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古代天子或諸侯，在年終時候要舉行祭祀八種自然神靈的儀式，稱為蠟祭。
蠟祭后來流行到民間，其習俗至今還有所遺存，就是臘月初八，南方的人們要吃臘八飯，北方的人們要喝臘八粥。
臘八粥
從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉祥。
我國喝臘八粥的風俗，在宋代已十分風行。
每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
到了清朝，喝臘八粥的風俗更盛。
在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。
在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
臘月節，農歷十二月，人們習慣稱為“臘月”。
據說秦始皇統一中國以后，下令將每年十二月改稱為“臘月”。
而“臘”這一詞到漢代才正式出現。
把農歷十二月稱為“臘月”的原因：《祀記》上面解釋：“蠟者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。
”“臘”與“蠟”相似，祭祀祖先稱為“臘”，祭祀百神稱為“蠟”。
“臘”與“蠟”都是一種祭祀活動，而多在農歷十二月進行，人們便把十二月稱為臘月了。
臘月是年歲之終，古代農閑的人們無事可干，便出去打獵。
一是多弄些食物，以彌補糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥。
臘月里的民俗很多。
十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。
有的農民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。
十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。
其實，現在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做是沿襲古代的某些習俗，現在還有爭搶老喜殤供品的習俗。
早在宋代，每逢十二月初八日，東京開封各大寺院都要送七寶五味粥，即“臘八粥”。
宋代孟元老《東京夢華錄》記載，十二月初八日，“諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之“臘八粥”。
都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也”。
又稱“佛粥”。
宋代大詩人陸游詩中說：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。
”也說的是臘八送粥之事。
臘八粥不僅為僧侶享用，民間更是盛行。
元、明、清沿襲這一食俗，清代最為盛行。
有詩云：“家家臘八煮雙弓，榛子桃仁染色紅。
我喜嬌兒逢覽揆，長叨佛佑蔭無窮。
”周密《武林舊事》說：“八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之‘臘八粥’。
”清人富察敦崇在《燕京歲時記·臘八粥》說：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。
”，頗有京城特色。
元人孫國敕作《燕都游覽志》云：“十二月八日，賜百官粥，以米果雜成之。
品多者為勝，此蓋循宋時故事。
”作為一種民間風俗，夏歷十二月八日吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今。
臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。
這項活動來源于古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）——史前時代的醫療方法之一，即驅鬼治疾。
作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
“釋迦牟尼成道日”是佛教的盛大節日。
解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們。
據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材 料煮成臘八粥散發給窮人。
傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。
南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋， 反覺江村節物新。
”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽。
可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
宋朝吳自牧撰《夢粱錄》卷六載：“八日，寺院謂之‘臘八’。
大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。
”此時，臘八煮粥早已民間食俗，不過，當時帝王還以此來籠絡眾臣。
《永樂大典》記述“是月八日，禪家謂之臘八日，煮經糟粥以供佛飯僧”。
到了清代，雍正三年(公元1725年)世宗將北京安定門內國子監以東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日，在宮內萬福閣等處，用鍋煮臘八粥并請來喇嘛僧人誦經，然后將粥分給各王宮大臣，品嘗食用以度節日。
《光緒順天府志》又云：“每歲臘月八日，雍和官熬粥，定制，派大臣監視，蓋供上膳焉。”
相關傳說
說起臘八節大家可能都不會陌生，若是講起臘八節的傳說知道的人就屈指可數了。
各式臘八粥成品(20張) 傳說一 據說，明太祖朱元璋小時候家里很窮，便給一家財主放牛。
有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。
老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子里不給飯吃。
朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋里有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，里面有米、有豆，還有紅棗。
他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。
后來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。
吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。
傳說二 佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。
初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。
在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。
后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。
“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日。
解放前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。
并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。
據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。
傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。
南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。
”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”，意思是說吃了以后可以增福增壽。
可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
傳說三 早先年，有這么一個四口之家，老兩口和兩個兒子。
老兩口非常勤快，一年到頭干著地里的莊稼活。
春耕夏鋤秋收，兢兢業業奔日子。
家里存的各樣糧食是大囤滿、小囤流。
他們家院里還有棵大棗樹，老兩口精心培育，結出的棗又脆又甜，拿到集上去賣，能賣好多好多銀錢，小日子過得挺富裕。
老兩口緊緊巴巴地奔日子，就為給兩個兒子娶上媳婦。
眼看兒子一天天都到了該娶媳婦的歲數了，老兩口也都老的不行了，老父親臨死的時候囑咐哥倆兒好好種莊稼；老母親臨死的時候囑咐哥倆兒好好保養院里的棗樹，攢錢存糧留著娶媳婦。
四口之家現在光剩下哥兒倆過日子了。
哥哥看到這大囤滿小囤流的糧食，對弟弟說:“咱們有這么多的糧食，夠了，今年歇一年吧！” 弟弟說:“今年這棗樹也不當緊了，反正咱們也不缺棗吃。
” 就這樣，哥兒倆越來越懶，越來越饞。
光知道一年一年吃喝玩樂，沒幾年就把糧食吃完了，院里的棗樹呢，結的棗也一年不如一年了。
這年到了臘月初八，家里實在沒有什么可吃的了，怎么辦呢?哥哥找了一把小掃帚，弟 臘八粥的原材料
弟拿來一個小簸箕，到先前盛糧食的大囤底、小囤縫里掃呀掃的，從這里掃來一把黃米粒，從那里尋出一把紅豆來，就這樣，雜糧五谷各湊幾把，數量不多，樣數可不少，最后又搜出幾枚干紅棗，放到鍋里一齊煮了起來。
煮好了，哥倆吃起這五谷雜糧湊合起來的粥，兩雙眼對望，才記起父母臨死前說的話，后悔極了。
哥倆嘗到了懶的苦頭，敗子回頭，第二年就都勤快了起來，像他們的父母一樣，不幾年就又過上了好日子，娶了媳婦，有了孩子。
為了記取懶的教訓，叫人千萬別忘了勤快節儉地過日子，從那以后，每逢農歷臘月初八那天，人們就吃用五谷雜糧混在一起熬成的粥，因為這一天正是臘月初八，所以人們都叫“臘八粥。”
臘八粥的食材，因各地物產而有不同。
有配合初八日，以八樣東西混合煮食。
其中米、胡蘿卜、青菜，為不可少的三寶。
此外，還有花生（或黃豆）、蓮子、白果、豆腐或油豆腐、芋頭等食材。
若要再增加食材，可放四川木耳、紅棗、素豆餅，不可放素火腿、香菇。
臘八粥食材的比例通常為： 蓬來米占百分之四十，糯米占百分之二十，青菜占百分之十，胡蘿卜、花生（黃豆）各占百分之五，豆腐（油豆腐）、油條占百分之五，白果、蓮子、芋頭三者占百分之五，另外的百分之十衡量情形，可以不要。
所謂“五味調和，百味香”。
煮粥之前，要把油加熱，再放米炒過，隨后將炒過的米放進熱水鍋里煮，就可將花生等材料放進去。
整鍋臘八粥有黃亮的油條、白色的豆腐、紅色的胡蘿卜、黑色的木耳、青色的青江菜，色彩鮮明，讓人看到了就心生歡喜。
煮粥之前，有幾樣東西要先處理。
第一、花生，前一晚先泡水：第二、皇帝豆不容易煮爛，可油炸一下再煮，或是用果汁機打碎，再放油炒過，很快就會熟。
第三、蓮子、白果要煮爛。
第四、芋頭要炸過。
第五、青菜只要放葉子，不要放莖梗，且不能放太多。
而油條也不能太碎。
稀飯不能太稠，要能有一點點稀稀的粥汁。
起鍋前，要熄火二至三分鐘悶一下，再開小火滾一下，讓所有食材再融和、熟透一下。
可放胡椒粉提味。
煮臘八粥，看起來好像是在處理飲食的問題，其實在制作臘八粥的過程當中，也是在讓我們體會如何做事做人。
吃臘八粥的意義，除了有紀念佛陀夜睹明星成道開悟的意義，還有：溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養、淡泊、方便、感恩、歡喜（以粥代茶）、結緣等意義。
天津民俗在臘八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰結緣豆。
因此做一詩：“喜到初八臘月天，門前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，善念佛聲生結善緣。”
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