先秦散文主要可分為歷史散文和諸子散文。
就大體情況而言,歷史散文主要是敘事的,諸子散文主要是說理的。
歷史散文有《春秋》《左傳》《戰國策》《國語》等。
《春秋》是孔子編訂的戰國最早的一部編年史。
記敘了從魯隱公元年(前722)至哀公十四年(前480)這242年間的各國大事,孔子還按照他自己的觀點對那些事件作了一些評斷,選擇了他認為恰當的字來暗寓褒貶之意,這就是人們常說的“微言大義”。
《左傳》仿照其體例,順著隱、桓、莊、閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀12個魯國君主的序次進行記載,全書30卷,詳細記敘了春秋時代各國的政治、外交、社會事件以及某些代表人物的活動。
從文學角度來看,它有很高的藝術成就。
創造了多樣的精密的篇章結構和富有魅力的文學語言,生動描繪了一系列人物形象,尤其擅長以委曲盡致的筆調來寫復雜的戰爭事件。
如寫齊魯長勺之戰、晉楚城濮之戰,秦晉肴阝之戰、晉楚必阝之戰,均是情節緊張而極富戲劇性,成為后世敘事散文的典范。
《戰國策》亦稱《國策》,傳為戰國時期各國史官或策士輯錄。
西漢時,經劉向整理,編為33篇。
主要記敘了當時謀臣、策士游說各國或相互辯論時所提出的政治主張和斗爭策略。
其間有傳記、故事、論辯、書信,反映了當時各國間尖銳而復雜的政治斗爭,是先秦繼《春秋》《左傳》之后又一部著名歷史散文。
在藝術創作上,較之《左傳》又有發展,常在復雜的政治事件中生動描繪人物言行,刻畫出不少栩栩如生的人物形象和寫出不少情節曲折的故事。
如《馮諼客孟嘗君》《荊軻入秦》《觸詟說趙太后》、《蘇秦始將連橫》等均為膾炙為口的名篇。
此書尤重語言藝術,大量運用了夸張、比喻。
排比等藝術手法,并雜以寓言故事,呈現出一種“敷張揚厲”“辯麗恣肆”的鮮明特色。
《國語》共21卷,據說為左丘明所作。
這部書有重點地記敘了各國歷史中若干事件。
文字樸實平易,特點在長于記言,同時也善于描寫人物神態。
諸子散文可分為三個時期:一期是春秋末年和戰國初年,主要作品中,《論語》是語錄體,《老子》多用韻,它們都詞約義豐,《墨子》開始向組織結構嚴密的論說文形式發展。
二期是戰國中葉,主要作品有《孟子》、《莊子》,它們的文辭比前一個時期繁富,說理也暢達。
三期是戰國末期,主要作品有《荀子》、《韓非子》等。
諸子散文中有代表性的文章均邏輯謹嚴,分析深入、文辭絢麗,達到了很高成就。
諸子散文中有些文字一是以表現人物性格、描寫人物行為見長,使人讀了如見其人的音容笑貌。
《論語》《孟子》中這類文字較多,《墨子》里的《公輸》也屬這類。
如《論語》里寫孔子門徒子路,寫出了他的直率、魯莽、剛烈的性格;寫顏淵寫出了他沉默好學和安貧樂道。
《論語》中形象性地句子也很多,如“歲寒然后知松柏之后雕也”“三軍可奪帥也,匹夫不可奪志也”等。
二是多采用含義深刻的寓言故事形象地闡明理論。
《莊子》在這方面的成就最為突出。
《莊子》中有所謂“寓言”“重言”“卮言”。
莊周認為世人都“沉濁”,不可以“莊語”,故以“謬悠之說,荒唐之言,無端崖之詞”的“寓言”“重言”來表達他的思想。
寓言包括一些神話式的幻想故事和通常說的寓言;重言是引證一些歷史故事和古人的話;卮言是抽象的理論。
《莊子》藝術上的成就首先在于它富有浪漫主義色彩和濃郁的詩意。
如《逍遙游》開頭寫“北冥有魚,其名為鯤,鯤之大,不知其幾千里也。
化而為鳥,其名為鵬,鵬之背不知其幾千里也。
”它一開頭就說天地的廣大,寫鯤鵬的任意變化遨游。
寫出了一個十分開闊的意境。
在藝術上,后世許多詩人和散文家都愛學習《莊子》的風格和技巧。
它那些想象豐富的寓言和重言給后世文學家無窮啟發。
三是重在抽象分析。
同時也富有文采,如《荀子》《韓非子》。
《荀子》中的《勸學》《天論》《性惡》善以說理見長,議論風生,沉著渾厚;《韓非子》中的《五蠹》《孤憤》《說難》均風格峻峭犀利,論理精細周密。
它們都給后世散文以重要影響。
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