華閱文章網英國最初的文學同其他國家最初的文學一樣，不是書面的，而是口頭的。
故事與傳說口頭流傳，并在講述中不斷得到加工、擴展，最后才有寫本。
公元5世紀中葉，盎格魯、撒克遜、朱特三個日耳曼部落開始從丹麥以及現在的荷蘭一帶地區遷入不列顛。
盎格魯—撒克遜時代給我們留下的古英語文學作品中，最重要的一部是《貝奧武甫》（Beowulf），它被認為是英國的民族史詩。
《貝奧武甫》講述主人公貝爾武甫斬妖除魔、與火龍搏斗的故事，具有神話傳奇色彩。
這部作品取材于日耳曼民間傳說，隨盎格魯-撒克遜人入侵傳入今天的英國，現在我們所看到的詩是8世紀初由英格蘭詩人寫定的，當時，不列顛正處于從中世紀異教社會向以基督教文化為主導的新型社會過渡的時期。
因此，《貝奧武甫》也反映了7、8世紀不列顛的生活風貌，呈現出新舊生活方式的混合，兼有氏族時期的英雄主義和封建時期的理想，體現了非基督教日耳曼文化和基督教文化兩種不同的傳統。
公元1066年，居住在法國北部的諾曼底人在威廉公爵率領下越過英吉利海峽，征服英格蘭。
諾曼底人占領英格蘭后，封建等級制度得以加強和完備，法國文化占據主導地位，法語成為宮廷和上層貴族社會的語言。
這一時期風行一時的文學形式是浪漫傳奇，流傳最廣的是關于亞瑟王和圓桌騎士的故事。
《高文爵士和綠衣騎士》（Sir Gawain and the Green Knight, 1375-1400）以亞瑟王和他的騎士為題材，歌頌勇敢、忠貞、美德，是中古英語傳奇最精美的作品之一。
傳奇文學專門描寫高貴的騎士所經歷的冒險生活和浪漫愛情，是英國封建社會發展到成熟階段一種社會理想的體現。
14世紀以后，英國資本主義工商業發展較快，市民階級興起，英語逐漸恢復了它的聲譽，社會各階層普遍使用英語，為優秀英語文學作品的產生提供了條件。
杰弗利·喬叟（Geoffrey Chaucer, 1343-1400）的出現標志著以本土文學為主流的英國書面文學歷史的開始。
《坎特伯雷故事》（The Canterbury Tales）以一群香客從倫敦出發去坎特伯雷朝圣為線索，通過對香客的生動描繪和他們沿途講述的故事，勾勒出一幅中世紀英國社會千姿百態生活風貌的圖畫。
喬叟首創英雄詩行，即五步抑揚格雙韻體，對英詩韻律作出了很大貢獻，被譽為“英國詩歌之父”。
喬叟的文筆精練優美，流暢自然，他的創作實踐將英語提升到一個較高的文學水平，推動了英語作為英國統一的民族語言的進程。
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