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中國是世界文明最早的發源地之一，傳說在公元前4600多年前便有國家體制的出現（目前最早的考古證據顯示中國最晚至公元前3700年前出現國家體制）。
約在公元前5世紀中原一帶的華夏部落逐步進入封建社會。
有文字記載的歷史有三千年之久。
現今確認中華文明的發祥地在黃河流域東部。
公元前2世紀左右中國已經成為一個統一的多民族集權帝制國家，并擁有豐富的文化典籍。
到公元1世紀左右時，中國已經成為當時世界上最發達的國家之一。
在歷史上，中國有著幾段輝煌時期，包括漢朝、隋唐、明朝。
中國在公元13世紀達到頂峰，成為當時世界上最繁榮的文化及貿易中心。
以指南針、造紙術、印刷術、火藥及鐘表為首的眾多發明對世界的歷史與科技發展有重要貢獻，并擁有發達的農業及手工業。
在我國古代，國家有時統一，有時分裂，中國一詞的含義在不同時代也不同，大致統一時期略指全國，分裂時多指中原。
隨著皇帝統治疆土的變化，中國包括的范圍也相應有所不同。
“中國”這一名稱在西周周武王時期意為“中央之國”。
相傳3000年前，周公在陽城(今河南登封)用土圭測度日影，測得夏至這一天午時，八尺之表于周圍景物均沒有日影，便認為這是大地的中心，因此周朝謂之中國。
漢朝以后，雖然有些外族入侵中原后建立的政權也自稱“中國”，但是并不代表它們就是中國政權。
因為他們這個自稱的“中國”通常指地理概念上的“中原”而不是國家意義上的“中國”。
即使歷史上的某個政權自稱中國政權，也未必代表它就真的是中國政權。
根據史料，日本也常自稱“華夏”、“中華”、“中國”、“神州”等。
例如二戰結束，日本天皇在《終戰詔書》中還把日本稱為“神州”。
但是日本和中國顯然是兩國。
判斷歷史上一個政權是否中國政權，主要看它與前一個中國政權的關系，是以國內政權更換的形式取而代之，還是以外來征服者的姿態征服、顛覆之。
中國不是一個單純的地理概念，更是一個民族與文化的概念。
中國是華夏漢族建立并以華夏文明為主體的國家。
古代中國人歷來就有抵抗外侵、保衛家園的光榮傳統，一旦有外族入侵，便會英勇反抗，絕不允許外來入侵者篡奪中華正統的地位。
從霍去病的“匈奴未滅，何以家為”，到岳飛的“精忠報國”，無一不驗證了這一光榮傳統。
孔子在論語中評價管仲說:“微管仲，吾其披發左衽矣!”（沒有管仲，華夏就亡于外族了）。
“披發左衽”的反義詞是“束發右衽”，也就是華夏漢族的發型服裝，是華夏漢族和華夏文化的標志。
可見，孔子也是把華夏漢族和華夏文化視為中華正統，不容外族取代中華正統。
所謂“夷狄入中國，則中國之”，此處“夷狄入中國”指歸化、內附中國，決不是以外來征服者的姿態征服中國。
由于滿清入關，大儒家 顧炎武提出了“亡國”與“亡天下”之辨。
他說:“有亡國,有亡天下。
亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞而至于率獸食人、人將相食，謂之亡天下”。
此處“亡國”是現代意義上的政權消亡，“亡天下”則是現代意義上民族國家的淪亡。
歷史學家顧誠先生在《南明史》第一章第一節寫道：在漢族官紳看來，大順政權取代明朝只是“易姓改號”，朱明王朝的掙扎圖存是宗室、皇親國戚、世襲勛臣之類“肉食者”的事，同一般官紳士民沒有多大關系；而滿洲貴族的入主中原則是“披發左衽”（剃頭改制），“亡天下”了；天下興亡，匹夫有責，都應當奮起反抗。”
從15世紀末開始，歐洲列強開始崛起并逐漸向東擴張，中國的優勢逐漸消失。
1840年爆發的鴉片戰爭標志著中國被迫淪為西方資本主義國家的半殖民地。
由于文化和制度上無法滿足西方列強的野蠻要求，在遭遇一連串的軍事失敗和經濟入侵后，中國被迫割讓香港、臺灣等多處領土。
1911年辛亥革命結束了長達兩千多年的東亞專制主義帝制，建立了共和體制，但之后中國依然飽受國內外戰火之苦。
1949年中華人民共和國成立了；中國人民經過一百多年的英勇斗爭，終于推翻了帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統治，取得新民主主義革命的勝利，中國人民從此站起來了，成了國家的主人。
中國歷史進入了一個新紀元。
中國共56個民族，55個少數民族。
由于漢族以外的55個民族相對漢族人口較少，習慣上被稱為“少數民族”。
中國大陸31個省、自治區、直轄市和現役軍人的人口中，漢族人口為115940萬人，占總人口的91.59%；少數民族人口為10643萬人，占總人口的8.41％。
少數民族主要分布在西北、西南和東北等地區。
語言是以普通話為基礎的漢語，其余各族使用自己的民族語言或漢語。
【21世紀初的中國】
中國暫居為經濟增長最快的國家（8%-9.5%/年）
中國占據世界人口數目的第一位,共12.95億人(2000年人口普查)，土地面積占第三位
全世界10個最高的建筑物有6個位于中國，包括最高的“臺北101大廈”（目前建筑高度超過臺北101的建筑在上海仍未完工）。
中國是聯合國安理會五個常任理事國的一員
中國擁有全世界士兵數目最多的軍隊
中國是全世界三個擁有可以生產載人太空飛船技術的其中一個
中國擁有1.32億網民(2006年底),暫居世界第二位
中文博客現有2080萬個(2006年底),居世界首位
中國現有移動電話4.2億戶(2006年底),居世界首位
中國體育代表團在2004年的雅典奧運會上，奪得32塊金牌，位居獎牌榜第二位
2008年奧運會將在中國舉行
2040年中國將步入現代化，達到中等發達國家水平，基本消除貧困
4個直轄市
北京 中華人民共和國首都，簡稱京。
位于華北平原西北端。
初稱薊，春秋戰國時為燕國都城，遼時為陪都，稱燕京、南京，金、元、明、清至民國初為都城，先后有中都、大都、北平、北京等稱號。
1928年始設市。
現轄16區、2縣，為中央直轄市。
全市面積1.68萬平方公里。
2002年末，全市戶籍人口1136.3萬人。
北京是中國的政治中心，也是文化、科學、教育中心和交通樞紐。
北京還是馳名中外的游覽勝地，主要名勝古跡有長城、故宮、天壇、十三陵、頤和園、香山等。
上海 簡稱滬或申。
地處中國東部海岸中段、長江入海口處。
古為海邊漁村，春秋為吳國地，戰國時為楚國春申君封邑，宋設鎮，始稱上海，1927年設市。
現為中國四大直轄市之一，轄18區、1縣。
全市面積5800平方公里。
2002年末戶籍人口1334.7萬人。
上海是中國第一大城市，也是世界大都市之一。
上海還是中國最大的工業城市、商業中心、金融中心和科技基地。
天津 簡稱津。
位于華北平原東北部，海河五大支流在此匯合流入渤海。
金元時代稱直沽，為漕運要地，后設海津鎮，明初取“天子津渡”之意始稱天津并設衛，稱天津衛，清為天津府治，1928年始設市。
現轄15區3縣，為中央直轄市。
全市面積1.1萬多平方公里。
2002年末戶籍人口919.05萬人。
天津是華北最大的工業城市，油氣、海鹽資源豐富，并有一定的工業技術基礎。
天津也是華北重要的商業中心和口岸城市，2006年被確立為北方經濟中心。
天津的名勝古跡主要有市區的寧園、天后宮、大沽口炮臺，薊縣獨樂寺，黃崖關古長城及有“京東第一山”之稱的盤山風景區。
重慶 簡稱渝。
位于西南地區東部，長江上游。
春秋戰國時為巴國地。
隋唐屬渝州。
抗日戰爭時期為國民政府陪都。
1997年，以原四川省重慶、萬縣、涪陵3個地級市和黔江地區行政區域設中央直轄市重慶市。
下轄15區、4縣級市、17縣、4自治縣。
全市面積8.23萬平方公里。
2002年末，全市總人口3107萬人。
重慶是綜合性工業城市，有長江三峽、枇杷山、縉云山等旅游勝地。
5個自治區：內蒙古自治區（首府呼和浩特）、寧夏回族自治區（首府銀川）、新疆維吾爾自治區（首府烏魯木齊）、西藏自治區（首府拉薩）、廣西壯族自治區（首府南寧）。
2個特別行政區：香港特別行政區、澳門特別行政區。
5個經濟特區：深圳、珠海、汕頭、廈門、海南
【中國文化】
中國是世界四大文明古國之一。
中國在三千多年前的商朝就有了自己的文字（甲骨文）。
在先秦時代，中國就有了孔子、老子等偉大的思想家。
比如《道德經》《詩經》《春秋》《論語》等。
中國古代詩詞非常發達，有較早記錄周朝詩歌的《詩經》，魏晉南北朝時期也一度繁榮，在唐朝和宋朝，中國詩歌迎來了它的鼎盛時期。
中國歷史上著名的詩人、詞人有屈原、李白、杜甫、白居易、蘇軾、李清照等。
唐宋八大家（韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏）是唐宋時期著名的文學家。
書法是中國一門獨特的藝術，中國著名的書法家包括了王羲之、王獻之、柳公權、顏真卿等人。
中國畫也十分著名，當代的中國畫著名畫家有徐悲鴻、齊白石、張大千。
中國歷史上著名的小說家則有羅貫中、施耐庵、吳承恩、曹雪芹等人，寫出了膾炙人口的《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》等多部中國古典名著。
著名的白話文小說家有魯迅、老舍、茅盾、巴金、錢鐘書、張愛玲、丁玲、沈從文等人。
用白話文創作的詩人、散文家有郭沫若、朱自清等。
著名的作品包括魯迅的《阿Q正傳》、巴金的《家》、茅盾的《子夜》、老舍的《駱駝祥子》、錢鐘書的《圍城》、沈從文的《邊城》等。
截至2004年底，中國共擁有34項世界遺產，居世界第三位，其中絕大多數為文化遺產或文化與自然雙遺產。
中國的世界自然遺產有：九寨溝風景名勝區、武陵源風景名勝區、黃龍風景名勝區、云南三江并流保護區
中國的世界文化遺產有：長城、莫高窟、平遙古城、皖南古村落（西遞村、宏村）、承德避暑山莊和周圍寺廟、云岡石窟、大足石刻、明清皇家宮殿、蘇州古典園林、秦始皇陵兵馬俑、青城山與都江堰、曲阜孔廟孔林孔府、龍門石窟、明清皇家陵寢、天壇、頤和園、麗江古城、周口店北京人遺址、武當山古建筑群、拉薩布達拉宮、高句麗王城王陵及貴族墓葬、澳門歷史城區、廬山（文化景觀）、開平碉樓與村落。
中國的世界文化與自然雙遺產有：泰山、黃山、峨眉山和樂山大佛、武夷山。
中國的人類口述遺產和非物質遺產代表作有：昆曲、古琴藝術、新疆木卡姆舞以及和蒙古國共同申報的蒙古長調藝術。
