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太史公說:我讀《孟子》一書，讀至梁惠王問道“怎樣有利于我的國家”時，不免掩卷感嘆。
心想:可嘆啊，功利確實是一切禍亂的根源。
孔夫子之所以極少說到功利，是為了時刻對禍亂的根源加以防范。
因此，他老先生說:“一味根據自己的利益行事，會招致多方面的怨恨。”從天子到普通百姓。
追求功利所帶來的惡果，有什么不同呢!
孟軻，鄒國人，跟孔伋的學生求學。
在通曉了儒家學說以后，去游說服事齊宣王，宣王沒有任用他。
他前往魏國，魏惠王不信他那一套，認為他的話迂曲玄遠，空疏而不切實際。
在當時，秦國任用商鞅，國富兵強;楚國、魏國任用吳起，戰勝敵軍，削弱了敵國;齊威王、齊宣王任用孫臏、田忌等人，致使各諸侯國都東來朝見齊王。
天下各國正致力于合縱連橫，以爭戰為賢能，但孟軻卻稱述唐堯、虞舜和夏商周三代的德政，因此他所到之國，都合不來。
于是退身，與萬章等人編訂《詩經》和《書經》，闡述孔子的學說，撰述《孟子》七篇。
他以后又有鄒先生等學者。
齊國有三位鄒先生。
在先的是鄒忌，他借彈琴之機游說齊威王，因而得以參預國政，被封為成侯，執掌丞相大印。
他生活的年代先于孟子。
其次是鄒衍，后于孟子。
鄒衍看到各國君主更加驕奢淫侈，不崇尚德政。
他認為，如果能用崇高的德行修行自身，就能推行到老百姓中間去。
于是他深入觀察天地萬物的陰陽變化，探究各種怪誕迂曲的變幻，作《終始》、《大圣》等篇，約十余萬字。
他的話海闊天空，不合常理。
他堅持先從細微的事物驗證起，然后推而廣之，以至于無邊無際。
他首先從現在敘述起，直至遠古的黃帝，是學者共同稱述的，大體隨世事而盛衰，因而記載下那些祈神求福、就吉避兇的各種制度，并推而遠之，直至天地尚未形成之時，飄渺玄遠而不可考究其始。
他首先列述中國的名山大川，深山大谷中的禽獸，水陸繁殖的生物，各種物類中的珍品，以此類推，論及海外異域人們所看不到的東西。
據稱天地分剖以來，五種德行相生相克，循環往復，每個時代都應采取與五德相應的政治制度，天命和人事互相感應就是這樣。
他以為儒者所說的中國，僅占天下的八十一分之一罷了。
中國稱為赤縣神州。
赤縣神州內又有九州，就是大禹所分定的九州，但這種州不能列入大州之數。
中國以外像赤縣神州的州有九個，這才是所謂九州。
在這塊土地上，有小海四周環繞，人們和禽獸與外界不相通，像在一區之內，這就是一州。
像這樣的州有九個，九州之外有大海環繞，就是天地的邊際。
他的學說就是這樣。
但總括他的學說宗旨，一定歸結到仁義節儉上來。
這種學說用在君臣、上下、六親關系上，就顯得空泛了。
那些王公大人最初接觸他的學說，感到驚奇，并想身體力行，但過后卻不能實行。
因此鄒衍在齊國受到重視。
前往魏國，魏惠王親自到郊外迎接，并用貴賓之禮來接待他。
前往趙國，平原君側身而行，并為他擦拭座席。
來到燕國，燕昭王手持掃帚在前為他清路，并請求坐在學生中間，向他求教，為他修筑碣石宮，親自前往請教。
這時他撰寫了《主運》篇。
他游說諸國，是如此被尊敬，難道能和孔子在陳國、蔡國忍饑挨餓，孟子在齊國、梁國受困厄同日而語嗎!所以周武王以推行仁義討伐商紂而成就王業，伯夷餓死不吃周朝的糧食;衛靈公向孔子請教軍事，孔子避而不答;魏惠王謀圖進攻趙國，孟子以周太王避敵離邠來作答。
這些難道有奉迎世俗、茍且求合之意嗎!拿方榫對著圓孔，能放進去嗎?有人說，伊尹憑他的烹飪術接近商湯，鼓勵他成就王業;百里奚在秦國車下喂牛，秦穆公任用他成就了霸業，先事迎合，然后引導對方實行王道。
鄒衍的言論雖然越出常軌，或許也有百里奚飯牛、伊尹烹飪的用意吧!
從鄒衍以至齊國稷下學宮的諸位學者，像淳于髠、慎到、環淵、接子、田駢、鄒奭等人，各自著書立說，探求冶亂的原因，以此游說當世的國君，這些怎能記述得盡!
淳于髠，是齊國人，他見聞廣博，記憶力強，學術上不專主一家。
他對君主的諷諫勸說，很仰慕晏嬰的為人行事，但他把注意力集中在對君主的察顏觀色、揣度對方的想法上。
有個客人把淳于髠引見給魏惠王，惠王斥退左右侍奉的人，獨自一人兩次召見他，但他始終沒說一句話。
惠王感到奇怪，以此責備引見的客人，說道:“您稱許淳于髠先生，說是管仲、晏嬰都比不上他，可是見到我，我什么也沒有得到。
難道說我不配和他談話嗎?是什么原因?”客人轉告淳于髠。
淳于髠說道:“本來就應如此。
我前次見到君王，王的心思在車馬游獵上;后來再見君王，王的心里在聲色女伎上，我因此默然以對。”客人把淳于髠的話原原本本告訴惠王，惠王聽了大為驚駭，說道:“哎呀，淳于先生真是圣人哪!前次淳于先生來見我，有人給我進獻了一匹好馬，我還沒來得及過目，恰逢先生來到。
后一次先生來見我，有人給我進獻歌舞伎，沒來得及面試，恰逢淳于先生來到。
我雖然斥退左右服侍的人，但內心在想馬和歌舞伎，確實是這么回事。”后來淳于髠晉見，一談起來連著三天三夜毫無倦意。
魏惠王想任用他為卿相，淳于髠謝絕而離開魏國。
于是魏惠王贈送給他四馬駕的轎車，成捆的絲織品，厚重的玉璧，黃金一百鎰。
淳于髠終身沒出來做官。
慎到是趙國人。
田駢、接子是齊國人。
環淵是楚國人。
他們都研究黃老道家學說，從而發揮闡述道家學說的旨意。
因此慎到撰著十二論，環淵撰著上下篇，田駢、接子也都有所著述。
鄒奭其人，是齊國眾鄒先生中之一，他也采納吸收鄒衍的學說撰述文章。
于是齊王嘉許諸位學者，從淳于髠以下諸人，都任命為列大夫，為他們在四通八達的街市旁修建宅第，高門大屋，以此來尊寵他們，也以此向各國的賓客顯示，表示齊國能招致天下的賢能之士。
荀卿是趙國人。
五十歲時來齊國講學。
鄒衍的學說遷曲浮夸，而富于雄辯精神;鄒奭的著述徒具空文，難以實施;淳于髠呢，如果和他相處久了，往往能聽到一些有益的言論。
因此齊國人頌揚說:“談天說地數鄒衍，錦繡文章數鄒奭，智慧過人數淳于髠。”當時田駢等人都已去世。
齊襄王時，荀卿是當時資格最老的師長。
齊國正在補充列大夫的缺額，荀卿曾三次任學術領袖。
齊國人有的詆毀荀卿，荀卿于是前往楚國，春申君任他為蘭陵縣令。
春申君死后，荀卿被廢黜，就在蘭陵安家。
李斯曾是荀卿的學生，后來在秦國當了丞相。
荀卿嫉恨昏亂世道的政治，國家被滅亡，君主遭亂離，接連不斷，不遵循王政大道，而被神鬼所迷惑，迷信吉兇之兆。
鄙陋的儒生拘泥于細枝末節，如莊周等人以其能言善辯淆亂世俗，于是他考察儒家、墨家、道家的所作所為及成敗得失，加以整理論述，著作數萬言而去世。
因而葬在蘭陵。
趙國又有公孫龍，挑起“離堅白”、“合同異”的爭論，還有劇子的有關言論。
魏國有李悝，倡導充分發揮土地的潛力。
楚國有尸子、長盧，齊國的阿邑又有吁嬰。
自從孟子以至于吁嬰，世間廣泛流傳他們的著作，所以這里不論及他們的學說內容。
墨翟是宋國的大夫，精通防守御敵的戰術，提倡節約用度。
有人說他和孔子同時，有人說他在孔子之后。
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