《橘頌》寫于屈原初出仕途之時;更有認為《橘頌》寫于屈原任楚國左徒,第一次出使齊國,聯齊抗秦之時。
理由雖皆不充足,但品讀文字,特別是從第5節讀至最后,還是能強烈地感受到作者正當少壯,意氣風發,躊躇滿志的氣概,因此,我認同《橘頌》是屈原的早期作品,應寫于屈原初出仕途的少壯之時。
至于寫作背景,大概難以考證。
有認為是屈原寫給他的學生宋玉,郭沫若認為是屈原寫給嬋娟的(蕭兵《楚辭全譯》),也有認為是屈原出使齊國時,齊人勸屈原留在齊國,屈原寫此詩以明志(丁家桐《屈原的故事》)。
我認為《橘頌》是一首砥礪自己的品質和情操的自勵詩,是屈原寫給自己的。