宋朝(960年-1279年):趙匡胤建立的政權,分為北宋與南宋,故又稱兩宋。
因國君姓趙,又為區別于南北朝時期的劉宋,故亦稱趙宋。
又因五德終始說,宋朝為火德,故又別稱“火宋”、“炎宋”。
后周大將趙匡胤發動兵變,篡后周而立宋。
宋朝結束唐末中國進入五代十國分裂局面后統一全國,太祖趙匡胤、太宗趙光義二帝發動宋代僅有的幾輪北伐,宋代前中期疆域大致定型。
此后宋朝一直采取重內輕外的消極防守策略,很少對北再興干戈。
建國之初,趙匡胤為避免重蹈唐后期藩鎮割據和宦官頻繁干政引發的悲劇,將軍權歸于中央,采取崇文抑武的國策,采取調將指揮制。
這一國策影響所及深遠:一方面宋朝少有廷臣豪強亂政,經濟、科技發達,文化極為繁榮;另一方面,也導致北宋自初立之后武備積弱,頻頻不敵北方外患,對西夏、契丹用兵屢遭挫敗。
宋于1126年—1127年發生靖康之難,徽、欽二帝皆被金人擄去,宋室被迫南遷臨安(今浙江杭州),與入侵的金國以淮水、大散關為界,史稱南宋,此前建都汴梁時期的宋稱作北宋。
1276年,都城臨安陷落,南宋亡于蒙古可汗忽必烈建立的元帝國。