華閱文章網20年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。
經常癡立在胡同口尋找女兒的“瘋”女人秀貞，是英子結交的第一個朋友。
秀貞曾與一個大學生暗中相愛，后大學生被警察抓走，秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。
英子對她非常同情。
英子得知小伙伴妞兒的身世很像小桂子，又發現她脖頸后的青記，急忙帶她去找秀貞。
秀貞與離散六年的女兒相認后，立刻帶妞兒去找尋爸爸，結果母女倆慘死在火車輪下。
后英子一家遷居新簾子胡同。
英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。
他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。
英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。
不久，英子在荒草地上撿到一個小銅佛，被警察局暗探發現，帶巡警來抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過。
英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。
英子得知宋媽的兒子兩年前掉進河里淹死，女兒也被丈夫賣給別人，心里十分傷心，不明白宋媽為什么撇下自己的孩子不管，來伺候別人。
后來，英子的爸爸因肺病去世。
宋媽也被她丈夫用小毛驢接走。
英子隨家人乘上遠行的馬車，帶著種種疑惑告別了童年。
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