先秦散文的主要形式,是歷史散文和諸子散文。
歷史散文是在史官文化傳統的基礎上漸進產生并成熟起來的。
歷史散文的發展大體上可分為三個階段:
(1)第一階段,以《尚書》和《春秋》為代表。
《尚書》是中國最早的一部歷史文獻匯編,在中國古代散文史上具有奠基的意義。
此外,《逸周書》也是一部類似《尚書》的史籍。
孔子編著的《春秋》是中國第一部編年體斷代史,是編年體史書之祖,其體例和「筆法」對后世散文都產生了經典式的影響。
二書體現了早期歷史散文的特征。
(2)第二階段,以《左傳》和《國語》為代表。
《左傳》是中國第一部記事詳備的編年體史書,也是先秦歷史散文中思想性和藝術性最為突出的著作。
《國語》是中國最早的一部國別體史書,由各國的史料匯集而成。
二書標志著歷史散文發展到了一個新的階段。
(3)第三階段,以《戰國策》為代表。
《戰國策》也是一部國別體史書,主要記敘的是戰國時期謀臣策士們的言行。
在語言藝術上達到了一個新的高度。
諸子散文是在先秦理性精神覺醒的背景下和百家爭鳴的學術氛圍中形成并繁榮起來的。
諸子散文的發展大體上經歷了三個階段:
一、春秋戰國之交以《論語》、《老子》為代表,以簡短的不成文的語錄體或格言體為主要形式。
其中《論語》是語錄體散文的典范 。
全書沒有完整的體系和篇章結構;風格溫文爾雅、雍容和順;語言簡明深刻、語約義豐,往往在一兩句話里包含著深刻的人生哲理和人生經驗,不少成為常用的成語或格言。
二、戰國中葉,以《孟子》、《墨子》、《莊子》為代表,以富有文學性的對話體為主要形式。
其中《孟子》以善辯著稱,多帶駁論性質。
其論辯,高屋建瓴,銳氣逼人,機鋒百出,噴薄有力,往往有一種“其鋒不可犯”的氣勢,使對方理屈詞窮,無以置辯。
《孟子》雖尚未脫離語錄體,但無論從篇章結構,還是文采言辭來說,都較之《論語》有了很大發展。
《墨子》成書略晚于《孟子》,在形式上仍屬記言,但已不是只言片語而是首尾完整、富有邏輯性的論文了。
它質樸無華,以邏輯嚴密著稱。
《莊子》雖然也未完全脫離對話論辯的形式,但已實現了向專題論文的轉化。
它行文汪洋恣肆,想象奇特,寓說理于形象之中,極富于文學色彩。
三、戰國末期,以《荀子》、《韓非子》為代表。
它們已完全擺脫了以駁論為主的對話體,成為講究邏輯、注重修辭的學者個人的論文集,以正面論說為主。
其中《荀子》可稱為長篇專題學術論文集。
它論點突出,比喻繁富,注重修辭,表現出高度的組織和駕馭文字的能力和技巧。
《韓非子》多為長篇議論文,有立論,有駁論,峻峭挺拔,切中要害,具有極強的說服力和感染力。
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