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兒童文學是專為少年兒童創作的文學作品。
兒童文學特別要求通俗易懂，生動活潑。
不但要求作品的主題明確突出，形象具體鮮明，結構單純，語言淺顯精練，情節有趣，想象豐富，還要使其內容、形式及表現手法都盡可能適合于少年兒童的生理心理特點，為他們所喜聞樂見。
按不同年齡階段的讀者對象，兒童文學又分為嬰兒文學、幼年文學、童年文學少年文學，體裁有兒歌、兒童詩、童話、寓言、兒童故事、兒童小說、兒童散文、兒童曲藝、兒童戲劇、兒童影視和兒童科學文藝等。
偏于文學，適合9至99歲閱讀，老少均可品味。
兒童文學是個比較年輕的文學門類，17世紀末、18世紀初是其萌發期，此前主要是口頭創作和成人文學中為孩子所喜愛并能部分接受的作品，如《五卷書》、《一千零一夜》等。
18世紀中葉，兒童文學有了進一步發展，最有代表性的作品是讓·雅克·盧梭的兒童傳記性小說《愛彌爾》。
19世紀丹麥安徒生等童話問世，標志著世界兒童文學進入第一個繁榮期。
20世紀英、蘇、美、法、意、瑞典等國家大量優秀作品的涌現，則標志著世界兒童文學進入第二個繁榮期。
中國由于幾千年的封建統治，兒童及兒童教育問題長期不受重視，故兒童文學出現較遲。
有史可考的專為孩子們創作的兒童詩、兒童小說、兒童戲劇等直到晚清才開始陸續問世。
兒童文學成為一個獨立的文學門類則始于20世紀初、五四新文化運動之后。
中國現代兒童文學的奠基之作是葉圣陶創作 、發表于20年代初的童話《稻草人》和稍晚幾年問世的冰心的書信體兒童散文《寄小讀者》。
30年代兒童文學的代表作家是張天翼，他的長篇童話《大林和小林》是中國兒童文學的杰作。
40年代創作成就突出的有陳伯吹、賀宜、嚴文井、金近等，他們的創作活動多始于20、30年代 ，代表作分別為《阿麗思小姐》（陳伯吹）、《野小鬼》（賀宜）、《四季的風》（嚴文井）、《紅鬼臉殼》（金近）。
補充：
中華人民共和國建立后的兒童文學稱中國當代兒童文學。
1949～1966年為第一個黃金時代，新老作家佳作迭出，如張天翼的小說《羅文應的故事》和童話《寶葫蘆的秘密》，冰心的小說《小橘燈》，杲向真的小說《小胖和小松》，徐光耀的小說《小兵張嘎》，嚴文井的童話《唐小西在“下次開船港”》 ，賀宜的童話《小公雞歷險記》 ，陳伯吹的童話《一只想飛的貓》，金近的童話《狐貍打獵人的故事》，洪汛濤的童話《神筆馬良》，孫幼軍的童話《小布頭奇遇記》，葛翠琳的童話《野葡萄》，阮章競的童話《金色的海螺》，柯巖的兒童詩《小兵的故事》等。
**10年中，兒童文學園地備受摧殘，呈現一片凋零景象。
1976年10月之后，中國兒童文學進入又一個黃金時代，稱中國新時期兒童文學。
至1992年的16年中，創作的數量和質量遠遠超過了中華人民共和國建立后的17年，各個年齡階段讀者的各種體裁兒童文學佳作大量涌現，比較突出的有鄭淵潔、孫幼軍、周銳等的童話，曹文軒、張之路、沈石溪等的兒童小說，金波、圣野等的兒童詩，郭風、吳然等的兒童散文，鄭文光、葉永烈等的兒童科學文藝作品等。
補充：
供少年兒童閱讀的文學作品的總稱。
包括童話、寓言、詩歌、戲劇、小說、科學幻想故事、歷史故事等多種形式。
內容和形式均適合不同年齡的少年兒童的特點。
要求接近兒童心理，充滿智慧和幻想，富于思想性、知識性、故事性和趣味性，有益于向少年兒童進行思想教育和知識教育。
兒童文學常以少年兒童為描寫對象，但也可以寫成人。
兒童文學的寫作有五方面的要求“1、教育性。
兒童文學與成人文學有很大的不同，即它對教育性特別強調。
兒童的可塑性很大，古人曾用素絲來作譬喻，說它：“染于蒼則蒼，染于黃則黃”。
由于兒童的年齡特征，使其易受周圍環境的影響，所以兒童文學特別注意教育性。
2、形象性。
抽象的說教是兒童不容易也不樂意接受的。
對兒童進行教育要借助各種各樣的生動形象；兒童年齡越小，越依賴于形象化的手段。
兒童小說要求和戲劇一樣富于動作性，更多的以動作來表現人物的性格和心理活動。
兒童詩需要更多的“比”、“興”，以加強形象性。
兒童文學作品的語言要有聲有色，娓娓動聽。
兒童文學應調動一切藝術手段，創造出千姿百態的藝術形象來。
3、趣味性。
兒童知識、生活經驗不豐富，理解力薄弱，對那些復雜的整理不易理解，對成人的生活經驗和某些思想感情也難以體會。
他們對于自己沒有興趣的內容就不喜歡看，甚至不看。
優秀的兒童文學作品，就是在輕松愉快地說笑中，在有趣的故事情節中，潛移默化地給孩子們講述一個深刻的道理或做一些有益的啟示。
4、故事性。
兒童文學的故事情節，要求結構單純，情節緊湊、生動。
強調故事性，并不是單純追求情節離奇，不從生活出發，不寫人，只寫事。
兒童文學主要是寫人，刻畫人物的性格、心理、思想。
它的主人公不一定都是人，也可以使其他動物、植物，甚至無生物。
這些在作品中都是人格化了的。
不論寫人還是寫其他東西，他們的思想、性格都要著重借助故事情節表現出來，不宜多用靜止的冗長的環境描寫和心理描寫。
5、知識性。
兒童文學作品中應巧妙地穿插一些知識性的東西，以增加作品的藝術魅力，滿足少年兒童的好奇心和求知欲。
