華閱文章網歐文的第一部重要作品是化名狄德里希·尼克爾包克爾所寫《紐約外史》(A History of New York，1809年)，作者自稱它的主要目的在于“以逗趣的形式體現我們這個城市的傳統；闡述本地人的脾性、風俗和特色；給本地的風光與場所以及熟悉的人物披上一層喚起想象力的怪念叢生的聯想”。
書中諷刺了荷蘭殖民者在紐約的統治，駁斥了殖民主義者為奴役和屠殺印第安人所制造的荒謬的論據。
這部作品受到歐美廣大讀者的歡迎，英國小說家沃爾特·司各特曾說,他從未讀過這樣酷似斯威夫特的風格的作品。
在這之前，美國雖然獲得獨立已有三十余年，但在文學方面卻始終未能擺脫英國的束縛，創作出足以代表這個新興資產階級共和國的作品來。
歐文運用本國題材寫出的《紐約外史》這部具有民族特色的作品，對于促進美國民族文學的發展有著重要的意義。
《紐約外史》雖風靡一時，而歐文并沒有進一步發揮他的文學創作才能。
此后10年，除1812年戰爭期間曾于1814年擔任過短期軍職之外，一直在幫助他的哥哥經商，1815年歐文去英國利物浦在他哥哥所開設的分行工作；1818年分行因經濟蕭條而倒閉，歐文留居英國，以寫作為生。
1820年，歐文將他游遍英國的名勝古跡，懷著對英國古老文明的仰慕和對從前資本主義社會的向往，陸續發表許多散文、隨筆和故事，共32篇；結集為《見聞札記》（A Sketch Book）出版，以幽默風趣的筆調和富于幻想的浪漫色彩，描寫了英國和美國古老的風俗習慣以及善良淳樸的舊式人物。
引起歐洲和美國文學界的重視。
歐文自己則說:“我只想在全國協奏曲里吹長笛伴奏，而讓別人來演奏小提琴和法國號。”這部作品奠定了歐文在美國文學史上的地位。
其中的散文《威斯敏斯特教堂》、短篇小說《瑞普·凡·溫克爾》和《睡谷的傳說》等，都是膾炙人口至今不衰之作。
歐文還在《英國作家論美國》一文中回答了一個英國作家以極為輕蔑的口吻提出來的問題:“有誰會讀一本美國的書呢？”歐文說:“……榮譽和聲望并不單靠英國的意見，廣大的世界才能給一個國家的名譽作出公斷。”有人認為歐文的這篇文章可以看成美國文學的獨立宣言。
之后,歐文寫了體裁相似的《布雷斯布里奇田莊》(Bracebridge Hall,1822年)和故事集《旅客談》(Tales of a Traveller,1824年)，這兩部作品都較《見聞札記》遜色。
1826年在馬德里任美國駐西班牙大使館館員。
搜集了許多有關哥倫布的珍貴資料，游歷了格拉納達的名勝，并在阿爾罕伯拉宮逗留了將近三個月。
這一切激起了他對研究西班牙歷史的興趣。
1829年前后，他寫了三部有關西班牙的著作：1828年發表《哥倫布的生平和航行》(The Life and Voyages of Christopher Columbus)。
1829年發表《攻克格拉納達》(The Chronicles of the Conquest of Granada)；同年出版游記、隨筆和故事集《阿爾罕伯拉》(Tales of the Alhambra,1832年)。
歐文在《阿爾罕伯拉》中以優美的筆調描繪西班牙險峻而悲涼的荒山原野,具有南國情調的幽雅的園林,質樸豪爽的西班牙人民及其風俗人情，同時也生動地敘述了西班牙民間和歷史上有關摩爾人的神話和傳說。
在《阿拉伯星占家的傳說》里，歐文利用一個流傳很廣的傳說，揭露了侵略成性的統治者阿本·哈巴茲殘忍荒淫的面目，以及道貌岸然、以哲人自居的星占家的卑鄙丑惡的靈魂。
在《摩爾人遺產的傳說》里，歐文塑造了樸實勤勞、見義勇為的賣水的販子柏勒吉爾，與貪婪暴戾的法官和警察作對比。
歐文曾任美國駐英公使館秘書。
牛津大學曾授予其名譽法學博士學位，英國皇家學會也向他頒發了勛章。
1832年歐文回到美國，在紐約受到熱烈歡迎。
由于讀者迫切需要他描寫本國的生活，他曾到新開發的美國西部進行考察，寫了《草原游記》。
他還根據大皮貨商約翰·雅各布·阿斯特提供的材料。
為這個大財閥寫了一部發家史：《阿斯托里亞》(1838年)。
1842年再度赴馬德里，出任美國駐西班牙公使。
1846年回國，晚年是在他曾經描寫過的睡谷附近度過。
這一時期他的主要作品是3部傳記：《哥爾德斯密斯傳》(The Life of Oliver Goldsmith,1840年)、《穆罕默德及其繼承者》(Mahomet and His Successors,1849-1850年)和5卷本《華盛頓傳》(The Life of George Washington (5 volumes),1855-1859年)。
其中以《哥爾德斯密斯傳》寫得較好。
歐文于1859年11月28日逝世。
美國人民為了懷念這位在文學方面做出突出貢獻的作家，在紐約下半旗致哀。
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