可那種口氣還是暴露無遺。
他說：
“我可沒成心出口傷人，不過，您要是出難題的話，我告訴您，您一張口就咬定我們找不開您帶的什么票子，這可是多管閑事。
正相反，我們找得開。”
我把那張鈔票遞給他，說：
“哦，那好；對不起了。”
他笑著接了過去，這是那種無處不在的笑容，笑里有皺，笑里帶褶，一圈兒一圈兒的，就像往水池子里面扔了一塊磚頭；可是，只瞟了一眼鈔票，他的笑容就凝固了，臉色大變，就像你在維蘇威火山山麓那些平坎上看到的起起伏伏、像蟲子爬似的凝固熔巖。
我從來沒見過誰的笑臉定格成如此這般的永恒狀態。
這家伙站在那兒捏著鈔票，用這副架勢定定地瞅。
老板過來看到底出了什么事，他神采奕奕地發問：
“哎，怎么啦？有什么問題？想要點什么？”
我說：“什么問題也沒有。
我正等著找錢哪。”
“快點，快點；找給他錢，托德；找給他錢。”
托德反唇相譏：“找給他錢！說得輕巧，先生，自個兒看看吧，您哪。”
那老板看了一眼，低低地吹了一聲動聽的口哨，一頭扎進那摞退貨的衣服里亂翻起來。
一邊翻，一邊不停嘮叨，好像是自言自語：
“把一套拿不出手的衣服賣給一位非同尋常的百萬富翁！托德這個傻瓜！——生就的傻瓜。
老是這個樣子。
把一個個百萬富翁都氣走了，就因為他分不清誰是百萬富翁，誰是流浪漢，從來就沒分清過。
啊，我找的就是這件。
先生，請把這些東西脫了，都扔到火里頭去。
您賞我一個臉，穿上這件襯衫和這身套裝；合適，太合適了——簡潔、考究、莊重，完全是王公貴族的氣派；這是給一位外國親王定做的——先生可能認識，就是尊敬的哈利法克斯·赫斯龐達爾殿下；他把這套衣眼放在這兒，又做了一套喪眼，因為他母親快不行了——可后來又沒有死。
不過這沒關系；事情哪能老按咱們——這個，老按他們——嘿！褲子正好，正合您的身，先生；再試試馬甲；啊哈，也合適！再穿上外衣——上帝！看看，喏！絕了——真是絕了！我干了一輩子還沒見過這么漂亮的衣服哪！”
我表示滿意。
“您圣明，先生，圣明；我敢說，這套衣裳還能先頂一陣兒。
不過，您等著，瞧我們按您自個兒的尺碼給您做衣裳。
快，托德，拿本子和筆；我說你記。
褲長三十二英寸——”如此等等。
還沒等我插一句嘴，他已經量完了，正在吩咐做晚禮服、晨禮服、襯衫以及各色各樣的衣服。
我插了一個空子說：
“親愛的先生，我不能定做這些衣服，除非您能不定結賬的日子，要不然就得給我換開這張鈔票。”
“不定日子！這不像話，先生，不像話。
是永遠——這才像話呢，先生。
托德，趕緊把這些衣眼做出來，一刻也別耽擱，送到這位先生的府上去。
讓那些個不要緊的顧客等著。
把這位先生的地址記下來，再——”
“我就要搬家了。
我什么時候來再留新地址。”
“您圣明，先生，您圣明。
稍等——我送送您，先生。
好——您走好，先生，您走好。”
喏，往后的事你心里明白了吧？我順其自然，想買什么就買什么，買完了，吆喝一聲“找錢！”不出一個星期，我把所需的各色安享尊榮的行頭統統置辦齊備，在漢諾威廣場一家價格不菲的旅館安頓下來。
我在那兒用晚餐，可早晨還是到哈里斯家的小吃店去吃個便飯，我就是在那兒靠一百萬英鎊的鈔票吃的頭一頓飯。
是我成全了哈里斯。
消息傳開了，說馬甲口袋里揣著百萬大鈔的古怪老外是這兒的財神爺。
這就夠了。
這原本是一家窮得叮當響、苦巴苦結勉強糊口的小吃店，現在名聲大振、顧客盈門了。
哈里斯感激不盡，非要借錢給我，還不許我推辭；于是，我雖然一貧如洗，囊中卻并不羞澀，日子過得又闊氣，又排場。
我心里也在打鼓，想著說不定哪天就會露餡，可是，事已至此也只有一往無前了。
你看，這本來純粹是件胡鬧的事，可有了這種危機感，竟顯出幾分嚴肅、幾分傷感和幾分悲哀來。
夜幕降臨后，這悲哀總是在黑暗中走上前來警告我，威脅我；讓我唉聲嘆氣，輾轉反側，夜不能寐。
然而，一到喜氣洋洋的白天，這些悲劇因素就煙消云散，無影無蹤了。
我飄飄然，樂得暈頭轉向，像喝醉了酒一樣。
說來也不足為奇；我已經成了這個世界大都會的顯赫人物，我的思想何止是一星半點，簡直是徹頭徹尾地改造了。
不管你翻開哪份報紙，無論是英格蘭的，蘇格蘭的，還是愛爾蘭的，你總會看到一兩條有關“身藏百萬英鎊者”及其最新言行的消息。
剛開始的時候，這些有關我的消息放在雜談欄的尾巴上；接著我的位置就超過了各位爵士，后來蓋過了二等男爵，再往后又凌駕于男爵之上了，如此這般，我的位置越升越高，名氣也越來越響，直到無法再高的地方才停了下來。
這時候，我已經居于皇室之下和眾公爵之上；雖然比不上全英大主教，但足可俯瞰除他以外的一切神職人員。
切記，直到這時，我還算不上有聲望；只能說是有了名氣。
就在這時，高潮突起——就像封侯拜將一般——剎那間，我那過眼煙云似的名氣化作了天長地久的金子般的聲望：《笨拙》畫刊登了我的漫畫！是啊，如今我已經功成名就，站穩腳跟了。
也許還有人調侃，可都透著尊重，既沒出格，也不粗魯；也許還有人發笑，卻沒有人嘲笑了。
那樣的日子已經過去。
《笨拙》把我畫得衣服都開了線，正跟一個倫敦塔的衛兵討價還價。
喏，你可以想見一個向來默默無聞的小伙子，突然間，他的每一句只言片語都會到處傳揚；隨便走到哪里，都能聽見人們相互轉告：“那個走路的，就是他！”吃早飯一直有人圍得里三層外三層；在包廂一露面，成百上千的望遠鏡都齊刷刷地瞄了過去。
嘿，我一天到晚出盡了風頭——也可以說是獨領風騷吧。
你看，我還留著那套破衣服呢，時不時地穿出去，為的是品味一下從前那種樂趣：先買點兒小東西，接著受一肚子氣，最后用那張百萬大鈔把勢力眼斃掉。
可是，我的這種樂趣維持不下去了。
畫刊上把我的那套行頭弄得盡人皆知，只要我穿著它一上街，就有一大群人跟在屁股后面；我剛想買東西，還沒來得及拽出那張百萬大鈔，老板就已經要把整個鋪子都賒給我了。
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