19世紀的英國是遙遙領先的世界強國和海上霸主,有著當時“世界工廠”的稱號,亦是世界上第一個工業革命和工業化的國家,西方資本主義制度的倡導者,并且是早期議會民主制度的誕生地,無論在科學技術還是文學藝術水平亦有顯著的貢獻。
在其頂峰時期,大英帝國曾經控制了世界四分之一的土地和三分之一的人口,因其控制的土地覆蓋了地球所有經度,太陽時刻都會照耀英屬領土,故號稱“日不落帝國”,是人類歷史上第一大的帝國。
然而二十世紀頭50年,經歷了兩次世界大戰的英國國力減退。
19世紀英國的文學可以說是非常的繁榮時期。
著名小說家有批判現實主義的狄更斯、薩克雷、勃朗蒂姐妹、哥斯凱爾夫人(1810-1865〉與特羅洛普(1815-1882)等人。
還產生了許多偉大的散文家,如托馬斯·卡利爾(1795-1881)、托馬斯·B ·麥考和j(1800-1859)、馬修·阿諾得(1822-lg88)、約翰·亨利·紐曼〈1801一」1890)、約翰·斯圖亞特·米爾(1806一1873)、約翰·拉斯金〈1819一1900)以及托馬斯·亨利·哈克斯雷(1825-1895)等。
其中許多人與批判現實主義小說家一道揭露抨擊社會陰暗面,并在意識形態領域具有舉足輕重的影響。
詩歌方面也具有風格標新、表達立異的特點,嘗試這種改革的詩人有羅伯特·布朗寧,他創造了一種詩體小說,即把小說中對人物的塑造方式引用到詩歌中。
這使得詩體小說重點,從單純對故事的敘述向人物內心世界的探究轉變,使得維多利亞時期的詩歌帶有心理分析的因素。
其余詩人,如丁尼生、馬修·阿諾得、愛德華·菲茲杰拉德(1809-1883)、但丁·G ·羅塞提(1828-1882)及他的天才妹妹克利斯蒂娜(1830-1894)、杰拉德·M ·霍普金斯(1844-1889)和阿爾杰農·查爾斯·斯溫伯思(1837-1909)都在詩歌改革方面大有嘗試,為二十世紀的現代詩歌開辟了道路。
19和20世紀之交,可以說是英國近代音樂文化的轉折點。
E.埃爾加是這個轉折的先行者。
他有高度的創作技巧和非常巧妙的配器手法,以管弦樂《謎語變奏曲》和雄偉壯麗而帶有神秘感的清唱劇《杰龍修斯之夢》最為著名。
稍后的F.迪利厄斯與其說是英國傳統,毋寧說更多受印象主義影響。
他寫了不少纖細柔美的音樂和協奏曲。
在有些作品中,他把樂器和人聲微妙地融合在一起,非常動人。
G.霍爾斯特曾沉醉于印度哲學,他同樣具有高度的管弦樂創作技巧,交響組曲《行星》在今天得到重新的評價。
在埃爾加等人的同一時期,P.沃洛克(1894~1930)寫了不少精致的英國風格的歌曲。
G.班托克(1868~1946) 則收集、改編了許多英國和各地方民族的民歌,并寫了不少取材東方和具有東方特色的音樂。
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