清代散文,包括古文和駢文,作家輩出,佳作甚多,流派分明,在古代散文史上占有重要地位。
清代散文大致可分為三個階段:清初散文,以直抒性靈的小品文為主,后以錢謙益為代表開始轉變,涌現出如黃宗羲、顧炎武、王夫之和侯方域、魏禧、汪琬為代《表的散文大家;清中葉散文,以“桐城派”成就最高,代表人物是方苞、劉大櫆和姚鼐,而此時的章學誠和袁枚則與他們的風格不同,后來惲敬和張想言承“桐城派”之風,創出“陽湖派”;后期散文名家有朱琦、龍啟瑞、吳敏樹、曾國藩等人。
鴉片戰爭前夕,出現以龔自珍、魏源為代表的啟蒙思想家。