張騫是絲綢之路的開拓者,被譽為“第一個睜開眼睛看世界的中國人”。
他將中原文明傳播至西域,又從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物種到中原,促進了東西方文明的交流。
張騫第一次以漢朝使者的身份,溝通了漢朝與西域各國之間的聯系,歷史上稱這次出使為“鑿空”。
張騫因此成為中國走向世界的第一人。
在漢代以前,西域對幾乎所有中原人而言都是十分陌生的神秘地方。
西漢初年的時候,人們逐漸從東西往來的行商的描述中了解到西域的一些情況,仍很有限。
公元前138年,終于有一位中原勇士,率先向這塊未知的地方發出挑戰,他就是張騫(公元前195-114年)。
張騫出使西域,不是他個人的愿望,而是當時西漢王朝政治上的要求。
據《史記·大宛列傳》記載,張騫是漢中人,陳壽說是“漢中成固(今陜西城固縣)人”,建元年中為郎。
此時正是漢武帝時期,國家強盛,但仍然受到北方強大的匈奴的威脅。
為了擺脫匈奴的威脅,漢武帝想派使者去聯絡西域各國,特別是與匈奴有矛盾的大月氏(今蘇聯烏茲別克、塔吉克),共伐匈奴。
為此,漢武帝“乃募能使者”。
班超,出使西域,也是同漢匈戰爭有關。
西漢后期,外戚專權,國力削弱。
匈奴乘機控制了西域,實行奴隸制統,“斂稅重苛,諸國不堪命”。
東漢明帝時,國內生產逐漸得到恢復和發展,為重新打通西域的商路,下決心擊退北匈奴。
永平十六年(公元73年),明帝派遣竇固和耿忠率兵由酒泉向天山東麓進軍,出擊匈奴。
班超隨竇固出征,就開始了那漫長的軍事生涯。
作為假司馬,他異常勇敢,帶兵別擊伊吾(今哈密市),戰于蒲類海(今哈密巴里坤湖),多斬首虜而還。
竇固看到班超很有才,為了聯絡西域各國,以便配合軍事行動,就派他去西域進行外交政治活動。
班超攜帶隨從36人,來到鄯善。
當他覺察國王的態度由熱情變為冷淡時,就判斷定有匈奴人作祟。
后經詐問侍者,證實匈奴派遣的使者及士兵100多人到達鄯善已經數日。
當天夜里,班超率其隨員36人向匈奴使者的住地發起進攻,殺死了匈奴的使者,從而解除了鄯善王的顧慮,終于使鄯善擺脫了匈奴的統治。
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