華閱文章網進士科考試是明清科舉的主要形式，它共分為三級：院試，鄉試，會試和殿試。
不過，在此之前，讀書人必須通過由本縣知縣主持的縣試和由知府主持的府試，以取得童生的身份，取得了童生身份才有資格參加正式的科舉考試，這可以看做科舉前的預備性考試。
在清朝，縣試多在二月舉行，而府試則在八月。
清代的科舉制度與明代基本相同，但它貫徹的是民族歧視政策。
滿人享有種種特權，做官不必經過科舉途徑。
清代科舉在雍正前分滿漢兩榜取士，旗人在鄉試、會試中享有特殊的優特，只考翻譯一篇，稱翻譯科。
以后，雖然改為滿人、漢人同試，但參加考試的仍以漢人為最多。
科舉制發展到清代，日趨沒落，弊端也越來越多。
清代統治者對科場舞弊的處分雖然特別嚴厲，但由于科舉制本身的弊病，舞弊越演越烈，科舉制終于消亡。
清代對科舉進行了一些改革，增加復試。
順治十五年（1658年）首開鄉試復試制。
康熙五十一年（1712年），實行會試復試制。
道光二十三年（1843年）以后，各省的舉人一律要到京師進行復試，規定沒有經過復試的舉人不準參加會試。
這些改革措施都只注重于如何防止作弊及維護考試的公正上，而對科舉如何才能選拔真才實學之士重視不夠。
1840年鴉片戰爭以后，科舉開始設置新科目。
光緒十三年（1887年）把算學列為考試科目。
光緒二十五年（1898年）設經濟專科。
光緒二十七年（1901年），慈禧發布上諭規定答題一律不準用八股文形式。
1905年9月2日，晚清重臣張之洞、袁世凱、端方等6人會銜上奏，要求廢除科舉，興辦現代學校。
面對如此眾多位高權重大臣的意見，清廷同月即諭令從1906年就開始廢除科舉制度，停止所有鄉會試，科舉制終于滅亡。
清朝從乾隆朝末年開始逐漸衰落。
皇帝一度重用貪官和珅，導致政治日漸腐敗。
而清朝統治者也失去了早期那種銳意進取的精神，漸趨保守和僵化。
19世紀上半葉，英國開始向中國走私鴉片，由于清朝的禁煙行動，導致1840年中英鴉片戰爭的爆發。
鴉片戰爭失敗后，西方列強開始不斷入侵，迫使清政府與其締結了一系列不平等條約，如《南京條約》、《天津條約》、《北京條約》等。
根據這些條約，清政府被迫割地賠款、開放通商口岸，中國逐步淪為半殖民地半封建社會，中國的主權受到嚴重損害。
人民負擔沉重，由此而爆發了一系列的反抗運動，如太平天國運動，一度對清朝的統治構成了嚴重挑戰。
為挽救自身命運并增強國力，清政府內部亦進行了一些維新運動，試圖革新圖強，其中最為著名的是自1860年代開始的洋務運動。
隨著洋務運動的開展，全國各地開始先后引入國外科學技術，開設礦業、工廠，建設鐵路、架設電報網，修建新式學校、培訓技術人才；同時也成立了新的軍事工業，逐步改進清軍的武器裝備和作戰方法。
洋務運動使得清朝的國力有了一定程度的恢復和增強，到同治年間一度出現了較安定的局面，史稱“同治中興”。
其間清朝成功消滅太平軍、捻軍之亂，并收復新疆，在國際上的地位和形象也有較大的改善。
至1880年代，清朝軍隊的裝備和洋務運動之前相比已有了明顯的提高；在1884年至1885年中法戰爭期間的一系列戰役中，清軍和法軍互有勝負。
戰后，清朝設立了海軍衙門，并建成了號稱亞洲第一、世界第六的近代海軍艦隊--北洋水師。
洋務運動雖取得了很大的成果，但是由于種種原因，最終仍未達到像日本明治維新那樣的效果，結果導致1894年中日甲午戰爭的失敗以及其后《馬關條約》的簽定。
隨后，由光緒帝親自領導發動的政治改革運動--戊戌變法則因保守派的反對和政變而告流產。
清朝的衰機，可說是起于乾隆之世的。
高宗性本奢侈，在位時六次南巡，耗費無藝。
中歲后又任用和珅，貪瀆為古今 所無。
官吏都不得不剝民以奉之，上司誅求于下屬，下屬虐取于人民，于是吏治大壞。
清朝歷代的皇帝，都是頗能自握魁柄，不肯授權于臣下的。
他以異族入主中 原，漢族真有大志的人，本來未必幫他的忙。
加以他們予智自雄，折辱大臣，摧挫言路，抑壓士氣，自然愈形孤立了。
所以到乾、嘉之間，而局面遂一變。
