而它最早出現在明末,用來祭月的,明人紀坤(約一六三六年前后在世)的《花王閣剩稿》:“京中秋節多以泥摶兔形,衣冠踞坐如人狀,兒女祀而拜之。” 明《北京歲華》記載:“市中以黃土博成,曰兔兒爺,著花袍,高有二三尺者。”
兔爺是北京老傳統玩具,作家老舍在《四世同堂》中這樣描寫:“臉蛋上沒有胭脂,而只在小三瓣嘴上畫了一條細線,紅的,上了油;兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅;這樣,小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子,倒好像是兔兒中的黃天霸似的。
它的上身穿著朱紅的袍,從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花,每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調的彩色,使綠葉紅花都閃閃欲動。”
另外,濟南府也有一種“兔爺”,外形、制作和北京的兔爺相仿,但兩者最大的不同在于濟南的兔爺是會動的,腦袋和身體連接地方內部有一根彈簧,搖頭晃腦的更加可愛。